I. 4769 habitants dont 2 493 agglomérés au chef-lieu

LA GHALOSSE. 287

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grands escarpements au-dessus du fleuve, avec des vues immenses sur la plaine des Landes s'étendant à Tinfini, noire de pins. De Saînt- Sever, la vue est particulièrement belle, mais mélancolique surtout.

La Chalosse, dans cette chaîne bordière du fleuve, est vraiment riante par la variété de ses cultures au milieu desquelles s'éparpillent les métairies, car le paysan préfère l'habitation sur son champ à l'existence au milieu d'un village. Les maisons grises ou blanches, parfois construites en pierre, le plus souvent en briques crues appelées adoubes ou adobes, ont des toits de tuile de teinte fanée et disparaissent dans les vergers de figuiers, de pruniers et d'autres arbres. La caractéristique du pays, c'est que ces petits domaines, déjà jalousement clos de talus complantés, semblent séparés par des landes.

On ne s'explique pas pourquoi cette richesse rustique confine à ces ajoncs et à ces fougères, mais la Chalosse en cela ressemble au Béam et au pays basque, on estime la touya indispensable à une exploitation rurale, là va paître le bétail, là on récolte l'ajonc dont les grosses branches ou gabarre serviront à alimenter les foyers, pendant que les brindilles, répandues dans la cour et sans cesse piétinées par le sabot des

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24o VOYAGE EN FRANGE.

daise de Vembucage^y appelée parfois ici Vengor-' geage ou gorgeage. Les prairies sont rares, on y supplée par le fourrage récolté autour des champs de farouch, sur une large bordure non ensemencée, appelée cantère.

Ces métairies, flanquées de leurs loges où Ton réunit les oies, les poules et les porcs, sont nombreuses dans la plaine humide où le Gabas se traîne en méandres avant d'aller rejoindre TAdour. Le Gabas, jusqu'alors très pauvre en eau, depuis ses sources lointaines dans les Basses- Pyrénées, s'accroît par de nombreuses fontaines coulant de la colline de Saint-Sever et des collines de Montant; on dirait que, charmé de recevoir de ces eaux fraîches et vives, il ne va qu'à regret, en s'attardant, grossir le fleuve voisin.

Dominant de haut la plaine verdoyante est la vieille bourgade de Montant : ce fut une forteresse dont il reste encore des débris de murailles. Le site est fier, de là on découvre toutes les landes, aussi loin que la courbure de la terre permet de distinguer. Cette sombre étendue de pins produit une impression profonde. Sur un demi-cercle d'horizon, c'est comme une mer dont rien ne rompt la sévère uniformité, mais