CHAPITRE X

Les vents du nord continuaient à souffler invariablement, et nos marins ne songeaient pas encore àpour suivre leur route : la plupart des bateaux que nous avions rencontrés depuis notre départ de Djeddah, s'étaient arrêtés à Tor et attendaient un temps propice pour se rendre à Suez. Un grand nombre de passagers de tout sexe

et de toute condition, fatigués d'une navigation aussi lente, s'étaient décidés à débarquer et se disposaient à continuer leur voyage par terre. Les Coptes qui m'avaient amené au mont Sinai, me proposèrent de me joindre, avec eux, à la caravane qui partait le lendemain : nous étions menacés de passer plusieurs jours au mouillage ; la mer n'avait jamais eu beaucoup d'attrait pour moi, et je me décidai à abandonner définitivement le navire. Je traitai avec un chamelier qui s'engagea à me transporter à Suez avec mes effets, pour la somme de vingt-cinq piastres, et le jour suivant je me mis en route avec quelques chrétiens et cinq familles musulmanes qui revenaient du pèlerinage de la Mecque.

A trois quarts d'heure du village de Tor, nous nous arrêtâmes dans la vallée de Karm, où nous remplîmes nos outres : il y a là des jardins, d'innombrables palmiers, et l'eau qu'on y boit est . fort bonne; cette vallée est traversée par le ruisseau ou le torrent de Kamram , dont j'ai déjà parlé.

Après une courte station, nous reprîmes notre marche : nous cheminâmes pendant neuf heures dans la direction nord-nord-ouest, et nous arrivâmes dans un lieu appelé Jiaa. Notre route était

tracée dans une plaine stérile, entre des collines parallèles à la mer et les hautes montagnes de la chaîne arabique , dont nous nous approchions sensiblement. Chemin faisant, nous distinguions à notre gauche des groupes de palmiers, sous lesquels se trouve la source de Tahadé dont Teau est, dit-on, délicieuse et très-abondante.

Le lendemain, nous continuâmes & avancer dans la plaine, toujours aride et pierreuse : bientôt cependant nous nous enfonçâmes dans les monta* gnes. Nous suivîmes par intervalles le cours de plusieurs torrents desséchés, et après six heures de marche, nous nous retrouvâmes sur les bords de la mer, dans le lieu appelé par les Arabes Birket'Faraoun (étang de Pharaon). C*est là que, d'après les traditions, les Hébreux, sous la conduite de Moïse, passèrent la Mer Rouge à pied sec, et que Pharaon fut englouti avec toute son armée : nous nous trouvions dans une vaste enceinte de montagnes ; la plage était unie et sablonneuse, et, dans cette belle plaine, il me semblait entendre le cantique d'actions de grâces des enfants d' Israël , recon naissants envers le Seigneur qu'ils devaient blasphémer tant de fois avant d'en- X trer dans la terre promise.

.... « Chantons des hymnes au Seigneur, parce

qu'il a fait éclater sa grandeur et sa gloire , et qu'il a précipité dans la mer le cheval et le cavalier.

<x Le Seigneur est ma force et le sujet de mes louanges, parce qu'il est devenu mon Sauveur ; c'est lui qui est mon Dieu, et je publierai sa gloire ; il est le Dieu de mon père, et je relevé* rai sa grandeur.

n. Le Seigneur a paru comme un guerrier ; soB nom est le Tout-Puissant.

« Il a fait tomber dans la mer les chariots de Pharaon et son armée. Les plus grands d'entre ses princes ont été submergés dans la Mer Rouge.

€ Us ont été ensevelis dans les abîmes ; ils sont tombée conmie une pierre jusqu'au fond des mers....(l). »

Nous longeâmes la mer pendant l'espace (te neuf heures, et nous arrivâmes à la station de Markha (amertume) où l'on trouve une source d'eau saumâtre et quelques étels , qui prêtent leur charmant ombrage aux voyageurs. Nous avions cheminé trois heures dans la direction nord-ouest, deux heures et demie vers l'ouest 4 et neuf heures et demie dans la direction nordnord-ouest; en tout quinze heures.

(i) Exode, chap. xv, g 1 .

EN NUBIE, BTC. 439

Les hommes qui nous servaient de guides étaient loin de vivre en bon accord, et on aurait vainement cherché parmi eux le type du Bédouin tel qu'il a été dépeint par certains voyageurs : le Bédouin, si poétique avec ses mœurs errantes , son caractère altier, son dédain pour les riches-* ses, le Bédouin, si fier de sa sauvage indépendance, alors qu'il n'avait pour tout bien que ses troupeaux, ses chameaux et ses montagnes âpres comme lui, ce Bédouin n'existe plus sur la côte d'Asie. Après s'être montrée longtemps insociable, cette race a consenti à communiquer avec les étrangers et les hommes des villes, et elle a perdu dans ce contact son caractère original et ses habitudes antiques. Aujourd'hui les Bédouins sont avides de richesses, et dans leur sordide cupidité, tous les moyens leur semblent bons pour se les procurer. Us sont haineux, vindicatifs, jaloux les uns des autres. Ils ne veulent pas reconnaiti:e de chef, et ils vivent dans une espèce de république exagérée. Ils ont été dans la nécessité de s'imposer certaines lois que leur naturel mobile les pousse sans cesse à enfreindi^e ; ils s'efforcent, mais en vain, de maintenir entre eux une égalité impossible, et ils sont en proie à de continuelles dissensions. Ils s'observent mutuelle-

440 VOVAGE EN EGYPTE,

ment, n*0Dt aucune confiance les uns dans les autres, et je les ai vu souvent dégainer leurs poignards en échangeant de sinistres regards et de terribles menaces.

En partant de Markha, nous continuâmes à contourner la baie magnifique de Birket-Faraoun. Arrivé au pied de la chaîne qui enveloppe la plaine et vient en finissant se baigner dans la mer, nous fûmes obligés de cheminer dans Teau pendant un quart d'heure ; heureusement, nous étions montés sur nos chameaux et nous pûmes, sans miracle , passer les flots à pied sec. Trois heures et demie après notre départ de Markha , nous étions dans un lieu désigné sous le nom de CheikhabouSélima. Là, nous cessâmes de côtoyer le rivage, et la route se trouva tracée dans le lit d'un torrent bordé de hautes montagnes de roche. Après sept heures de marche , notre horizon s'était étendu, et nous venions camper sous les dattiers de Sal, où nous trouvâmes de l'eau meilleure que celle de la veille. Nous avions cheminé pendant trois heures et demie vers le nord-nordouest, deux heures vers le nord-est, et une heure et demie dans la direction du nord-ouest.

