I. 3o« série du Voyage en Franeû, chapitre XVI

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DANS LES QUATRE-VALLÉES. Io5

chefs-lieux, Bagnères et Tarbes ; ligne de Toulouse et ligne de la vallée d'Aure venant se rejoindre dans sa gare.

Lannemezan était encore en Nébouzan, mais isolé du reste de sa province par trois des quatre vallées : Magnoac, ^Neste et Aure, la quatrième, le Barousse, étant sur le versant de la Garonne, à la lisière du Comminges.

Il y a peu de temps encore, le Magnoac était dans la dépendance de Lannemezan pour les relations par voie ferrée, mais l'ouverture du chemin de fer à voie étroite de Boulogne-sur-Gesse à Toulouse' a pour conséquence d'attirer par cette voie les principales relations commerciales.

C'est que la course est longue, de Lannemezan à Castelnau, capitale du Magnoac, par une de ces routes d'autrefois que les ingénieurs ont tracée avec un amour si vif de la ligne droite, sans chercher à desservir les groupes de population. Sur la ride entre la Solle et le Gers, la chaussée traverse un seul village, Monlong, laissant à l'écart de nombreux centres. Un indicateur des Hautes-Pyrénées, publié en i856, donne la plupart dé ces agglomérations comme impraticables

I. Sur cette ligne et la région entre Boulogne et Gastelnau- Magnçac, voir lu 38« série du Voyage en France, chapitre XX.

aux voitures. Aujourd'hui de beaux chemins vicinaux les relient entre elles ou à la route.

Dans le canton de Lannemezan, c'est-à-dire en Nébouzan, la lande est maîtresse ; elle couvre des croupes aplaties entre des rivières naissantes, mais dès que Ton a- pénétré dans le Magnoac, les petits bois et les cultures dominent, surtout dans la vallée du Gers, la plus large de cette contrée bordée par la Gimone, la Gesse et la Baïsolle et traversée par d'autres cours d'eau parallèles : Gier, Jouanou. et SoUe, qui divisent le Magnoac en huit couloirs séparés par de longues arêtes, aux pentes douces à l'exposition du levant, très raides à celle du couchant.

Bien que le Magnoac fût une des Quatre- Vallées, il ne répond donc pas au caractère topographique de ce mot, mais en entrant dans le petit État déjà composé du Barousse, de la Neste et de l'Aure, il s'est baptisé vallée comme ses confédérés. La plupart des communes, vingt sur trente dans le canton, sont d'ailleurs dans le pli même du Gers et de ses affluents locaux, le Cier et la Gèze. Entre le Gers et la Gèze est Castelnau, la dernière capitale, entre le Gers et le Cier est Monléon-Magnoac, qui précéda Castelnau dans la suprématie. Chacune des deux villes est assise sur la pente abrupte tournée vers le couchant.

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