LE PLATEAU DE LANNEMEZAN

le camp du Ger, entre Tarbes et Pî reste que des traces de fossés d'assa et une sorte de butte sur laquelle on autel pour les offices religieux.

Ces landes sont une surprise poi] igeur qui les traverse en chemin de ■contraste est grand avec le pays par( les atteindre. Rien ne les fait prévoir, de Toulouse, quand, à Montréjeau, i sa colline en forme de promontoire, donne la Garonne pour longer la Nei spectacle d'une richesse agricole pli Aux vignes, aux céréales, au maïs qui la vallée garonnaise s'ajoute le tabac cultures. C'est que Ton pénètre dam tement des Hautes-Pyrénées où cette autorisée par le fisc. La vigne grim meaux, de petites prairies, très fraîche la vue par leur verdure douce. La Nés abondante comme le fleuve auquel é coule dans une belle vallée, entre de gravier qui bordent des prés. Au delî nées s'exhaussent par plans successi l'arête suprême, blanche de neige et (

Et peu à peu, pendant que la lococ duit en haletant le convoi sur les per on voit le paysage se modifier. On a

e pour un vallon latéral, la campagne un bocage par ses champs et ses prair adrés d'arbres : chênes, frênes, aulnes.

s enclos blondissent les froments, à côté

dont les panicules raides se balancent , des nappes vertes des regains et des igulières de pommes de terre. Les Pysont masquées par une ligne d'avantle formes arrondies, dômes ou cônes, blent détachés. Près de Saint^Laurent- 5, lorsqu'on a dépassé le hameau de Sar- ;hénes forment des bois continus, tapisbruyères; ces plantes naines constituent lu un tapis; débordant des bosquets elles ; une plaine en pente allant aboutir à la t la Neste, riante et verte avec ses hautes

dont une porte les belles ruines de isé.

iure que Ton avance, la bruyère devient

en plus dominatrice ; cependant elle

et là, devant l'influence de l'irrigation it naître des prés autour desquels des emplissent l'office de brise-vent contre es terribles et fréquentes sur ces haue train est beaucoup monté : parti de res dans la plaine de Montréjeau, il a 00 mètres à la gare de Lannemezan.

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loin d'Avezac-Prat. Ici le plateau n'est plus qu'une étroite arête fleurie de bruyères. A Test il s'abaisse vers la vallée profonde de la Neste, à Touest il se creuse en multiples ravins où vàl* Ions qui vont rejoindre TArros.

De ce point d'observation, à la cote d'altitude 66p, on voit les landes s'élargir vers le nord en forme de triangle largement ouvert. Gela est assez confus à la vue, mais en s'aidant d'une carte on comprend que Ton est au sommet de cette section d'ampoule à laquelle j'ai comparé le plateau — sur le manche de l'éventail si l'on veut, cet éventail étant incliné et ses branches extrêmes disposées de façon à se replier encore en arrière. Et l'on comprend que tout le sol de ce territoire a dû être lancé par cette gorge des Pyrénées appelée la vallée de la Neste, s'appuyant au massif espagnol du mont Perdu, entre le pic de Nethou et le Vignemale.

Maintenant, comment un si prodigieux amas de déblais projeté jusqu'à Toulouse, aux portes de Bordeaux et à Bayonne, a-t-il pu se produire? Je me chargerai d'autant moins d'émettre une théorie que les géologues les plus éminents ne sont pas d'accord. Les uns veulent que ce soit une moraine amenée par les glaciers des Pyrénées, les autres déclarent que l'on est simple^*

explique le parallélisme des rivières ! de l'ampoule.

le est telle qu'il ne se serait jamais allées, si les ruisseaux avaient été ré- ' seule puissance d'érosion, car ils sont reux pour là quantité d'eau fournie rces pérennes. Mais dans les grandes

fréquentes, la couche supérieure, préservée par des bois, ne peut ab- 3luies. C'est, a dit M. Fabre, « comme e placée sur une glace ». L'éjionge sse ruisseler l'eau qu'on lui verse et îhappe en entier. Alors ces abats d'eau cipités par les étroits fossés des ruisont emplis, creusés, modelés en raen vallons et, par la suite des ceniècles, ont créé les vallées actuelles, est si évident que, le mouvement de la terre aidant à la force des eaux, ite tournée vers l'ouest est devenue ndis que la rive gauche présente des ices. Les rivières nées sur le plateau Louge, Save, Gers, Baises, Lène et es voisines à leur source, s'écartaient 5sue, Garonne ou Adour; alors naisî elles, pour les mêmes causes, d'au- Lux, De là l'éventail.