L'aspect des montagnes au milieu desquelles on rencontrait de loin en loin quelques arbres

chétifs, était sévère, mais pittoresque et original : la plupart de ces masses inébranlables pa* raissaient des ruines dé ces monstrueux édifices élevés dans ces époques reculées , où le colossal tenait lieu du beau. La rudesse et Taridité des montagnes faisaient ressortir les rares ombrages des vallons, et les moindres bouquets de verdure me semblaient de riants jardins. Ces monts, aux apparences bizarres, se dressent dans le voisinage de la mer, et sont séparés de la grande chaîne ; ils se composent de roches blanches ou roussâtrès, superposées par assises horizontales , dont répaisseur est généralement d'environ un pied. A Markha , seulement , ils sont formés de roches noires, entassées en couches irrégulières , dont les premières dessinent quelquefois un léger angle avec rhorizon.

Pendant ce voyage de Tor à Suez, mes forces furent mises à une rude épreuve ; jamais depuis* mon départdu Caire, je ne m'étais trouvédansune situation aussi triste et aussi pénible : mes ressources étaient épuisées et , en faisant de dix à douze lieues par jour dans la saison des plus ardentes chaleurs, je n'avais pour toute nourriture qu'un peu de pâte cuite sous la braise et des oignons crus. Je n'étais pas encore entièrement

remis de ma maladie, et de semblables alimeots au milieu de tant de fatigues, n'étaient pas propres à hâter ma guérison ; j'avais, il est vrai, pour soutenir mon courage, Tinépuisable poésie du voyage, des levers de soleil merveilleux, des horizons fantastiques, des sites étranges et des aventures singulières, et cette nourriture deTâme me rendait les forces que les privations matérielles tendaient à m' enlever.

Le lendemain matin, nous quittâmes la station de Sal : environ deux heures après notre départ, nous cheminions dans le lit d'un torrent dessé* cbé, lorsque la berge s' entr' ouvrit, comme pour nous frayer un passage par lequel nous nous échappâmes, et nous nous trouvâmes pour ainsi parler, dans la seconde partie du désert En re<* gardant derrière nous, l'horizon était extrêmement borné, et un mur nature) dérobait à notre vue le terrain que nous venions de parcourir. Ce terrain, qui nous avait déjà paru si aride et si misérable, allait se faire regretter, car celui qui se présentait devant nous était encore plus triste et plus désolé : le premier objet qui frappa nos regards fut un vaste espace que nous primes d'abord pour un cimetière couvert de tombeaux de marbre blanc dominés par un superbe mausolée:

un grand nombre de blocs de pierre calcaire que le hasard avait disposé avec une certaine symétrie causaient cette illusion. De là nous revîmes la mer que nous longeâmes à distance en nous rapprochant insensiblement de la côte, jusqu'à la hauteur de Suez. Les grandes montagnes d'Egypte qui nous dérobèrent le soleil quelque temps avant son coucher, reposaient leurs bases dans les flots. Peu d'instants après, nous suivîmes de nouveau le lit d'un grand torrent bordé d'épais taillis. L'aspect du cimetière avait produit sur nous une triste impression, et ces taillis, sombres comme des cyprès, n'étaient pas propres à l'effacer. Jusqu'aux sources de Moïse (Eïoun-Moussa) , le désert ne nous ofl^it que des sites affreux, et ce fut avec un plaisir vivement senti, que je découvris les groupes nombreux de palmiers quiavoisinent la meilleure eau du désert. De Sal aux sources de Moïse, nous avions cheminé vers le nord-ouest pendant les deux premières heures, et dans la direction du nord-nord-ouest pendant treize heures. Six heures après notre départ de Sal, nous nous étions arrêtés à Aouhara où l'on trouve de l'eau exécrable. Depuis Tor jusqu'à cette station nous avions passé des nuits délicieuses ; mais à partir de ce lieu, il commença à tomber beaucoup

d'humidité après le coucherdu soleil; cette humidité était peu dangereuse pendant que nous étions en marche, mais elle pouvait produire de funestes effets sur ceux qui la recevaient durant leur sommeiK et quelques-uns de mes compagnons de voyage arrivèrent à Suez, avec des ophthalmies.

Nous avons déjà vu que selon les climats et les saisons, les caravanes voyageaient à diverses heures du jour et de la nuit ; dans ce dernier trajet, nous nous étions abandonnés en quelque sorte au caprice de nos chameliers et nous cheminions tantôt sous le soleil, et tantôt à la clarté des étoiles. Nos marches nocturnes avaient quelque chose de fantasmagorique : la lune éclairait le désert et les grandes ombres de chameaux se reflétaient sur les sables dorés ; les fenunes, voilées^ et perchées sur leurs paisibles montures, ressemblaient à de noirs fantômes; les animaux rangés enfile avançaient d* un pas lent et mesuré; on eut dit la marche d'un convoi funèbre. Nous marchions au milieu d'un calme profond, et le silence général était parfois interrompu par le chant du chamelier bédouin, chant sauvage et sans apprêt, d'une expression vague et mélancolique et qui, malgré sa rudesse, avait un charme

EN NUBIR, ETC. 445

inconnu. Je m'éloignais souvent de la troupe ambulante, pour contempler dans son ensemble le spectacle, étrange et plein d'intérêt, d'une caravane cheminant pendant la nuit au milieu d'un désert, à la clarté incertaine de la lune et des étoiles, et, absorbé dans cette contemplation, les chameaux étaient déjà loin, lorsque je songeais à les rejoindre.

Mes compagnons de voyage avaient adopté des moyens de transport, qui différaient. selon l'âge, le sexe et les conditions de chacun ; on plaçait les enfants dans des espèces de cages ou de paniers jumeaux attachés aux flancs d'un chameau, le père ou la mère, assis sur le dos de Tanimal, veillaient sur les mouvements des jeunes prisonniers; les personnes riches qui ne pouvaient pas supporter les rudes secousses des chameaux, s'étendaient sur un lit suspendu entre deux de ces animaux placés à la queue l'un de l'autre. Grâce à leur marche égale et constamment soutenue , les cordes qui retenaient le lit, étaient toujours tendues , et les vbyageurs privilégiés ne ressen^ talent pas le moindre mouvement ; d'autres s'établissaient dans des palanquins tapissés de riches étoffes et ornés de draperies flottantes, assujettis sur les bosses des chameaux : la plupart n'a-

vaient d'autre siège que leurs selles recouvertes de tapis ou de couvertures de laines. Lorsque nous voyagions pendant la nuit, ceux qui ne pouvaient pas vaincre le sommeil, se faisaient attacher sur leurs montures et s'endormaient avec sécurité ; les personnes qui négligeaient de prendre cette précaution roulaient souvent sur le sable et couraient risque de se casser quelque membre, lorsqu'elles n'avaient pas la force de se tenir réveillées.

