AVANT-PROPOS. III

Le grand intérêt que présentait leur séjour dans le nord de la Chine, est venu s'augmenter encore de la curiosité que devait exciter Timmense voyage qu'ils ont accompli par terre , en revenant en Europe à travers les déserts inconnus de la Mongolie et du grand plateau de l'Asie centrale.

Je dois à leur bienveillance la communication de tous les renseignements qu'ils ont pu recueillir pendant leur long séjour en Chine et pendant leur voyage de retour : dessins, albums, photographies, notes manuscrites recueillies sur les lieux par Mme de Bourboulon, el empreintes de tout le charme et de toute la finesse de son esprit d'observation, tout a été mis à ma disposition, et, à vrai dire, cet ouvrage est autant leur œuvre que la mienne, <:ar ils m'en ont fourni en grande partie la substance.

Je dois beaucoup aussi à M. Trêves, lieutenant de vaisseau, consul provisoire à Tien-Tsinj chargé pendant quelque temps des fonctions de secrétaire de légation à Pékin, et à M. le capitaine de génie Bouvier, attaché militaire à la légation, qui a accompagné dans leur grand voyage à travers l'Asie le ministre de France et Mme de Bourboulon. Ces messieurs ont bien voulu me communiquer, outre leurs remarques personnelles, des croquis, des plans et des cartes avec une bienveillance dont je ne saurais trop les remercier.

IV AVANt-PROPOS.

Aucun livre n'a donc, jusqu'ici, été publié sur la Chine avec des éléments aussi complets de notoriété et de véracité.

Ou'il me soit permis, en terminant cette courte notice, de faire remarquer que l'intérêt scientifique et pittoresque qu'on pourra rencontrer dans cet ouvrage n'est que secondaire : tout livre qui vulgarise la Chine en France, qui fait connaître ses mœurs, ses habitudes, ses lois, son commerce, peut rendre de plus grands services.

Cet immense pays est appelé par sa population, son industrie et sa richesse, à jouer dans un avenir peu éloigné un grand rôle dans les destinées du monde. Pourquoi la France, qui a tant contribué à ouvrir la Chine aux Européens par la bravoure de ses soldats, ne profiterait-elle pas des immenses avantages commerciaux que procure aux autres nations le trafic de r extrême Orient?

Il n'y a pas à se le dissimuler : notre essor commercial y est encore à peu près nul, ainsi que le prouve une lettre écrite il y a quelques mois de Shang-Haï, et que j'ai sous les yeux :

« Il y a déjà, dit cette lettre, plus de cinquante bât ments à vapeur sur le Yang-Tse-Kiang ^ qui remon-

1. Le Yang-Tse-Kiang ou fleuve Bleu, un des plus grands fleuves du monde, est navigable pour les plus gros bâtiments jusqu'au centre