LA CONQUÊTE DES LANDES

Mais un homme dirigé dans cette rillustre ingénieur Deschamps, auteur de Bordeaux, avait étudié le relief de Ce terrain, en apparence d'une hor absolue, se révéla à lui comme offrant d vers la Garonne, les étangs et la Leyr très faibles, mais capables de conduire stagnantes, pour peu qu'on leur offrît naux. C'était M. Chambrelent, ingén ponts et chaussées ; il préconisa le proc employa sur son domaine de Saint-Ail de Cestas et consistant à ouvrir dans des fossés destinés à recevoir les eaux h et à les amener par la pente à la crast proche, d'où elles s'écouleraient dans l rivières et les étangs du littoral. Le cher de Bordeaux à La Teste, et, plus tard, longement sm* Bayonne furent un des de cet « égouttage » de la lande. Les f chaque côté de la voie, devinrent de i collecteurs, recevant les eaux des t perpendiculaires. En multipliant ces ti on assurait un écoulement parfait, le vait ainsi recevoir les semences sans qi ci aient à craindre la pourriture par endormies. Graines de pins maritimes < de chênes pouvaient germer ; quand l'éi

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les jeuiues plants avaient assez de force pour résister à la sécheresse excessive.

Le problème était donc facile à résoudre, mais il se compliquait par Tétat de la propriété. La presque totalité du territoire appartenait aux communes et celles-ci étaient si misérables que Ton ne pouvait exiger d'elles la mise en valeur de leurs landes par la construction des chemins et des fossés. M. Chambrelent trouva le moyen de faire coopérer ces pauvres organismes à la grande œuvre et de les enrichir malgré eux. Il obtint de Napoléon III la présentation d'une loi qui brisait les résistances des propriétaires de troupeaux, hostiles à tout ce qui réduisait le domaine de parcours.

Le 19 juin 1867, cette loi mettait les communes dans l'obligation d'assainir et d'ensemencer en bois tous les terrains qui leur appartenaient. Pour leur donner les moyens d'exécuter cette tâche en apparence irréalisable, on les autorisait à aliéner une partie de ces terrains, le produit devant être employé à l'œuvre d'assainissement, à la création de chemins, à la construction d'édifices communaux : églises, écoles, puits, etc. Les aliénations de biens communaux produisirent i3 miUions et demi, dans la Gironde seulement.. Ce département vendit une grande partie de$

Les travaux de Chambrelent, mis en lumière à l'exposition de i855, où Ton vit des pins et des chênes tirés de Saint-Alban, avaient excité Pattention ; le patronage du souverain, Tengoûment qui se marquait partout alors pour la reconquête du sol amenèrent une émulation extrême. Communes et particuliers creusaient les fossés, sen maient, plantaient. En quelques années l'aspect du pays se modifiait complètement.

Les jeunes Jorêts tranchaient par la verdure sombre de leurs arbres sur les plaines encore rousses ou grises. En même temps l'état moral et l'hygiène se transformaient non moins radicalement. De jolies maisons s'élevaient à la place des chaumières misérables; Chambrelent avait enseigné comment on pouvait remplacer par Teau très pure formant nappe au-dessous de l'alios, celle que l'on avait jusqu'alors puisée sur Talios même et qui, imprégnée de substances organiques et minérales, était un véritable poison. Il suffisait de rendre les parois étanches au moyen d'un enduit de ciment*,La fièvre paludéenne disparaissait, une grave maladie locale, \di pellagre^ était à son tour refoulée. Les habitants, ayant des salaires rémunérateurs dans la mise en valeur des landes, vivaient mieux. Le travail des bois, celui de la résine, étaient pour le corps un exer-