Nous n'étions plus qu'à une courte distance de Suez ; l'eau des sources de Moïse près desquelles nous étions campés, était meilleure que toutes celles que nous avions rencontrées depuis notre départ de Tor, mais elle n'était pas absolument bonne rcette eau sort de la terre par cinq ouvertures pratiquées au milieu d'un frais gazon qu'elle arrose. Des touffes de joncs et de roseaux s'élèvent dans le voisinage de ces sources que les cimes des palmiers annon:ent de loin aux voyageurs. Les environs pourraient être livrés à la culture , et il serait facile d'y entretenir quelques jardins eR utilisant les eaux qui s'écoulent sans profit. On n'aperçoit pas une seule habitation dans les alentours, mais cette station est fréquentée par de nombreux Bédouins qui y conduisent leurs

chamelles et leurs troupeaux. Les sources de Moïse, sont situées dans une plaine sablonneuse ; Tabord par mer en est fort difficile. Ce lieu sert de campement aux caravanes qui partent de Suez pour se rendre à Torou au mont Sinaï. Les Arabes du voisinage apportèrent des dattes qu'on s'empressa de leur acheter, et ils nous offrirent du lait de chamelle qui me parut excellent. Cette station est à une demi-lieue du rivage ; c'est de là que Suez tire, en partie, sa provision d'eau; les sackas (1) s'y transportent indistinctement par mer ou par terre à dos de chameau : après les fatigues d'une traversée dans le déàert, on est heureux de trouver un lieu de repos aussi séduisant que les sources de Moïse.

Nous quittâmes Eïoun-Moussa peu de temps avant le coucher du soleil, et après trois heures et demie de marche dans la direction nord-ouest, nous arrivâmes en face de Suez ; nous passâmes la nuit sur le rivage, et le lendemain à l'aurore, des bateaux, qui étaient venus à notre rencontre, nous transportèrent dans la \ille.

Comme Saouakim et la plupart des villes anciennes du littoral occidental du golfe Arabique,

(1) Porlcnra d'eau, /

448 VOYAGE EN ÉGYPl'E,

Suez, autrefois Arsinoë, doit sa fondation à Ptolémée Philadelphe. Son port est très-fréquenté et son commerce fort considérable; c'est là que viennent aboutir les navires qui transportent en Egypte, par la voie de la mer Rouge, les marchandises de rinde, du golfe Persique, de TAbyssinie et de TArabie. A cause des moussons, les arrivées et les départs des navigateurs au long cours, ont lieu à des époques déterminées, les bâtiments qui passent le détroit de Bal-el-Mandeb quittent Suez dans les mois d'avril , mai , juin, juillet et août et y abordent pendant l'hiver. Il y a un service régulier de bateaux à vapeur pow le transport des passagers et des dépêches, entre Bombay et ce point extrême du golfe Arabique : ces paquebots touchent à Aden. Il y a un dépôt de charbon à Gosseïr, où l'on débarque quelquefois les voyageurs qui veulent explorer la haute Egypte. Le mouillage de Suez est assez sûr, il est abrité au sud-ouest par une ligne de collines, et dans les plus mauvais temps, les navires à l'ancre n'y courent jamais de danger sérieux. Les bateaux sans pont qui font le cabotage dans la mer Rouge viennent mouiller près du débarcadère et s'amarrent à terre.

Malgré son importance commerciale, Suez est

une petite ville ; ses maisons construites en pierre, dans le même style que celles du Caire, sont surmontées déterrasses; la mosquée, la demeure du gouverneur et les bâtiments de la douane sont d'assez belle apparence, mais le reste des habitations n'offre rien de remarquable. Suez est entouré de vieilles murailles flanquées de tours en ruines. Entre autres curiosités, on montre aux voyageurs la maison qu'habita Bonaparte pendant son séjour dans cette ville ; lors de mon passage à Suez, elle était occupée par l'agent de la compagnie des Indes; cette maison, fort ordinaire d'ailleurs, est située sur la principale place de la ville.

Quoique les environs de Suez soient entièrement arides, son marché offre néanmoins des ressources variées et l'on y trouve tout ce qui est nécessaire à la vie animale ; si les denrées de toute sorte qui se vendent dans cette ville, paraissent chères aux voyageurs qui arrivent du Caire, il n'en est pas de môme pour ceux qui viennent de Djeddah où la plupart des marchandises sont cotées à des prix très-élevés. Suez entretient des relations continuelles avec la capitale de l'Egypte d'où elle reçoit tout ce qui lui manque : les habitants des vallées voisines du

i^naii^ lui eu voient quelquefois deà légumes et des r fruits ,^et( la imer !lui fournit du poissonr eo aboHdaBse;!^ '^1 / • "•' '■ •'•" ' " ' -"*" '• '' ^On4i-itpetçoitalitaar de la ville bucune trace de végétatioDti lesterrtd&seavifonnans sôbt envahis par des sables. stériles et on chercherait en vain un peu d'ombre et; de verdure v Tair^de Suez est assez i^Ujiet on n'^est pas exposé à y contracter de graves maladies; lefropfathalmiesi ce fléau* deFË^ gypte» y«Kit ilaresi^etla peste eMe-^mème* n'y atarive qiife de loîn*en ioin : Thiver n'y est jamais rigoureul,, mais /les chaleurs s*y font, vivement sentir en .été. Il y^aïaujoord'hui dans cette ville des agents consulaires anglais et français.

