CHAPITRE VII

Départ de la Bayon7iaise pour Batavia. — Le détroit de SamLoangan.

Le moment que nous n'avions cessé d'appeler de nos vœux était enfin arrivé. Le 3 mai 1849, la Dayonnaise appareillait de la rade de Macao et se dirigeait vers les colonies néerlandaises.

Nous avons déjà indiqué les grandes divisions politiques de l'archipel Indien : nous essayerons également de fixer par une rapide esquisse le contour général des mers que nous nous apprêtions à parcourir. A deux cents lieues environ des côtes que découpent le golfe du Tong-king et le golfe de Siam, le groupe des Pliilippines sépare la mer de Chine de l'océan Pacifique. Le méridien qui traverserait ces îles espagnoles rencontrerait, non loin de l'équateur, la grande île de Gélèbes. A l'est de cette ligue idéale, on verrait se déployer l'archipel des Moluques. Plus à l'ouest, s'étendraient Palawan et ses nombreux récifs, puis l'immense Bornéo, faisant face à la presqu'île de Malacca et aux côtes du Camboge. Si, venant de Macao, vous laissez Bornéo sur la gauche, vous suivrez pour gagner Batavia la voie la plus directe. Trois passages diflérenls vous seront alors ouverts : le canal de Carimala, le détroit de Gaspar, ou celui de Banca. Si la mousson vous est contraire, il vous faudra probablement faire un plus long détour et aller chercher le vent favorable à l'est de Bor-

néo, souvent même à Test de Gélèbes. Le vent ne souffle point en efiet de la même direction au nord et au sud de l'équateur. La mousson d'est règne dans la mer de Java et y ramène le beau temps et la sécheresse , quand la mousson de sud-ouest fait éclater ses orages dans la mer de Chine. L'époque où nous devions quitter Macao et le projet que nous avions formé de visiter les principaux ports de l'île de Célèbes, Menado et Macassar, nous traçaient notre itinéraire. C'était à l'est de Célèbes et par la mer des Moluques que nous devions passer.

Le 10 mai 1849, sept jours après son départ de Macao, la Bayonnaise se trouvait à l'entrée de la baie de IManille. Sans nous arrêter cette fois sur les côtes de Luçon, nous laissâmes dernière nous la côte de Maribelès, et, comme au mois de mai 1848, nous nous engageâmes dans le long et sinueux détroit de San-Bernardino ; mais, au lieu de suivre ce détroit jusqu'au point où il débouche dans l'océan Pacifique, nous descendîmes brusquement vers le sud, dès que nous eûmes franchi le premier goulet, celui que forment en se rapprochant la côte de Mindoro et la pointe méridionale de l'île Verte. Longeant alors, à l'aide de brises variables, les îles de Panay, de Negros et de Mindauao, nous atteignîmes, après dix-huit jours de traversée, le mouillage de Samboangan.

Cet établissement européen a longtemps marqué la limite des possessions de l'Espagne dans les mers de Chine. Il fut fondé en 1635 par le gouverneur de Manille pour contenir la piraterie, dont l'Archipel de Soulou fut pendant plusieurs siècles le foyer le plus redoutable. En regard de la forteresse espagnole se dressent les hauts sommets de l'île de Basilan. On sait les prétentions devant lesquelles nous nous arrêtâmes après avoir obtenu du sultan de Soulou, vers la fin de l'année 1845, la cession formelle de cette île. La France voulut respecter jusque dans

leur exajïération les droits d'une puissance alliée ; elle donna en cette circonstance à l'Angleterre, qui préparait déjà l'occupation de Laboan, un exemple de modération que l'Angleterre se garda bien de suivre. Le détroit formé par l'île de Basilan et la côte de Mindanao est un des passages les plus fréquentés par les navires qui se rendent en Chine à contre-mousson. La partie du canal qui longe le rivage de Samboangan est rétrécie par les îles basses de Santa-Gruz, et sillonnée par des courants rapides qui, soumis à l'influence périodique des marées, favorisent plutôt qu'ils n'entravent la navigation'.