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LE PLATEAU DE LANNEMEZAN. ÎÎ79

' Celui-ci, d'après les calculs de M. Fâbre, ne couvre pas moins de io4oo kilomètres carrés, de Lannemezan à Toulouse, à Agen et à l'embouchure de la Baïse au-dessous de Nérac. Les matériaux transportés ont pu être mis en culture au delà d'une ligne que représenterait un arc de cercle tracé à hauteur du point où le Gers quitte le département des Hautes-Pyréfiées et décrit par un compas dont la pointe s'appuierait à la coté 660. . •

Le plateau de Lannemezan proprement ditj le père dés pauvres cours d'eau, est donc compris dans cet arc de cerclé. Mais il est en partie gagné par la culture Vers ses limites ; si Ton veut déterminer exactement la région qui méiîte le nom de plateau, c'est-à-dh^e celle quic n'est •point encorde érôdée par des valléçs profondes, il ne faut envisager qu'une circonférence ayant dix kilomètres de diamètre et dont la gare de •Lannemezan occuperait exactementle centre. Là se trouvent les landes, là aussi les orages for- 'ment les abats d'eau qui ont souvent apporté la ruine dans les vallées divergentes. En 1897 une •trombe éclata, étendant son action au delà du plateau proprenient dit, gonflant tous les cours Ki'eau dans l'Astarac. A Vic-Fezénsac, la Losse ; à Auch, le Gers; à l'Isle-en-Dodon, la Save, ar-

aSo . VOYAGE EN FRANGE.

rivèrent en torrents furieux. La Save; mon ta en dix minutes de 6 à 8 mètres.

Cette région déserte a fait naître bien des projets d'amélioration. Le géologue Lartet voulait qu'on y créât des fermes modèles pour susciter la culture. Mais ce qui importait le plus c'était d'y conduire de l'eau en permanence, de donner la pérennité" aux rivières dans le département du Gers bù les plus longues étaient des fossés secs ou croupissants. Déjà le gouvernement de Jtiillet avait songé à aller prendre la Neste à un niveau supérieur à celui de Lannemezan, pour l'amener sur Ip plateau et distribuer ensuite les eaux à chacune des vallées naissantes^ Afin d'assurer le débit du grand torrent pyrénéen, on devait établir des barrages pour exhaus^ser le niveau des lacs de son cours supérieur. Le programme était vaste, car il s'agissait de rendre navigables quelques-unes des rivières à alimenter. Les événements politiques obligèrent à rédùiï'e ce projet et ^ se contenter d'abreuver les vallées ; plus tard les chemins de fer ont diminué l'utilité des canaux. On se borna donc à aménager le lac d'Orédon et à aller prendre les eaux à Sarrancolin, De ce point, lexanal suit la Neste, se tient à flanc de montagne et, bientôt, dominant de haut la vallée qui Tali-

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menta, pénètre sur le plateau des landes et contourne devant Lannemezan tous les plis qui s'y tracent en donnant naissance à une rivière, A chacun de ces creux il verse un peu de son flot, il y en a pour la Louge, la Save, le Gers, la Grande Baïse, la Baïsolle, la Petite Baïse. Ces cours d'eau commencent aux abords mêmes de Laiînemezan. Mais on a voulu donner quelque onde à d'autres ruisseaux. Entre les sources du Gers et de la Save, on a fait une prise alimentant un canal qui porte leur tribut à la Gimonne, à la Gesse et à FArrats. Une branche orientale se rend dans le bassin de l'Adour où elle accroît le débit du Boues, affluent de TArros, et participe ainsi aux irrigations de la Rivière-Basse par le canal d'Alaric.

Grâce à la Neste, les départements du Gers surtout et un peu la Haute-Garonne peuvent abreuver leur bétail, faire mouvoir leurs moulins, procéder à la lessive, choses diffiôjles jladis. Aussi les vallées non dotées de ce bienfait réclament-elles de Teau. On a déjà pu en donner à la Galavette, à la Baïse-Darré, à la Noue, à la Saygouade et au Lavet ou Avet. Quatre autres rivières, la Solle dans les Hautes-Pyrénées, la Nère, TAussoue et le Touch dans la Haute- Garonne, devront être bientôt alimentées. En

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LE PrATEAU DE LANNEMEZAN. à83

somme, des 19 cours d'eau pour lesquels le canal a été creusé, i5 reçoivent leur part. L'étiage a été accru par '^ la constitution d'autres retenues aux lacs pyrénéens ; ceux de Caillaouas et d'Aumar fonctionnent ; on aménage le lac du Gap de Long et Ton prévoit la transformation du lac d'Aubert en réservoir'.