J'étais lairivé à Suez dons le plus completdé- 'nûment,ima bourse était vide, et Je ne savais pas trop comment je pourrais continua* ma route« L'un des deux Coptes avec lesquels je voyageais depuis Djeddahy me témoignait. beaUcoiqpf' de bienveillance et même d'affection ; il vint à moi dès qu'il eut appris la fâcheuse situation dansla^ qudle je me trouvais, et, aprèë m'avoir offert ses services : c. Tu vois, me diUl, que je t'aime comme mon fils, je possède au Caire une belle maison, tu viendras l'habiter en arrivant; j'ai, une fille jeune et agréable*et, si tu veux, elle deviendra ta

EN NUBlEy ETC. 451

femme : je coniiaîs les Français, ils sont actifs, intelligents, le pacha les protège, il te sera facile d'obtenir une bonne position et tu rendras ma fille parfaitement heureuse, » 'Oh sait que ces sortes d'unions entre des femmes Coptes et d^s Européens, unions qui s'opèrent sans le concours des autorités civiles ou religieuses, sont forjt communes au Caire ; ces mariages de la main gauche n'engagent à rien pour Favenir, et je fus sur le point de me laisser séduire : néanmoins, je ne voulus pas prendre d'engagement, même verbal, et quelques heures de réflexion suffirent pour me faire comprendre que la proposition du Copte n'était pas acceptable : évidemment cet homme ne me croyait pas aussi dépourvu de ressources que je l'étais en réalité, il supposait que la gêne danslaquelle je me trouvais n'était que momentanée, car il n'aurait pas pu sans cela me faire Toffre de sa fille, à moins qu'il ne voulut s'en débarrasser à tout prix. En repoussant sa proposition, je ne pouvais accepter ses services, et je retombais dans mon premier embarras ; il m'était d'ailleurs aussi difficile de rester à Suez, où ^e ne connaissais personne, que de poursuivre mon voyage, et il fallait sortir |de cette triste situation. J'étais dans une perplexité cruelle ,[ lorsqu'en

fouillant dans ma malle, devenue fort légère, je découvris dans le fond, un pantalon de drap oublié et dont je pouvais parfaitement me passer. Depuis Saouakim, je n'avais pas quitté Thabit turc et j'étais décidé à ne pas en revêtir d'autre jusqu'à mon retour en France. Ce pantalon était encore en fort bon état, le drap en était fin, je le remis à un déliai (1) qui le promena dans la ville et le vendit pour la somme de vingt piastres d'Egypte (environ cinq francs). Je m'empressai de traiter avec un chamelier qui s* engagea à me transporter au Caire et à me fournir de l'eau pendant le voyage pour quinze piastres, les trois quarts de ma fortune.^ J'achetai pour cinq piastres de pain, et le lendemain de mon arrivée à Suez, je partis pour le Caire avec une caravane nombreuse composée de gens de toute espèce.

Le Caire est à une distance d'environ trente lieues de Suez ; on chemine à travers une plaine sablonneuse parfaitement unie : l'espace qui sépare ces deux villes offre l'image de la plus affreuse stérilité ; on n'y trouve pas un seul groupe d'arbres, pas une seule source d'eau potable; cependant la route est animée et l'on y fait de

(l)Grieur public.

fréquentes rencootres de voyageurs et de commerçants. La première fois que j'ai traversé ce désert, on n'y voyageait encore qu'à la manière des patriarches, c'est-à-dire à chameau ou à baudet , mais depuis quelque temps les voitures roulent dans cette plaine solitaire , comme sur les routes les mieux tenues; on y trouve des relais établis à de courtes distances les uns des autres et même des hôtels où l'on boit du vin de Champagne. Lorsqu'on a vu Méhémed-Ali l'endre les voyages possibles, sinon faciles et sûrs, jusque dans ses possessions les plus reculées, il est inutile de dire que les caravanes ne courent aucun danger dans le trajet de Suez au Caire. Néanmoins, avant l'administration du vice-roi, les Bédouins détroussaient les voyageurs et dépouillaient les commerçants : dans ce désert, au lieu de petites étapes, on fait de longues marches et l'on prend ensuite de longs repos. Dans la saison du froid , on chemine pendant le jour et en été pendant la nuit : en hiver, les nuits sont glaciales. Pour les caravanes pesamment chargées, le voyage dure trois jours et trois nuits. Peu de temps après son avènement au pachalik d'Egypte, des affaires pressantes ayant appelé Méhémed- Ali du Caire à Suez, ce prince quitta sa capitale.

monté sur son meilleur dromadaire, et en dixliuit heures, il franchit l'espace, quile séparait de la Wèr Rouge ; il ne s'était pas arrêté un seul instant pour reprendre haleine, et sa puissante énergie l'avait soutenu jusqu'au bout : ce qu'il y eut de plus extraordinaire, c'est que son sais, qui le suivait à pied suspendu à la queue du vaillant dromadaire, arriva à Suez en même temps que lui, mais il mourut en touchant au but, et la monture du maître subit le même sorL Le paciia, pour ^récompenser le dévouement de son fidèje serviteur, prit soin de sa famille, et il y a peu d'années que le fils aîné de cet intrépide sais fut nommé par lui intendant général de ses écuries.

Dans cette route, les sa^bles ont peu de profondeur, on distingue çà et là des touffes d'herbes vivaces qui semblent avoir la propriété , de les rendre solides, et de loin en loin, on rencontre quelques arbrisseaux, épineux d'vne apparence chétive et soiiffreteuse : le lendemain de notre départ, nous nous reposâmes près du tombeau d'un santon qui s'élève dans ces lieux solitaires et qui est l'pbjet de la vénération des musulmanes. La plaine est bornée au nord et au midi par des chaînes de rochers ou des collines de sable et

fout Ip pa,ys««e porte T^mpreiate de-la |)ius grjEuid^çl^wIatjiQn, ... . ^ . .. ,

, «A.rUnç beure.d^ Snez^ nous^ trouvâmes sm: j)otre route uu, puits défendu par uue fortfiirçsse ep .s^ssez, ^fLuvais état ; Te^u de ce pu^ts ^ ua goût déte3tabie, elle est à la fois saum&tre-et salée, et il faut être tourmenté par uqesQif bien ardente pour étre.tenté.d'en boire; néanmoins les bêtes de somme viennent s'y désaltérer. Cette eau peut servir à laver le linge, et pour cçt effet, on en apporte une asse? grande quantité à Suez.: Cette source se .nomme i^r-6^-5iK?2.(lepuits4e Suez): à quatre lieues de la ville» ,on trouvai. un a^itre puits, & peu pires semblable* creusé, dit-on^par les soins du sultan Sélim, Teau en est également fort mauvaise. .f . : j

Notre caravane cl^eminait lentement, .9ii m/A- .gré, les privations auxquelles j'étais condamné, malgré Timpatiience que j'éprpuvafç âe ri^sroûiJie Caire où j'espérais enfin me reposer de toutes qies .fatigues, je «'étais pas le mçins heureux de la troupe. Aux heures des stations, tandis que les domestiques et les esclayes dressaient les tentes de leurs maîtres. ou préparaient leurs rçpas, je m'établissais, parmi les chameliei^s etj^.bfirçé p9r les espérances las plus. r|ajitea,<je m'i^dorm^is

paisiblement après avoir mangé mon pain et bu ma ration d'eau saum&tre. Cependant la Providence, dont je me plaignais depuis quelques jours, ne m'avait pas entièrement abandonné; j'avais encore ma part de ses inépuisables bienfaits, et entre les mille souvenirs agréables que j'ai rapportés de mes lointains voyages, celui que je vais rappeler est peut-être le plus doux.