Samboangan fut jadis peuplé par des Indiens venus de Luçon; l'exemption de toute espèce de tribut les attira sur les côtes de Mindanao. Le nombre des habitants s'est peu accru depuis cette époque, il ne s'élève pas encore à sept ou huit mille âmes. La fusion des races s'est cependant opérée avec une facilité merveilleuse sur ce coin de terre isolé. Les métis forment à Samboangan la majorité de la population. Ils sont fiers de leur origine espagnole et parient le castillan avec plus de pureté que la majeure partie

1. La vitesse de la marée sur la rade de Samboangan est souvent de trois ou quatre milles à l'heure. Le jour même où nous mouillAmes devant le fort espagnol , une heure environ après le coucher du soleil, un jeune mousse tomba de de.ssus les bastingages à la mer. Les embarcations étaient his.sées sur leurs porte-manteaux; l'obscuritô était profonde. Il y avait mille chances contre une pour que le malheureux enfant disparût avant qu'on pût lui porter secours. Un de nos chirurgiens, M. Henri Lerond, noble et bon jeune liomme qui n'en était point à son premier acte de dévouement, se trouvait par bonheur .sur la dunette. Il se jette h l'eau cl atteint le mousse que déjà le courant entraînait rapidement au large. Sans un canot qu'un hasard providentiel amena en ce moment le long du bord, M. Lerond eût été victime de sa généreuse imprudence. Quand il remonta sur le pont de la corvette avec le mous.so qu'il avait sauvé, les matelots, bons juges en fait de noblesse et de courage, lui firent une véritable ovation.

des habitants de l'Espagne. Ils ont d'ailleurs les défauts et les qualités propres aux races créoles : la bravoure et l'indolence. Placés à proximité des côtes de Bornéo et des îles Soulou, menacés sur le flanc gauche par les lUanos, ils ont pris l'habitude de se protéger eux-mêmes. La plupart des habitants portent, outre leur mousquet, le fameux campila'n, grand sabre à large lame et à lourde poignée, destiné à pourfendre les Maures; tel est encore, dans les colonies espagnoles, le nom sous lequel les Indiens catholiques désignent les Indiens infidèles. Cette population guerrière a plus de goût pour le métier des armes que pour les travaux de l'agriculture. La partie cultivée de ses possessions se réduit à une étroite lisière de terrain défriché que bornent les eaux limpides de la Toumanga; au delà de cette zone restreinte, la forêt vierge couvre le flanc des montagnes.

Avant de pénétrer dans les colonies néerlandaises, il n'était point sans intérêt d'accorder au moins un coup d'oeil à cette dernière empreinte de la domination espagnole. Un guide intelligent et actif, el senor ^Nlolina, nous avait offert ses services. Nous le chargeâmes de nous procurer des chevaux, et, dès le lendemain de notre arrivée, nous nous mimes en route pour visiter les bords de la Toumanga. La nature tropicale a des heures magiques. Le disque du soleil venait à peine d'apparaître au-dessus de l'horizon, quand nous atteignîmes le pont qui unit les deux rives du torrent. Au fond du ravin, sur un lit de galets bleuâtres, coulait la Toumanga. La brise du matin agitait doucement le feuillage des arbres; mille oiseaux bourdonnaient autour des tubes de bambou dans lesquels se recueille la sève enivrante des palmiers. C'était Theure du réveil pour les hôtes des bois, pour les bois eux-mêmes, dont le feuillage tout appesanti de rosée s'épanouissait aux premières clartés du jour.