Le canal est donc la vie de toute une vaste contrée, et il était bon d'en parler avant de pénétrer dans le département du Gers qui doii tant à cette belle œuvre de répartition des eaux< Quant au plateau lui-même, il en a peu profita jusqu'ici ; sauf quelques créations de prairies, on n'a pas utilisé cette merveilleuse abondance pour remplacer les bruyères par de meilleurs pâturages. De même l'idée de reboiser les landes, dont M. l'inspecteur des forêts Galvet ety après lui, M. l'inspecteur Fabre se sont faits les apôtres, commence seulement à prendre corps; on vient d'entreprendre la plantation d'une pépinière centrale, qui permettra de mettre des rÎJ dfeaux d'arbres autour des pâtures et peut-être de gagner les terres nues par des futaies continues.

I. Je reviendrai sur ces travaux dans la ^o^ série du Voyage en France.

Sur 9000 hectares incultes, 5 000 peuvent être irrigués et donner les moyens de faire l'élevage du bétail et des chevaux sur ce massif déjà devenu un centré pour la production chevaline^ Lannemezan étant un grand marché de chevaux et possédant un hippodrome où viennent tous les propriétaires d^ la région.

Le plateau de Lannemezan avait fait naître un projet grandiose, dû à M. Duponchel, Tingériieur qui, Tun des premiers, préconisa l'idée du Transsaharien. Il voulait employer les eaux de la Nçste à diluer lés argiles de cet énorme cône de déjection et les envoyer sur les Landes où, par colmatage, elles auraient transformé le sol et permis les cultures. Malgré l'ardeur du pro^ moteur, on s'en est tenu à donner de l'eau aux rivières, on accroîtra encore le débit en faisant cesser la fiction qui veut faire de la Neste un cours d'eau flottable et, pour cela, lui maintisnir un débit suffisant. Cependant il y a bien des années que pas une bûche n'a descendu la Neste et l'ouverture du chemin de îerA^ Lannemezaîn à Arreau a complètement fait oublier le flottage^!

I. Cette ligne doit avoir Auch pour point de départ, on va construire la section d'Auch à Lannemezan.

VOYACiE EN FRANCE,

)pulence est due à TAdour, le pauvre !St épuisé pour alimenter tant de ca- [e filioles. Lorsqu'on le traverse à Arfait pitié par son peu de largeur et ses X coulant entre les graviers. Il descend [ même de la plaine, bordée à longue par les rangées de collines, qui sont ères branches de l'éventail de vallées, e gauche, presque en falaise, s'allonge rès longue, s'affaissant en pente douce e côté du versant, jusqu'au bord de

d de cette bande de hauteurs ayant à X kilomètres de longueur, de la plaine Lir à la partie plane de la vallée de ne ville de tracé régulier garde la joncroutes. C'est une bastide qui s'appela ia Bastide-Neuve avant qu'un de ses s, seigneur de Rabasten's en Langue-^ Lit imposé son nom. La ville occupe une plus grande que ne le ferait supposer tion.de i ooo habitants. Mais les maibasses et occupent tout l'emplacement un boulevard remplaçant l'enceinte de li supporta un siège fameux. En 1670 s était une place très forte, devant làontluc mit le siège. Les habitants in-*

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292 VOYAGE rfN FRANCE.

cien régime, une sorte de petite capitale. La partie du Pardiac qui l'entoure avait été constituée en duché-pairie d'Antin, pour le marquis de Montespan. Le village même d'Antin est assez loin dans le canton de Trie, dépendant des Hautes- Pyrénées, mais il n'avait plus de résidence seigneuriale. Le duché d'Antin s'étendit bien à Test, car Montréjeau est parfois cité comme capitale de cette grande terre seigneuriale.

Miélan n'a rien gardé de son importance d'autrefois, sinon son plan de bastide créée à la fin du xm* siècle et le nom qui n'est autre qu'une corruption de Milan ;^ la grande cité lombarde fut en effet choisie pour marraine. Des bords du Boues, une route y monte, bordée de maisonnettes fleuries. Le bourg, régulier et menu, vient de se doter d'une belle tour d'église à flèche pyramidale, terminée par une lanterne de style byzantin. Il ne mériterait guère une visite sans la beauté et la grandeur des horizons offerts par les abords. Les Pyrénées, dit-on, se montrent dans toute leur splendeur. Aujourd'hui le ciel est voilé, mais le val du Boues apparaît gracieux avec ses belles cultures, ses damiers de vigne, le ruban blanc des routes; sur l'autre versant, le plateau de Miélan se dégrade en pentes douces jusqu'au fossé étroit de la

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