Une jeune négresse, faisant partie de notre caravane, s'était aperçue de ma détresse et s'était promis de la soulager. Chaque fois qu'elle pouvait se soustraire à la surveillance de son ma£tré, elle accourait vers moi, rapide comme une biche, déposait à mes pieds une poignée de dattes ou de raisins secs, et disparaissait aussitôt, sans me laisser le temps de la remercier. J'étais profondément ému des attentions de cette pauvre esclave qui, seule au milieu d'une troupe nombreuse, avait su deviner ma misère, malgré les efforts que je faisais pour la cacher , et qui ne craignait pas de s'exposer à la colère de son maître, en venant y apporter elle-même quelque soulagement. Plus d'une fois, je fus tenté de la suivre pour aller lui témoigner ma reconnaissance, mais je fus toujours retenu par la peur de la compromettre, car en Orient, on ne compromet jamais

en vain une femme, quels que soient son rang et sa couleur. Je fus donc forcé, à mon grand chagrin, de contenir Texpression de ma vive gratitude, mais le touchant souvenir de cette jeune fille est resté gravé dans mon cœur.

Le troisième jour de notre marche, une superbe forêt de palmiers, qui se déployait à notre droite, nous annonça le voisinage du Caire; nous admirions à notre gauche les tombeaux des califes, debout dans la plaine sablonneuse ; etdevant nous se dressaient le Mokatan et les pyramides, au delà de la ville immense qui se déroulait à nos yeux avec ses palais et ses mosquées. Le Nil avait débordé, et ses eaux répandues loin de ses rives, brillaient sous les dattiers. Nous nous détournâmes de notre chemin pour aller nous désaltérer dans ce lac paisible, et peu de temps après nous arrivions au Caire. J*avais quitté cette ville le là décembre 1853, j'y rentrais le 5 septembre 183& ; mon voyage avait duré neuf mois.

J*ai déjà parlé de la capitale de l'Egypte et de sa charmante originalité : après avoir franchi ses remparts, je m'enfonçai dans le labyrinthe de ses rues étroites et tortueuses, et je me dirigeai vers le quartier franc, où je devais retrouver quelques amis. 11 est impossible que mes lecteurs se

458 VOYAGE EN ÉGTFTB,

fassent une idée, je ne dirai pas lexactei mais seulement approchante,de la pittoresque irrégularité de cette ville remarquable. Une tradition du pays, que je vais rapporter, ajoutera quelque chose aux descriptions que nous possédons de cette vaste capitale. Voici cette tradition :

« Allah voulant construire une ville nouvelle, appela ses meilleurs ouvriers et leur £t part de son dessein en leur ordonnant de le réaliser. Cette ville devait être/ sans rivale. Les célestes .architectes se mirent à .l'œuvre et firent des efibi:ts inouïs pour ..satisfaire leur souverain maître. Lorsqu'ils eurent terminé leurs travaux, chacun étala ses plans, mais leur cerveau peu fécond a*ajraitrien produit de nouveau, et Allah irrité repoussa d'un pied> dédaigneux tout. ce qui se trouvait,à s£( portée : palaist, monuments, humbles demeures, jardins, habitations somptueuses, citadelles^ nipsquées, et de cet assemblage bizarre et inconbérent, le hasard fit le Caire. »

4insi que je l'avais espéré, je reçus au Caire une cordiale hospitalité, et) j'oubliai bientôt les souffrances de mon voyfige pour ne me souvenir que de ses entraînantes séductions. Cependant , comme je ne voulais être à charge à personne, et que je n'étais nullement disposé À rentrer en

EN NUfilB, ETC. 4^9

France, je cherchai à me créer des moyens d'existence. Après quelques jours de repos Je fis savoir dans diverses maisons que j'étais décidé à donner deç leçons de franççds, et je priai mes ami$, et lies pef^isonnes qui ine portaient de Tintérêt» de me procurer des élèves; je me mis moi-même en campag^Q, et le résultat de mes démarches dépassa bientôt mes espérances : plusieurs familles me confièrent l'éducation de leurs enfants , et, quoique le prix, de jnes leçons fut élevé,. au bout de quelques sçmalnes, je me vis forcé.de refu^r des élèves, c^r j>v^ii^ tou^ mon temps pçis, Noqseulement j'avais conquis une position indépeor dante, mais j*étais encore en mesure de fairç des économies pour l'avenir ; je calculais déjà qu'après (rois ou quatre mois de travail et de repos physique, je pourrais recommencer mes courses aventureuses, et je vivais dans une douce quiétude, en pensant à TAbyssinie que je brûlais de visiter.

Pendant mon séjour au Caire, j'eus l'occasion d'assister à quelques réunions de hachach (1). Tout le monde connaît aujourd'hui le hachich et ses effets merveilleux. Cette substance, dans la- Ci) Personnes* qui s^enivrent avec du bachieb.

quelle le chanvre mâle joue le principal rôle, agit sur le système nerveux et procure de vives jouissances; dès qu'on est plongé dans Tivresse délicieuse duhachich, on a ordinairement des visions éblouissantes, et Ton fait des rêves prophétiques. Lorsqu'on a lu les Mille et une ntdts, et qu'on a étudié les effets de cette ivresse, on est amené à penser que le conteur arabe ou persan est redevable auhachichdeses plus brillantes inspirations; c'était sans doute lorsqu'elle était prise de hachich, que la pythonisse de Cumes rendait ses oracles. L'ivresse du hachich exalte l'imagination, et vous transporte dans un monde féerique. On ne vit plus de la vie réelle; les objets qui vous environnent disparaissent à vos yeux ou revêtent des formes fantastiques et mille fois plus gracieuses (1 ) ; l'âme, dégagée de son enveloppe grossière, flotte librement dans les plaines éthérées, et s'abandonne à de mystérieuses voluptés. Lorsque l'ivresse est passée , on conserve le souvenir des visions célestes qu'elle a procurées : il faut dire néanmoins

(i) Le hachich agit sur le système nerveux avec uoe puissanee extraordinaire, il semble donner k Timagination une force kI une mobilité surhumaine. Le cerveau de celui qui lui a demandé de l'ivresse devient le siège d^étranges accouplements d'idées, de rôves féeriques et tourbillonnants. — Aperçu général turVÈgypie^ parCLOT-BEv, tome II, pages 10 et ii.

