Plante de la famille des Crassula
brayèreSy et enfin dans les anfractuosités des rochers an peu de chiendent ; depuis que nous avons quitté la Terre des Herbes j*ai dit adieu aux iris pourpres , blancs et jaunes, et aux œuillets rouges qui bordaient la route, et embaumaient la steppe de leur odeur délicieuse. Cette aridité extrême me fait penser avec regret aux beaux parcs des palais et des temples de Pékin, tapissés de violeltes, de roses, de jasmins, de mauves, et de tant d'autres charmantes fleurs inconnues, auxquelles la science n'a pas encore donné un nom.
c C'est la journée aux accidents ! Un peu avant la station de Mouhour-Kachoum, un de nos postillons a fait une chute, et a été roulé d'une manière effroyable sous les jambes des chevaux de l'attelage. Il a été: emporté de suite, et malgré mes questions il m'a été impossible de «avoir de ses nouvelles : les chutes sont si fréquentes que personne n'a l'air d'y faire attention.
« Je viens d'assister ici à Homoutch K un spectacle aussi imposant, que pittoresque : nous arrivions , c^étaît au coucher du soleÛ ; le désert empourpré par ses derniers rayons s'étend aride, nu, et infini jusqu'aux extrêmes limites où la terre se confond avec le ciel ; nos gens avaient dressé notre camp autour de nos tentes préparées à l'avance ; nos charrettes placées en longue file avaient l'air avec leurs roues énormes, l'étroitesse et la forme demi circulaire de leurs capotes, de caissons d'artillerie rangés en bataille ; quelques chameaux accroupis ruminaient, les jambes repliées et le cou allongé en avant à ras de terre, comme de gigantesques limaçons; nos chevaux entravés erraient çà et là avec un bruit de fers ^ à la recherche de quelques touffes d'herbe; au loin s'étendaient semblables à des champignons une foule de petites tentes pointues, à pans coupés, carrées par le haut, auxquelles semblaient
1. Les entraves dont se servent les Mongols sont des chaînes de fer.
commander les nôtres avec leurs flammes nationales et leurs vastes chapiteaux. C'est qn'Homoutch est une des capitales du désert, un lieu d'arrêt pour les caravanes, et que les pasteurs y affluent sans cesse de tous les points du Gobi pour y faire des échanges avec les marchands Chinois ou Sibériens. Quoiqu'il n'y ait pas d'autres habitations que des tentes à Homoutchy on rencontre sur ce point une lamaserie assez vaste, entourée de pyramides funéraires et défendae par une muraille.
« Une fouie considérable nous entoura^ dès que nous eûmes mis pied à terfe : nous voulions visiter avant la fin du jour la lamaserie, située à quelques trentaines de mètres au nor4 de notre campement. Â mesure que nous avancions, la foule se séparait pour nous livrer passage, et chacun croisant respectueusement ses mains sur son front, faisait une génuflexion en nous saluant du mot inendau ^ Ces hommages qui nous étaient rendus avaient quelque chose de plus patriarcal, de plus digne, que le salut chinois ' accompagné de la kyrielle de compliments obligés et des perpétuels branlements de tête, qui les font ressembler aux magots qu'ils fabriquent pour l'exportation européenne. Un lama en robe et bonnet jaune à pompon rouge, vint nous ouvrir les portes de la lamaserie, et nous servit de guide pour en visiter les bâtiments, qui se composent d'un temple d'architecture-mongole, accompagné de plusieurs pagodes chinoises moins ornées et d'une forme plus écrasée. Rien de tout cela n'est bien curieux et n'npproche comme grandiose et comme luxe des temples de Pékin. Les pyramides funéraires, qui bordent régulière^ ment l'enceinte, donnent seules un aspect bizarre à cet ensemble de constructions; un escalier, pratiqué dans leur intérieur, mène à une chambre souterraine, contenant