Après avoir franchi au galop le pont dont les madriers frémissent sur leurs trois piliers de lave, nous cheminons entre deux haies de ricins et de goyaviers. Tout à coup une large échappée paraît s'ouvrir devant nous. Nous faisons encore quelques pas ; nous tournons un dernier buisson. Ce n'est plus la splendeur d'une nature étrangère que nous contemplons; ce sont les plus riants coteaux de l'Europe, les plus belles prairies de la France, dont les gracieuses ondulations viennent charmer nos regards. Des troupeaux, non pas de buffles stupides et fangeux, mais de fiers taureaux et de grasses génisses errent au milieu de vastes pâturages. Que l'herbe paraît belle dans les contrées oii l'on ne voit jamais que des arbres! Ce gazon, qui s'étend comme un tapis de Perse sur les flancs arrondis de la colline, sourit plus à nos yeux que la végétation opulente dont nous voyons les derniers efl'orts se perdre dans les nuages. Nous gravissons la pente du -coteau : du sommet qui domine la plaine, nous apercevons un nouveau détour de la Toumanga, bouillonnant à nos pieds et se frayant un passage à travers de nombreux rochers de basalte. Au delà de cette capricieuse rivière, à l'entrée d'une gorge sauvage, une hutte de paille et de bambou annonce la présence de quelques bûcherons, timide et indolente avant-garde de la domination espagnole. Quel étrange et soudain contraste ! A deux lieues à peine de la mer, à quelques pas de la prairie féconde, la nature sauvage et la forêt vierge 1 Une afl'reuse misère se cache malheureusement sous le luxe déréglé de cette végétation. On a vu quelquefois arriver jusqu'à Samboangan de malheureux avortons décharnés, tout couverts de plaies, au visage aplati, au crâne déprimé, — des brutes à face humaine : ce sont là les enfants de cette riche nature, ceux pour lesquels elle a suspendu le coco à la cime du palmier et fait descendre le ruisseau murmurant du sommet des monta-

gnes, ceux qu'elle berce au chant des tourterelles et caresse des tièdes haleines de la nuit. Ce sont les derniers débris des tribus indépendantes de l'archipel Indien, les Xegritos de Luçon et de Mindanao.

A côté de ces misérables créatures, voyez l'homme ennobli et enrichi par le travail. Le feu a purgé la terre des végétaux qui la dévorent. Au milieu de l'espace dont il s'est rendu maître, l'Indien se hâte d'élever sa modeste cabane. Il entoure d'une enceinte le terrain qu'il veut défricher. L'igname, le taro, la patate, le maïs, la canne à sucre, le riz, qui nourrit à lui seul près de la moitié des habitants de la terre, lui assure d'abondantes récoltes. Sa famille possède un abri contre les intempéries des saisons, et, mollement balancée dans le hamac en fil d'abaca suspendu aux parois de sa case, sa femme tisse en se jouant la chemise de piha ou de iiipis. On ne peut séjourner quelque temps sous les tropiques sans se sentir saisi d'une admiration toute nouvelle pour le travail, et sans reconnaître dans ce divin précepte la grande loi et le premier devoir de l'humanité.

Rentrés dans le village avant que le soleil de midi eût rendu la température intolérable, nous passâmes le reste de la journée sous le toit hospitalier de notre guide Molina. Ce fut alors qu'il nous montra ses armes et nous entretint de ses exploits. Quand le général Glaveria dirigea, au mois de février 1848, une expédition contrôle grand repaire des pirates, — l'île à demi noyée de Balangaingui, — trois cents volontaires de Samboangan lui offrirent leurs services. Sans eux, assurait Molina, l'expédition eût échoué. Le canon des navires à vapeur foudroyait vainement depuis vingt-quatre heures des remparts formés d'une triple enceinte de troncs de cocotiers et de pierres madréporiques. Il fallut dresser des échelles contre ces murs, dans lesquels on désespérait de faire brèche. Les

soldats de Manille n'avaient j amais vu le feu . Les officiers qui s'étaient portés à la tète de la colonne venaient d'être tués à bout portant. L'armée s'ébranlait déjà, et la journée semblait perdue, quand, à la voix du général, on vit s'avancer les volontaires de Samboangan. Couverts de leur écu, serrant la poignée du campilan de leur main droite, ils relèvent les échelles renversées et gagnent sous une pluie de balles la plate-forme du rempart. Les Maures se jettent alors dans le réduit où ils ont enfermé leurs femmes et leurs enfants; ils égorgent leur famille pour lui épargner la honte de tomber au pouvoir des chrétiens. Avant que les Espagnols aient pu forcer l'entrée du réduit, la boucherie est complète, « Nous n'avons plus devant nous s'écriait Moliua, dont la verve échauffée trouvait des accents poétiques, qu'un monceau de cadavres et qu'une mare de sang. Du milieu des mourants, un clesesperado s'élance vers moi pour me frapper de son kris : d'un revers de mon campilan je l'étends à terre. Le cri des Samboangucnos était : Point de quartier aux Maures! Bien peu de ces infidèles obtinrent d'avoir la vie sauve ; on recueillit pourtant quelques enfants qui avaient par miracle échajipé au carnage. Cette fille au teint brun que vous avez pu remarquer à la porte de la case fut ma part de butin. C'est du sang de pirate qui coule dans ses veines ; elle n'en sera pas moins un jour une honnête lille et une bonne catholique. »

