DANS LES QUATRE-VALLEES. II
devant leurs noms à des communes qu'ils airosent. C'est un charmant pays où les villages sont nombreux, surtout au-dessous de Mauléon-Bajrousse, capitale exiguë, groupée sur les deux rives de là rivière, au pied d'un rocher portant le château et un donjon.
La partie montagneuse est pour ainsi dire une forêt continue, tandis que de belles cultures occupent la vallée inférieure et montent assez haut sur le flanc des montagnes parsemées de hameaux et de villages. Ce joli pays est rarement visité, les baigneurs de Luchon passent tout auprès sans s'y arrêter ; ceux de Barbazan et de Sainte-Marie sont trop peu nombreux pour faire C3nnaître la riante région où quelques-uns d'entre eux se sont parfois égarés. Il y a bien des eaux minérales à Ferrère, mais elles n'attirent guère de monde encore.
Beaucoup de marbres dans le Barousse ; ceux de Sost sont parmi les plus beaux des Pyrénées, c'est la griotte, d'un beau rouge-brun parsemé de points brillants blancs ; les tons rouges sont d'une grande vigueur; aussi la griotte de Sost est-elle fort recherchée, le panthéon de Berlin possède trente-deux gaines de cette superbe pierre, hautes de 2 mètres.
A Troubat, où sont creusées des cavernes cu-
Il8 VOYAGE EN FRANCE.
rieuses en vue des belles ruines du château de Bramevaque, on exploite une brèche « portor » composée de galets noirs et gris, réunis intimement par un ciment silicéo-calcaire. Plus bas, à Sarp, où rOurse pénètre dans le joli bassin d'Izaourt avant d'atteindre la Garonne, on exploite un marbre noir antique semblable à celui de la Grèce ; le fond est d'un beau noir, relevé par des incrustations d'un blanc éclatant.
Le marbre et les bois sont les seules richesses de cette aimable vallée, dans laquelle l'industrie n'a pas pénétré, pas même celle du tricot qui occupe tant de bras au long de la Neste et de la Garonne.
LA VALLÉE d'aURE
En remontant la Neste. — L'ancien flottage. — Le canal de Sarrancblin. — Les grottes de Lortet. — Sarrancolin et ses marbres. — Arreau. — Bordères et la vallée de Louron. — Le lac de Caillaouas et son aménagement. — Les glaciers des Gourgs-Blancs. — La vallée de la Lastie. — Arcizan et ses drapiers. — Vielle-Aure.
Arreau. Août.
La Neste, parvenue devant La Barthe, tourne l)rusquement à Test, comme le fera plus bas la Garonne, comme, sur l'autre versant pyrénéen, le gave de Pau et le gave d'Oloron tournent à l'ouest. Elle débouche par une vallée profonde dont la rive gauche porte, très haut sur ses pentes, le canal destiné à alimenter les rivières du plateau de Lannemezan. Malgré cette saignée énorme de 7 mètres cubes sur i3, portée moyenne, la Neste reste une rivière abondante, encore classée comme flottable, bien qu'aucune bûche n'y flotte plus depuis longtemps et qui pourrait, à certaines époques, porter bateaux
comme elle le faisait jadis lorsqu'on embarquait sur ses eaux les marbres de Campan et de Sarrancolin, destinés aux constructions de Versailles et des Trianons. Le chemin de fer a tué le flottage, d'ailleurs devenu inutile depuis que les scieries débitent sur place les bois des forêts.
Par les services qu'il rend à une immense région, le canal est devenu supérieur en importance à la rivière qui l'alimente. Sa vallée factice est la grande artère vers la vallée d'Aure ; le chemin de fer en épouse le tracé et la route vient le suivre à son tour. Ces voies pénètrent en amont de La Barthe dans le couloir des monts, de plus en plus rétréci. Le paysage est d'abord assez maigre, de pauvres taillis laissent voir l'ossature de roche blanche. Les villages sont au bord de la Nés te coulant dans un défilé bordé de grands rochers. A Lartet, ces escarpements sont percés d'une grotte que tous les possesseurs du pays ont occupée et fortifiée ; on a cru y trouver la trace des Sarrasins et desWisigoths, mais les créateurs du système de défense que l'on voit aujourd'hui — la tour qui garde l'entrée, notamment — furent les Templiers.
Plus loin, à Héchettes, hameau faisant face à Hèches, un rocher à pic porte une tour empanachée de lierre. Des carrières de marbre
Pic d'Arri<
existent à Hèches, belle roche grise, rose, blanche, tachetée de noir ; Héchettes possède d'autres gisements de marbre noir traversés de grandes veines blanches ou de marbre noir et blanc. Hèches est une populeuse commune ; le bourg sert de débouché et de centre commercial à une partie des Baronnies et des régions hautes de la Neste.