que cette substance n'agit pas de la même ma* nière sur tout le monde et, si elle produit de merveilleux effets, elle en a aussi de désastreux, et comme Topium^ elle use vite les ressorts de Texi* stence : les personnes nerveuses surexcitées par Faction du hachich, sont saisies de rires inextin* guibles, qu'il leur est impossible de maîtriser. Pendant que les Français occupaient TÉgypte, ou fut obligé, dans l'intérêt de la population, d'interdire l'usage de cette substance, et de menacer de peines sévères ceux qui enfreindraient cette défense. Un ordre du jour, publié par le général Menou, en date du 17 vendémiaire an IX, porte ce qui suit :

Art. l•^ — L'usage de la liqueur forte, faite par quelques musulmans avec une certaine herbe nommée hachich, ainsi que celui de fumer la (jraifie de chanvre, est prohibée dans toute l'Egypte; ceux qui sont accoutumés à boire cette liqueur et fumer cette graine, perdent la raison et tombent dans un violent délire, qui souvent les porte à commettre des excès de tous les genres.

Art« 2. — La distillation de la liqueur d^hachich^ est prohibée dans toute l'Egypte; les portes des cafés, des maisons, publiques ou particulières, dans lesquelles on en distribuerait, seront murées, les

propriétaire& arrêtés et détenus pendant trois moi^-dansniié maison de force, i -»

- Sons le gouvernement de Méhémed-Ali, cette défense a été renouvelée à l^instigation du docteur Glot-Bey, mais les Égyptiens otit la passion du hachich, comme les Chinois celle de Topium, et il sera toujours difficile de les empêcher d^en faire usage* La confection du hachich s^est beaucoup* perfectionnée dans ces dernier^' temps; les pbannaeiens Européens se sdnt occupés de sa préparation, et on peut le prendre aujourd'hui en pAte, en liqueur, ou en pastilles. La plupart des indigènes se contentent de fumer le chanvre mêlé au tabac, et cette manière d'absorber la substance enivrante, leur procure un keff très**agFéabl6.

Iby avait à peine trois mois que j'étais râitré ad Caire, et déjà j'étais impatient de reprendre mon essor. Je possédais quelques économies; j'avais en outre eu lé temps de faire venir une petite somme td'argent que j'avais laissée en France; et je ne m'ooeopan plus que dés préparatifs di)MK>uveau voyage que je méditais. Peu de jours avant mon dépah, unGrecdbnt jefrëc(uentaisla mdisôn mwrut subitement : je më rendis chét lui' pour faire ma visite de condoléance, et je trouvai auteur 4ie sa famille désolée, des pleureuses puUi-

EN NUfilB, ETC. 463

ques qui psalmodiaient les louanges da défunt. L*usage antique d*appeler ces pleureuses aâfouF de la couche des iliiorts était pratiqué chez les Grecs et chez les Romains, et il s'est mairmeûii' en Orient où , comme je l'ai dit ailleurs; on retrouve toutes les vieilles choses.' Ces femmes gagées'pri^it Dieu pour le trépai^, chaûtent des refrains appropriés & la circonstance; et improvisent une oraison funèbre dans laquelle les vertus du défunt sont exaltées ^treïnesure. Quoique prévenu contre cette douleur offidelle^* quoiqu'il m'^ut semblé d'abord que ce deuil factice était une profanation du deuil sincère' et profcfùd des parents etdes amis de la victime; jene pùsm'enipécher de reconnaître quecette ftiâsàé désolation facilitait' l'épanchement salutaire des grandes souffrances et desdouîeur^ t^éetles et cdncîèn tréés. En présence du spectacle lugubre de la nïôrt, ces larmes feintes en amène jit de Véritables, et dans cespirconstatnces solennelles, les^ pleureuses, par le ton monotone et plaintif de leur chant larmoyant, communiquent aiii^ assistants une tristesse qu'eHes^mémes n'éprouvent pas. '

An commenicement de* décembre '18M , j*étais prêt à partir ; j'avais fâdt la rencontre d'un jeune Français qui allait visiter la haute Egypte, et je

pris place dans sa cange qui devait me porter jusqu'à Kéneh, où j'avais résolu de quitter le Nil pour me rendre à Cosseir et de là à Djeddah. Comme Tannée précédente, à la même époque, je m'embarquai de nouveau dans le port du vieux Caire, et j'éprouvai une vive satisfaction en me retrouvant sur les eaux du grand fleuve, entre ses rives couvertes de palmiers et d'antiques monuments. Je revis, pour la seconde fois, Bény- Souef, Mynieh, Syouth, et après une heureuse navigation , j'arrivai à Kéneh , où je me séparai de mon compagnon de voyage, qui continua à remonter le Nil. Une troupe nombreuse de pèlerins, réunis dans cette ville, se disposait à se diriger vers Cosseïr. Je me h&tai de me procurer un chameau, afin de pouvoir me joindre à cette caravane, et le lendemain, à cinq heures du soir, nous nous éloignâmes ensemble de Kéneh pour nous enfoncer dans le désert.

Ce désert, qui sépare le Nilvdu golfe Arabique, va en se rétrécissant depuis l'extrême Nubie jusqu'au Caire. Je l'avais d'abord traversé dans sa plus grande largeur de Berber à Saonakim où» pour la première fois, j'avais vu la Mer Rouge; puis dans sa plus petite, de Suez au Caire,et j*allais enfin le parcourir pour la troisième fois sur

EN MUBIE, ETC. 465

un point intermédiaire. Le voyage, dont je donne ici la relation, est tracé, en grande partie, aui tour de ce vaste désert.' Au Caire et à Kéneb, on

trouve fréquemment des chameliers prêts à se L mettre en routé pour Suez ou Cosseïr; mais il

i n*en est pas de même à Berber, ou les départs

' pour Saouakim deviennent de plus en plus rares.