Feliciana, — tel était le nom de la jeune moresque, — avait alors dix ou onze ans à peine. Ses grands yeux noirs, sa peau brune et luisante, ne permettaient pas de la confondre avec les pâles rejetons du métis espagnol. Au milieu de ce paisible bercail, elle me rappelait involontairement un jeune loup a])privoisé. Je l'observais pendant que Molina nous débitait d'une haleine infatigable ses rodomontades et nous faisait toucher du doigt

la rouille sanglante de soncampilan. Je ne sais quel éclair brillait alors dans le regard de la fille de Balanguingui, et semblait indiquer qu'à la première occasion, l'instinct d'une nature sauvage reprendrait le dessus. J'espère cependant que mon imagination n'aura point eu raison contre les pronostics plus favorables de notre guide, et que Feliciana n'a point cessé de faire l'orgueil de la famille Molina^ et l'édification de la paroisse.

1. Étrange coïncidence ! Quinze années se sont écoulées depuis mon passage à Saniboangan, et au moment où je prépare une nouvelle édition du voyage de la Batjonnaisi'j voici la lettre qui m'arrive par une voie inconnue. Puisse la publicité donnée à ce souvenir attirer l'intérêt sur mon pauvre ami Florentino Molina !

Zamboanga, 31 de agosto de 1863.

Exmo. Senor gênerai, commandante que ha sido de la fragata de guerra Bayoné.

Exmo. Sr. Despues de tributarle la mas compléta enliorabuena por el acendo de V. E.

paso à decirle que de cuanta alegria se encuentra relJosado mi corazon desde el momento en que el Senor comandante del vapor de guerra Circe oficiosamente me envié im recado para verme con él, quien me dijô que V. E. le ha recomendado paraque se inlbrmase de mi y del estado en que me veo. Ah Exmo. Seiior!

cuan agradecido estoy a los buenos sentimientos que le animan, de los cuales V. E. me ha dado yâ pruebas nadaequivocascuando estub6 en Zamboanga y a pesar de la distancia , y el tiemplo trascurrido , no se ha descuidado V. E. en acordarse de un infeliz inutil arrinconado en el barro

Samboangan, 31 août 1863.

A Son Excellence le général ex-commandant de la frégate de guerre là Bayonnaise :

Excellence , Après vous avoir adressé toutes mes félicitations sur votre avancement , je dois vous dire de quelle allégresse mon cœur s'est senti gonflé lorsque M. le commandant du bâtiment de guerre à vapeur la Circc m"a envoyé chercher pour m'apprendre que Votre Excellence lui avait recommandé de s'informer de moi et de ma situation.

Ah ! Excellence , combien je suis reconnaissant des bons sentiments qui vous animent, sentiments dont vous m'aviez déjà donné des preuves non équivoques , lors de votre passage à Samboangan. ilalgré la distance, malgré le temps écoulé , vous n'avez pas oublié un malheureux inutile, relégué dans la paroisse

Samboangan nous eût arrêtés trop longtemps si nous n'eussions écouté que nos désirs. La douce musique d'une langue qu'on ne peut entendre sans un charme secret, les allures chevaleresques d'une population qui défend encore ses rivages contre les Maures, ce parfum de poésie que la race espagnole laisse partout où elle passe, il n'en

de Lamalama , que es pueljlo nbmbrado Tetuan , de Zamlwanga : lepito mis agradecimientos, Exmo. Sefior , por la fina atencion de V. E. , como asi mismo mis pobres hijas que con la efusion de sus corazones repiten los recuerdos que han tenido de V. E. . y todos rogamos al Todopoderoso por su felicidad.

