PROMENADE DANS PEKIN, LA VILLE TARTARE

Topographie de Pékin. — Panorama de -la ville. — Fortifications imposantes, mais désarmées, abandonnées et ruinées. — Prodigieuse épaisseur des remparts. — Affiches satiriques. — L'observatoire des jésuites. — Le temple des lettrés. — Avenues dallées en pierres de taille. — Arcs de triomphe. — Les greniers d'abondance. — Temples de Confucius et des mille Lamas. — La tour de la cloche. — La mer du Nord et la mer des Roseaux. — Le temple de Fâ-Quâ. — La ville Jaune et le palais impérial ou ville Rouge. — Origine de la montagne de charbon. -- Le Peï-tha-sse, monument funéraire.

Avant de visiter les monuments de Pékin, avant.de se promener dans ses rues populeuses, avant d'admirer ses points de vue pittoresques et ses perspectives grandioses, il est de toute nécessité que le lecteur ait une idée exacte de la topographie de cette grande ville.

Pékin est situé par \\k^ 1' de longitude, et 39® 54' de latitude, dans une grande plaine qui s'étend juscfu'au golfe de Pe-tche-liy à soixante-dix kilomètres à Test*.

Cette ville est à peu près à égale distance de deux cours

1. Nous devons ces renseignements à M. le capitaine Bouvier, qui a bien voulu nous confier le résunié de ses travaux topogràphiquef pendant son séjour à Pékin.

d'*eau le Pel-ho et le Wen-hOy qui vont se réunir à quelques kilomètres au nord de Tien-tsin.

Les'lacs et les fossés de Pékin sont alimentés par un canal qui vient des étangs de Ynen-min-yiLen (le palais d'été) et qui traverse la face nord de Tenceinte de la ville tartare, sous une voûte fermée par une grille en bois qu'on découvre au loin de la campagae ; un autre canal qui sort de la ville chinoise près de la porte de Tong-pien relie Pékin au Pet^ho, et par suite à Tien-tsin et au grand canal impérial qui y amène les marchandises du centre et même du sud de la ville. C'est ce canal qui passe à Pa-H-kiao.

Le sol sur lequel est bâti Pékin est sablonneux; à quatre mètres de profondeur, se trouve une couche argileuse qui semble appartenir à une formation récente. Les environs sont bien cultivés en légumes, sorghos et blés; de nombreux chemins creux, couverts de taillis ombrageant des cimetières, sillonnent la campagne environnante. De chaque porte partent en ligne droite des voies de quatrevingts mètres de largeur qui se prolongent jusqu'à cinq kilomètres de la ville ; là, elles sont remplacées par des routes mal entretenues. Une chaussée dallée dans un état de dégradation complet commence à la porte de Tchi-houa et relie Tong-cheou à Pékin; une autre chaussée partant de la porté de Li-tche conduit à Yuen-'min'yuen,

Douze faubourgs entourent la capitale, mais ils ne sont pas bien considérables. On y voit im grand nombre de briqueteries, et des établissements de maraîchers et de fleuristes.

D'après- le dernier recensement ordonné par l'empereur Hien-foung en 1852, la population de Pékin serait d'environ deux millions d'habitants, chiffre qui ne paraît pas exagéré aux Européens qui ont habité la ville.

Le mot Peking signifie Cour du nord^ en opposition à Nan-king qui veut dire Cour du midi.

C'était à Nankin que le souverain faisait autrefois sa

résidence, mais les continuelles incursions des Tartares obligèrent, en 1403, l'empereur Young-lo à transporter sa cour dans les provinces septentrionales, pour être plus à portée de s'opposer aux envahissements dé% nomades ; il substitua alors au nom de Chen-tien-foUy que portait sa nouvelle capitale, celui de Pékin qu'elle a gardé depuis. Pékin est resté dès lors, malgré les changements de dynastie, la capitale de l'empire chinois. Son pourtour est de trentre-trois kilomètres, et sa superficie de six mille hectares. Elle est composée de deux villes différentes, entourées chacune de remparts et de fossés, et qui ne sont reliées Tune à l'autre que par trois portes fortifiées : la ville tartare (Nei-tchen) ou la ville officielle et militaire au nord, et la ville chinoise {Ouei-tchen) ou la ville marchande au sud.

La ville tartare a la forme d'un rectangle dont les faces sont dirigées vers les quatre points cardinaux, et dont l'angle nord-ouest est abattu ; neuf portes y donnent accès, savoir :

Au nord, Ngang-ting-men^y la porte de la Paix, qui est celle par où les alliés entrèrent à Pékin ; Toa-chaug-mm^ la porte de la Victoire.

A l'ouest, Si'tche-men, la porte de l'Ouest. Pin-tse-^ meny la porte de la Soumission.

A l'est, Tong-tche-men, la porte de l'Est. TchUkouamen, la porte du Peuple.

Au sud, Tien-merty la porte de l'Aurore. Hai-tai-meHy Tchouen-tche-men (ces deux dernières ont reçu les noms de deux empereurs).

Chacune des trois portes du sud de la ville tartare communiquent avec la ville chinoise par une demi-lune fortifiée. De toutes ces portes partent des boulevards de trente mètres de largeur qui sont dirigés vers un des quatre points cardinaux et divisent la ville en grands