^ Quoique nous fussions partis de Kéneh à cinq

» heures du soir, notre intention n'était pas de

\ voyager pendant la nuit. Nous étions au mois de

[ décembre, et les chaleurs n'étaient plus à crain-

. dre. Après quatre heures de marche, nous nous ^ arrêtâmes sous les palmiers de Bir-Amba^ non I loin des bords du Nil, qui avait fait un détour

f pour se rapprocher de nous. Nous passâmes la n ui t

dans cette station où les caravanes, qui arrivent de Cosseïr, trouvent toujours à s'approvisionner. Les nuits étaient froides, et le lendemain, nous nous réveillâmes engourdis. Les chameliers, habitués aux chaleurs, souffraient encore* plus que moi de cette température d'hiver, et ce ne fut que longtemps après le lever du soleil, qu'ils se décidèrent à charger leurs montures et à se remettre en route. Le chemin était pierreux ; nos chameaux portaient de lourds fardeaux, et nous avancions lentement. Huit heures et quart après

notre départ de Bir-Amba, nous vînmes stationner à Léghéta, où l'on troi^ve cinq puits toujours pourvus d'eau, au milieu du terrain le plus stérile. Nous y remarquâmes plusieurs cabanes habitées par les Arabes ababdeh qui .occupent cette partie du désert, et j'aperçus quelques familles établies dans des cavernes, comme les anciens Troglodytes. Il n'y a pas un arbre, pas un brin d'herbe à Léghéta et dans ses environs, quoique l'eau y soit assez abondante. Les nombreuses caravanes qyj passejptt d9XM$ ce lieu apportent aux Ababdeh les objets de première jiécessité. Ces Arabes possèdent quelques chameaux,, et élèvent des troupeaux qui vont paître dana les. vallées voisines. Les Ababdeh ont la chevelure très-touffue , et la tressent à peu près de la même manière que les Bicharys. Aux ornements ordinaires des femmes d'Orient, les femmes de ces Bédouins ajoutent un anneau au nez. Le jour suivant, nous partîmes à l'aurore, et, après dix heures de marche, nous arrivâmes à la station appelée Hammamat. On trouve là un fort beau puits; mais il est très-profond et fournit peu d'eau. On y descend par un escalier en maçonnerie. Après avoir rempli nos outres, nous continuâmes notre route pendant dix minutes, et nous allâmes camper au pied des montagnes

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rocailleuses qui bornaieût Yhovizon, et devaient QQUS abriter contre )es vent$ de la nuit.

Durant cette journée, nous, eûmes de fréquentes occasions d'observer les effets surprenants du mirage : nous nous trouvions au milieu d'un désert aride et dépouillé, et plus d'une fois, nous crûmes voir dans le lointain de beaux groupes d'arbres qui semblaient nous promettre de char- I mants ombrages. A chaque instant de brillantes

nappes d'eau, que nos chameliers appelaient Moïa-el-Chéttan (l'eau du diable), s'étendaient [ devant nous, et nous alléchaient en nous éblouis-

1 sant. Nous cheminâmes longtemps à la poursuite

i de ces illusions décevantes qui s'évanouirent

quand le soleil commença à perdre de son éclat. Je remarquai sur cette route quelques insectes curieux, l'hirondelle du désert et des troupes de pigeons sauvages qui se laissaient approcher facilement. L'aigle planait au-dessus des monts décharnés, et de toutes parts, on voyait s'élever des compagnies de perdrix dont la couleur se confondait avec celle des sables. De distance en distance, on apercevait sur les hauteurs des maisonnettes à moitié détruites, où se trouvaient les télégraphes de l'antiquité. Lorsqu'on avait une nouvelle importante à transmettre de Kéneh à

Cosseïr, ou de Cosseïr à Kéneh, on allumait des feux sur ces cases solitaires dès que la nuit était venue, et dans moins de deux heures, tous ces télégraphes nocturnes étaient éclairés. Au point du jour, on faisait partir, des deux points extrêmes, des courriers qui serencontraientàmoitiéchemîn, et qui se communiquaient les grandes nouvelles. Dans ce désert, Tun des plus fréquentés de l'Afrique, on admire un pêle-mêle de montagnes effrayant; on voit la nature dans toute sa rudesse primitive, la nature sortant du cahos, informe et bouleversée,mais pittoresque et grandiose,comme dans les premiers jours de la créa^tion, avant que le travail de l'homme eut adouci les aspérités et corrigé les incohérences de notre globe. La route, tracée au milieu de ces montagnes imposantes, est pourtant belle et unie. Quelquefois op voit s'ouvrir, sur les côtés, des gorges sombres et silencieuses, dont on aimerait à sonder les mornes profondeurs. Ici on découvre des cavernes creusées dans les flancs de ces chaînes frappées de stérilité ; là ce sont des carac* tères hiéroglyphiques et des figures mystérieuses gravées sur les rochers les plus durs : le terrain, partout accidenté, présente des aspects variés et étranges ; çà et là se présentent des monta*

gnes chancelante ou des montagnes broyées; les spectacle est majestueux, et il a fallu des efforts bien puissants pour amener un pareil désordre. Ce jour-là, je regrettai plus vivement que jamais de ne pas savoir manier le crayon ou le pinceau du paysagiste ; j'avais sous les yeux d'imposants modèles. Ces montagnes sont de formation diverse; il est évident que la plupart d'entre elles ont été soulevées par d'anciens volcans ; le plus petit nombre a été formé par des alluvions. En avançant encore, la scène change et des flots de collines amoncelées se pressent et roulent à l'horizon, comme les vagues de l'Océan dans un jour de tempête ; maïs tout autour de vous offre l'image de la plus affreuse désolation.

Le lendemain nous quittâmes notre station au lever du soleil : après trois heures et demie de marche, nous trouvâmes de l'eau de pluie au milieu de rochers qui s'étaient détachés desf montagnes et embarrassaient la route; nous primes quelques moments de repos dans ce lieu appelé Esset. Les musulmans en proGtèrent pour faire leurs ablutions et leurs prières, et, après s'être donnés cette suprême joie, ils se remirent en route le cœur content et le visage épanoui : avant de repartir, les chameliers vidèrent les outres

pour lefi reihplir d'eau de citerûe. Six bS^ires: après notre départ de Hammamat, le chemin devint mauTàis^ mais ce ne fut que pour un instant et nous continuâmes à voyager dans une large vallée sillonnée par une inflnité de sentiers. Nous avions marché pendant onze heures et le soleil venait de disparaître lorsque nous arrivâmes à la station de El-Magré-el-Homar non loin de Bir-tScud-Soliman (le puits de Said-Soliman) sur cette route, jonchée de cadavres et de carcasses de chameaux, j'aperçus un grand nombre de rats et de belettes.

