F. DE SAULCY
Paris, ti janvier 1 80 S
INTRODUCTION
J’avais vu l’Italie, la Grèce et une partie de l’Asie Mineure; je voulais voir l’Égypte. En me préparant à celte excursion nouvelle, j’ouvris la Grammaire égyptienne de Champollion. J'avais entendu dire que Champollion était parvenu à lire les noms des Pharaons, des Ptolémées et des empereurs romains, gravés en caractères hiéroglyphiques sur les monuments de l’Égypte. Quelques personnes ajoutaient qu’il avait l'ait plus: qu’avec le secours du copte, débris de l’ancienne langue égyptienne, il avait pu retrouver des mots et déchiffrer des phrases ; mais je voyais régnera cet égard une grande déliance parmi les
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savants, et une incrédulité générale parmi les gens du monde; peu d’entre les premiers se risquaient à dire que la découverte de Champollion dépassât la lecture des noms propres; cela même était contesté par plusieurs. Un certain public, ce public qui tour à tour admet sans preuve ce qui est absurde et rejette sans motif ce qui est certain, satisfait dans les deux cas, parce qu’il se donne le plaisir de trancher les questions en s'épargnant la peine de les examiner; ce public qui croit aux ftsages, quand ils viennent de Saint-Malo, mais qtii ne croit pas aux Chinois, quand ils viennent de Pékin ; qui est fermement convaincu de l’existence de Pharamondy et n’est pas bien sur que le latin et l’allemand puissent être de la même famille que le sanscrit; ce public gobe-mouchc quand il faut douter, esprit fort quand il faut croire, hochait et hoche encore la tête au nom de Champollion, trouvant plus commode et plus court de nier sa découverte que d’ouvrir sa grammaire.
J’étais assez disposé à m’en rapporter aux timides négations des doctes cl aux doutes assurés
INTRODI'CTIOS.
ni
des ignorants, quand un bon génie me fit rencontrer cette admirable grammaire. A ma grande surprise, je vis un système de lecture et d’interprétation justifié par de nombreux exemples. De la multitude de ces exemples résulta pour moi et, je ne crains pas de le dire, résultera pour tout esprit droit et sans prévention, la conviction que le secret de l’écriture hiéroglyphique n’est plus à trouver, que la lecture de la plupart des mois écrits en hiéroglyphes est certaine, que le sens d’un assez grand nombre de ces mots est découvert, que les règles essentielles de la grammaire hiéroglyphique, analogues dans leur ensemble aux règles de la grammaire copte, sont connues; qu’à l’aide de ces mots dont le sens a été découvert, et de cette grammaire dont les règles sont connues, on peut lire, sinon tous les textes, sinon des textes très-étendus, nul ne l’a fait jusqu’ici d’une manière satisfaisante, on peut lire, dis-je, des phrases, plusieurs phrases de suite, avec une entière certitude. Voilà où en est la science; elle n’est ni en deçà ni au delà.
Cette affirmation ne sera, je m’assure, démen-
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lie par aucun de ceux qui se sont occupés sérieusement et sans idée préconçue des travaux
de Champollion ; elle ne le sera en France ni par M. Lenormant, le digne compagnon de Champollioft, dont il lui appartiendrait mieux qu’à personne de continuer l’œuvre parmi nous, ni par M. de Saulcy, dont les recherches sur le démotique ont fondé une nouvelle ère dans les études égyptiennes, et qui a rendu un si éclatant hommage à la découverte de Champollion , ni par la sévère critique de M. Letronne, ni par la vaste érudition deM. Raoul Rochette. Elle ne le sera en Angleterre ni par M. Wilkinson ni par M. Hireh; elle ne le sera en Italie ni par M. Barucchi à Turin, ni par M. Mi-» gliarini à Florence, ni par le père Ungarelli' à Rome; elle ne le sera pas en Allemagne par M. Lepsius, qui vient d’éprouver la méthode de Champollion par trois années d’études au milieu des monuments de l’Égypte; elle ne le sera pas en Amérique par M. Gliddon, qui a passionné
1 J apprends avec douleur la mort de l’excellent et savant barnabite.
IXTRODUCTION.
pour elle le publie peu enthousiaste des fitats- Unis. Dans la mesure que j’ai indiquée, la lecture des hiéroglyphes est un fait acquis à la science; un fait qu’ont reconnu, parmi les illustres morts, de Sacy et Cuvier ; qu’un des plus illustres vivants, M. Arago, a proclamé dans l’éloge du rival de Champollion. Tant pis pour qui ne se rangera pas avec ces hommes célèbres du côté de l’évidence et de la justice.
Je devais commencer par cette profession de foi, car le principal objet du voyage qu’on va lire a été d’aller appliquer la méthode, et, s’il se pouvait, étendre la découverte de Champollion, d’aller étudier les principaux monuments de l’Égypte et de la Nubie à la lueur de ce flambeau éteint depuis quinze siècles qu’il a rallumé pour le monde. Avant lui, il était souvent impossible de connaître l’âge et la destination des monuments, les savants les plus respectables s’y trompaient. Si on n’accordait qu’une médiocre antiquité aux monuments élevés parSésostris ou ses prédécesseurs, on reportait à l’époque la plus reculée le portique du temple de Dendéra, bâti
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sous Tibère; c’est qu’on n’avait pas lu sur les première les noms des anciens Pharaons, sur le second les noms des empereurs. Les peintures et les bas-reliefs étaient mal interprétés, faute d’entendre l’inscription hiéroglyphique, souvent très-claire, qui les explique : on prenait un triomphe pour un sacrifice, . un dieu pour un prêtre, le Pyréepour un homme; mais, grâce à la lecture des hiéroglyphes, si incomplète qu’elle soit encore, on sait quel est l’âge- historique des monuments, à quelle divinité ils sont consacrés, de quel roi ils ont reçu les restes, caries monuments de l’Égvpte sont à la fois des tableaux et des manuscrits; ce sont des tableaux avec une légende qui énonce le sujet comme dans les peintures du moyen âge, ce sont des manuscrits éclaircis par des figures comme les livres ♦//»<*- ' très de nos jours. Avec ce double secours, jamais de doute possible sur la destination d’un monument. On peut dès aujourd’hui lire sans nulle chance d’erreur les noms des dieux et même les formules dcdicaloircs de leurs temples, les noms des rois, ceux des particuliers, les termes qui
Digitiz
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