Après ce passage, la vallée devient plus fraîche, les cultures sont luxuriantes; le maïs est la récolte principale. A chaque tige s'enroulent gracieusement des haricots dont le feuillage sombre fait mieux ressortir la teinte métallique des feuilles rubanées. Un double village occupe une siutation heureuse au débouché du vallon de Barricane, ouvert dans le massif séparant TAure du Baûrousse : Ilhet sur la rive droite, Sarrancolin sur la rive gauche. C'est le pays des marbres de luxe, les plus beaux peut-être que possède notre pays. Mais cette roche superbe n'est pas exploitée en quantité; j'étais allé sur le quai de la gare croyant y voir des blocs prêts à expédier, il n'y en avait pas un seul. Par contre, les bâtiments de la petite station sont en marbre, brut pour les murs, poli pour les encadrements et la plaque portant le nom du lieu. Les deux villages sont construits en moellons de marbre
LA VALLÉE d'aURE. 123
non ravalé, donnant par leur ruyosité et leur teinte grise un aspect vieillot, Sarrancolin se groupe étroitement autour d'une église romane; ce fut autrefois une forteresse, clé de la vallée. Elle a conservé des débris d'enceinte et une tour carrée sous laquelle est percée une des portes qui accédaient dans le bourg. Un pont contemporain de ces débris de fortification franchit la Neste.
Malgré le nom de Sarrancolin donné au marbre, les principales carrières sont en dehors de la commune sur la rive droite, dans les territoires d'Ilhet et de Camous, Moins considérables, ces villages ont laissé à Sarrancolin l'honneur de baptiser ces roches, qui furent un moment appelées Antin, parce que le duc d'Antin les avait fait connaître en les envoyant à Louis XIV pour les palais royaux.
D'autres carrières non moins riches sont sur la rive gauche, à Beyrède, d'où un chemin établi par les fournisseurs du duc d'Antin conduit aux carrières de la vallée de Campan.
Les marbres de Sarrancolin sont d'une grande variété de teintes; les plus beaux, rouges, veinés de gris ou couleur de chair à veines jaunes; d'autres, d'un rouge vif, ont des veines vertes, bleues, blanches ou violettes. Versailles et Trianon possèdent d'admirables colonnes en sarran-
colin. Le nouvel opéra de Paris s'est adressé à ces carrières et le musée du Louvre a employé leurs marbres pour la plupart de ses piédestaux. Cette roche de luxe est de beaucoup la plus chère des Pyrénées : elle coûte près de 800 fr. le mètre cube à Tétat brut, rendue en gare.
Sarrancolin n'a pas seulement donné son nom à ses marbres, il est célèbre aussi dans les travaux publics et l'hydraulique agricole par le canal dérivé de la Neste, qui prend les eaux en amont du village, œuvre dont les résultats si considérables sont devenus plus complets avec la transformation en réservoirs des lacs de Néouvielle et des Gourgs-Blancs.
La rivière est autrement belle en amont du barrage, car elle a toute la puissance que lui donnèrent les lacs, les neiges et les glaciers de son bassin supérieur, mais la pente est forte ; c'est un énorme torrent courant dans un étroit couloir. Un village, Fréchet, borde la Neste enjambée par un pont ancien.
La vallée s'élargit au confluent de plusieurs torrents : Aure de Louron, Lastie, ruisseau d' Aspin. Les cours d'eau arrivent bruyamment au milieu d'une petite ville capricieusement disposée et remplissent le bassin d'une incessante rumeur. Cette ville, Arreau, la capitale de la vallée
LA VALLÉE d'aURE. 12.5
d'Aure dont elle occupe le principal carrefour, s'étend, très pittoresque, au long des Nestes qu'elle borde de ses constructions blanches coiffées d'ardoises. Des halles de charpente supr orient la mairie. Arreau possède deux églises, Notre-Dame et Saint-Exupéry; celle-ci domine la Neste d'Aure et mérite une visite. Tout cela est riant et propre, la ville rappelle par bien des points les bourgades suisses.
Des abords d'Arreau, la vallée paraît étroite, plus sévère et belle que gracieuse, mais dès que l'on s'élève sur les premières pentes, les horizons s'agrandissent ; le pic d'Arbizon, qui semble se dresser d'un jet, domine tout le paysage.
La commune d'Arreau n'a guère d'autre industrie que les scieries nombreuses et importantes alimentant un grand commerce de bois pour la construction, la menuiserie ou le chauffage.