Notre caravane se composait de quarante-deux chame&iux et de cinquante-sept personnes, les chameliers compris ; ces derniers, au nombre de douze, allaient à pied, les domestiques et les esclaves se plaçaient deux à deux sur les montures qui leur étaient réservées. Le* matin ^ dès que tout le monde était debout, les Bédouins cchumençaient à charger les bagages et lorsque ce travail était terminé, on donnait le signal et la troupe se qiettait en marche dans le plus grand ordre/Les matinées étaient très^fratches, et j'avais rhabhudé'de suivre la caravane à pied pendant > deux grosses heures ; qudnd j'étais fatigué ou que ' la chaleur se: faisait trop viirement sentir, je mon-

EN NOBIE, ETC.*' 47 i

tais sur mon chameau et je me délassais en poursuivant ma route. Dès que j'étais installé sur ma paisible monture , je sortais de mes poches lès provisions dont je m'étais muni avant le départ, et je déjeunais en chemin. Dès que mon repas du matin était terminé, un chamelier m'apportait de l'eau dans une grande coupe de bois, et ainsi rassasié et désaltéré, je considérais du haut de mon observatoire, le vigoureux paysage qui se déroulait devant moi. Cependant, j'étais rudement secoué par le roulis du chameau , et quoique ces secousses ne m'incommodassent nullement elles ne laissaient pas que de me fatiguer beaucoup.

Les Bédouins qui nous servaient de guides étaient revêtus d'un caleçon et d'une longue robe de bure grossière de couleur sévère ; ils suivaient pas à pas la caravane, et, pour exciter leurs chameaux, ils faisaient entendre ce chant simple et sauvage, répété par les échos de tous les déserts d'Orient. Vers midi, on s'arrêtait pendant cinq minutes, pour laisser aux bêtes de somme , le temps de respirer. Nous cheminions jusqu'à l'heure du crépuscule; et dès que nous étions arrivés au lieu de la station, les chameliers déchargeaient les bagages, les voyageurs faisaient dres-

ser leurs lentes et pendant ce temps, les esclaves allumaient des feux et préparaient le repas du soir. Je n'avais pas de domestique , mais j'avais accepté les services de l'un de nos chameliers qui remplissait auprès de moi l'office de valet de chambre et de cuisinier. Après avoir pris ma nourriture, je me couchais habillé, n'ayant pour oreiller que mes armes. A chaque station , nos guides faisaient cuire sous la braise, un peu de pâte mal pétrie, et la mangeaient avidement avec du beurre fondu , lorsque les pèlerins voulaient -bien leur en donner : ils allumaient leur feu avec du crottin qu'ils ramassaient autour d'eux. Avant de s'endormir, les musulmans fumaient leurs chiboucs, prenaient le café et faisaient la prière en commun.

Le chamelier, qui n'a d'autre fortune que son chameau , en prend un soin extrême : il y a deux manières de monter sur ce docile animal : tan^tôt on le force à s'accroupir sur ses longues jambes , manœuvre qu'il n'exécute jamais qu'en grognant, et il est alors très-facile de s'établir sur son dos : tantôt le chameau reste debout , et dans ce cas, l'un de vos guides s'incline sur le devant de l'animal; vous posez le pied sur son épaule et à l'aide de cet escalier vivant, vous vous élevez sur la

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selle. Le premier moyen est plus fatigant pour la bête, le second est dégradant pour Thomme, mais les chameliers n'y regardent pas de si près, et pour épargner un peu de fatigue à leurs chameaux, qu'ils aiment tendrement, ils se soumettent sans peine à cette corvée.

Le jour suivant, nous partîmes à cinq heures et demi du matin, et à quatre heures de Taprèsmidi, nous étions arrivés à Cosseîr. A onze heures trois quarts, nous passâmes devant les puits creusés par des ingénieurs anglais, d*après les ordres de Méhémed-Ali : ils sont connus dans le pays sous le nomde JBiar-e/-/ng/t^ (les puits des Anglais). On remarque aux alentours quelques buttes habitées par des familles d*Ababdeh. L'eau de ces puits est abondante^ mais elle est saumâtre : nos outres étaient pleines et nous poursuivîmes notre route sans nous arrêter. Deux heures environ avant d'arriver à Cosseïr, et quelques minutes avant de découvrir la mer, nous trouvâmes, encore au milieu des joQcs, un cours d'eau saumâtre qui parut assez bonne à nos chameaux altérés. Pendant que nos guides abreuvaient les bêtes de somme, qui n'avaient pas bu depuis leur départ de Kéneh, les pèlerins dépouillèrent leurs habits de voyage, et revêtirent leurs plus riches costumes : on com-

lais, et exigea que je prisse mes repas avec lui pendant tout le temps de mon séjour à Cosseir* J'ai dit que je n'avais pas de domestique et quoiqu'il y eut dans la ville de mauvaises gargotes où Ton mangeait en plein air, je ne pouvais pas me compromettre au point d'aller prendre ma nourriture en compagnie de matelots et de chameliers, attendu que mon firman portait que j'étais un voyageur illtistre et un homme considérable : je remerciai donc le gouverneur de son bienveillant accueil , et sans le laisser insister, j'acceptai son offre avec reconnaissance.

Le nouveau Cosseïr, bâti non loin des ruines de Tancien, s'élève sur le rivage occidental de la Mer Roùge et compte deux mille habitants; il y a une forteresse avec une garnison de troupes irrégulières : la plupart des maisons sont en terre glaise ; les rues, chose assez rare en Orient, sont d'une grande, propreté, elles sont généralement bien alignées. L'habitation du gouverneur, située sur les bords de la mer, a une belle apparence. Cette ville n'offre aucun agrément, aucune distraction , aucun délassement ; ses alentours sont mornes et stériles et l'on y remarque à peine un ou deux petits jardins entretenus à grands frais. La bonne eau y est très-rare et se vend au marché

renfermée dans des outres. Quoique le commerce de Gosseiir soit très-restreint, son port était alors Tun des plus fréquentés de la Mer Bouge, parce que c'était par là, que le pacha d'Egypte faisait passer les céréales , les farines , le biscuit et les légumes secs qui approvisionnaient son armée d'Arabie : le niarché offre quelques ressources; riémen lui fournit des parfums, de la gomme, de la myrrhe, du poivre, de l'encens et de la cassonade; il reçoit, en seconde main, les étoffes de l'Inde, et l'Egypte lui envoie des vivres, des toiles et des objets manufacturés. Cosseïr a un assez bon mouillage mais les bâtiments y sont mal abrités, et quand les vents soufflent et que la houle est violente, ils sont exposés à aller se briser les uns contre les autres. Comme à Djeddah, l'eau de la mer se retire d'une manière sensible, et on a été obligé depuis peu de construire une jetée qui permet aux bateaux arabes d'arriver jusqu'au pied de la ville. On pèche beaucoup de poisson dans la rade et, en côtoyant le rivage, on remarque sur la grève un grand nombre de coquillages et d'épongés grossières. Les Anglais, comme je l'ai déjà dit, ont un dépôt de charbon à Cosseïr, et déjà depuis longtemps, ils y entretiennent un agent consulaire.