Yà que V. E. se ha dignado querer saber de mi y de mi polire familia , ademas de liaber manifestado al Seûor coraandante del vapor Circe, le digo t; V. E.

que yo sigo con una compléta inutilidad por la herida que recibi en los ataques de Balanguingui y Sipac pueblos de los piratas moros , sin poder tiabajar para mi subsistencia y la de mis hijos.

Hice algunos recursos paraque measiguiiran alguna pension para aliviarme de la indigencia en que me encuentro con la larga familia , y nada he conseguido. Eu ésfc mismo afio élevé otro rccurso con el mismo fin, el cual se llevo el capitan de navio de la armada espanola Don José Malcampo y Monge quien en la actualidad se encuentra en Madrid 6 en Cadix , y hasta esta fecha espero su resultado. Ah Exmo.

Senor! si V. E. comodamente pudiera ver por mi ini'eliz , cl cielo le recompensan'a esta be-

de Lamalama, au bourg de Tetuan , district de Samboangan.

Je vous renouvelle mes remercîments pour cette délicate attention; mes pauvres entants, dans refTusion de leur cœur, ont aussi gardé le souvenir de Votre Excellence, et, tous ensemble, nous implorons le Tout-Puissant pour votre félicité.

Puisque vous avez daigné vous enquérir de moi et de ma pauvre famille, outre les détails que j'ai donnes à ce sujet au commandant de la Circé, je puis annoncer à Votre Excellence que je continue à mener une existence inutile à cause de la blessure que j"ai ref;u(î aux attaques de Balanguingui et de Sipac, villages occupés par les pirates maures.

Je ne puis travailler pour subvenir ;\ ma su])sistance et à celle de mes enfants. J'ai fait quelques démarches pour obtenir une pension qui soulagcAt ma misère et celle de ma nombreuse famille.

Jusqu'ici, je n'ai rien obtenu.

Cette année même , j'ai remis une nouvelle requête au capitaine de vaisseau de la marine espagnole , don José Malcampo y Monge , qui doit se trouver actuellement à Madrid ou à Cadix. J'attends encore le résultai de ma demande. Ah! Excellence, si vous pouviez me venir en aiiie

fallait point davantage pour captiver des gens lassés d'une longue station sur les côtes de la Chine. Un intérêt plus sérieux nous appelait au sud de l'équateur. Samboangan, avec ses terrains vierges, nous avait fait comprendre la nécessité du travail; Gélèbes et Java allaient nous en montrer les œuvres.

neficia cuanto caritativa accion :

me perdonai'B V. E. la franqueza y libertad que me tomo, pues la pobreza y su ma infelicidad en que me veo con mis hijos, me obligan hasta quizàs abusar cou esta libertad sus beneficos sentimientos.

Mf hijo Pedro Molina, el que siempre iba en su compania y a quien V. E. mandé sembrar unos cocos, muriô el ano de 1860, asi mismo mi esposa Romana Montinola murio el ano de 1851 :

Feliciana esta cazada y tienedos chiquillos.

Vuelvo à repetir à V. E. nuestros agradecimientos por la honra que me hace , y no dudo que V. E. me hara otra contestandome.

Supuestos nuestros votos al suprême senor de todo lo criado por la felicidad de V. E. , tengo el honor de quedarme de V. E.

atento servidor q. b. s. m.

Florentino de Molixa.

dans cette occurrence , le ciel vous tiendrait compte d'une action aussi charitable. Pardonnezmoi ma franchise et la liberté que je prends. Mais la pauvreté et la gêne dans laffuelle je vois ma famille m'obligent à abuser ainsi de vos bienveillantes dispositions.

Mon fils, Pedro Molina, 'celui qui vous accompagnait toujours et à qui Votre Excellence fit planter quelques cocos, est mort en 186U. Mon épouse Romana Montinola était morte en 1851.

Feliciana est mariée et a deux petits enfants.

Je renouvelle à Votre Excellence mes remercîments pour l'honneur qu'Elle m'a fait, et j'espère qu'Elle m'en fera un autre en me répondant.

En adressant nos vœux au maître souverain de toutes les créatures, j'ai l'honneur d'être, de Votre Excellence , le dévoué serviteur, qui lui baise les mains.

Florentino de Molina.