DE SAINT-BÉAT AU VAL D ARAN

de la zone française et l'abandon dans lequel vivent les Cerdans espagnols.

Le val d'Aran, au contraire, n'a pas de rapport avec le pays auquel l'ignorance de la diplomatie l'a lié. Il est séparé de celui-ci par d'immenses montagnes que l'on peut francliir seulement pendant de courts mois d'été. Toutes ses eaux coulent à la Garonne ; le torrent qui deviendra un grand fleuve est l'artère maîtresse du pays : il baigne ses plus actives bourgades.

Cette singulière domination de l'Espagne sur le val d'Aran remonte à 1192; le roi d'Aragon s'en empara au point de vue temporel, tout en laissant l'évéque de Gomminges exercer Tautorité spirituelle. Ghaque fois que Ton eut à discuter les limites des deux pays, nos représentants ne songèrent pas à revendiquer les sources de la Garonne, même en 1669, lors du traité des Pyrénées, à une époque où l'on commençait à reconnaître la valeur des frontières bien définies. Seul Napoléon comprit la nécessité d'un retour de la vallée à la patrie française, il l'annexa en 1808 et, plus tard, l'incorpora à l'arrondissement de Saint-Gaudens. Les traités de 181 5 qui enlevaient à la France la Savoie, le comté de Nice et une partie anciennement fran-

çaise des Ardennes et de la Lorraine, nous reprirent le val d'Aran. Celui-ci n'y a rien gagné.

Voilà pourquoi nous n'avons pas les sources de la Garonne, sources longtemps considérées comme héroïques parce qu'on voyait leur origine dans les torrents descendus des neiges et des glaces des monts Maudits par le pic d'Aneto ou Néthou. Une légende admise par tous les savants voulait que ces eaux engouffrées en Espagne, dans le trou du Toro, reparussent dans le val d'Aran par les admirables sources de Goueil de Jouéou ; on en faisait une des branches mères de la Garonne, ou Garonne occidentale. M. Belloc, un alpiniste qui s'est voué à la tache d'élucider ce problème, a détruit la légende. En vain a-t-il coloré les eaux du trou de Toro, le Goueil de Jouéou est resté limpide. Et le mystère plane, épais, sur les origines du grand fleuve.

La Garonne orientale n'a pas échappé aux controverses. Les Aranais voient sa source au pied du port de Béret, dans une petite fontaine qu'ils appellent les « Yeux de la Garonne » et dont l'onde timide va se perdre dans un torrent grondeur, la Ruda, descendu des neiges de Sabouredo. On s'est pourtant rallié à la conception des Aranais. Schrader, l'homme qui connaît le

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DE SAINT-BÉAT AU VAL d'aRAN. IOI

mieux les Pyrénées, qui les a étudiées avec plus de passion et de patience, a dit en termes charmants pourquoi il voyait la Garonne dans la « bonne petite source, connue des troupeaux, aimée des bergers et des voyageurs, faite à souhait pour les petits oiseaux qui ont juste de quoi se baigner dans le bassin de la fontaine ».