Jadis la Neste emportait en radeaux les produits des forêts. Aujourd'hui le chemin de fer est devenu l'unique moyen de transport pour tous les villages des trois cantons qui se partagent la vallée d'Aure : Arreau, Bordères-Louron et Vielle-Aure ; il reçoit également les bestiaux expédiés par un grand nombre d'éleveurs et de marchands. De même que les autres vallées pyrénéennes, l'Aure prétend avoir une race spéciale
à laquelle on a donné une sorte de reconnaissance officielle par la création d'un herd-booky comme on l'a fait pour les races gasconne et de Lourdes. Mais les avantages des inscriptions sur ce registre d'état civil du bétail ne sont pas bien compris par la population : en 1902, il ne fut fait que vingWrois déclarations.
Tout semble encore à créer dans ce pays cependant si merveilleusement apte à l'élevage; l'Aure pourrait être un des grands producteurs de beurre et de fromage dans les Pyrénées ; les tentatives de création de fruitières n'ont pas réussi; une seule a vécu, grâce à la persévérance d'un homme, celle de M. Ricard à Estensan, près de Vielle-Aure.
La vallée de la Neste de Louron, qui s'ouvre devant Arreau, est également riche en bétail et en bois et pourrait être appelée à un avenir industriel par ses mines de manganèse, si la dépréciation dont ce minerai a été frappé venait à cesser. Cette vallée très régulière, remontant presque droit du nord au sud, à la frontière d'Espagne possède un grand nombre de villages. Le canton de Bordères qu'elle constitue n'a pas moins de dix-huit communes, mais d'une population très faible, puisque l'ensemble n'atteint pas 2 600 âmes ; c'est une région en pleine dépo-
LA VALLÉE d'aURE. I27
pulation, elle a perdu près de 700 habitants depuis la guerre. Seule la commune de Loudenvielle est en progrès ; elle le doit sans doute à ses mines de manganèse. Le village, centre le plus considérable de la vallée, compte pourtant à peine 400 habitants.
L'entrée de la vallée de Louron est une gorge bordée de rochers à pic dans laquelle sourdent les eaux minérales de Gouret, qui ont fait naître un petit établissement. D'autres sources semblables jaillissent à l'issue du défilé gardé par le village de Cazaux-Debat. Un peu plus loin est le petit bourg de Bordères-Louron, chef-lieu de la vallée, dominé par les ruines du château où se réfugia le comte Jean V d'Armagnac, dernier prince de cette famille, excommunié pour avoir épousé sa sœur Isabeau.
Longtemps encore, au delà de Bordères, la Neste de Louron ne parcourt qu'un assez triste défilé; soudain celui-ci s*écarte en un large bassin de prairies, de cultures et de bois, adorablement vert, rempli de villages : douze communes y couvrent de leurs hameaux blancs les pentes des monts ; il est peu de plus gracieux paysages dans les Pyrénées ; le val est admirable surtout quand on le contemple des hauteurs de Loudenvielle, où monte la route conduisant à Luchon
par la vallée de Larboust. Le pays est purement pastoral, bien que les carrières de marbre de Vielle-Louron, les ardoisières de Génost, lés mines de manganèse d'Adervielle et de Loudenvielle occupent quelques ouvriers.
La Neste de Louron a vu depuis quelques années son débit régularisé par les travaux d'aménagement du lac de Caillaouas que lui amène la Neste de Glarabide, un des deux bras formant le torrent. J'avais projeté de visiter les travaux : on m'en a dissuadé à Tarbes, à cause des orages qui ont dégradé les chemins et rendu l'excursion assez dangereuse. Cette fâcheuse nouvelle m'a été confirmée à Arreau et à Bordères, et j'ai dû renoncer non seulement à cette visite, mais aussi à celle du lac d'Orédon et des autres bassin du Néouvielle, transformés en réservoirs de la Neste, comme le lac Bleu est devenu le régulateur de l'Adour.
Ces travaux ont eu pour les touristes un énorme avantage : ils ont nécessité la création d'un beau sentier muletier qui remplace la vertigineuse échelle de rocher. taillée au flanc de l'abîme de Clarabide et dont les alpinistes hardis nous ont conservé le souvenir. Il en est même qui la regrettent ! Cette région, étudiée au cours de ces dernières années par M. Emile Belloc,
LA VALLÉE d'aURE. I29
qui a fait dans TAnnuaire du Club alpin un sai- ' sissant récit de ses excursions, est une des plus 'sauvagement belles des Pyrénées; non seulement la neige y séjourne longtemps, mais de .V grands glaciers couvrent la frontière à plus de 3 odo mètres. Ce soj|t les Gourgs-Blancs, nom dû aux petits lacs presque sans cesse gelés qui couvrent le fond d'une haute vallée à la fois *"sinistre et sublime. Ces lacs vont se déverser • dans la nappe plus considérable de Caillaoutis, vaste de 4o hectares, dont les eaux bleues, étalées à 2 i65 mètres, sont peuplées de truites. La • profondeur du bassin est énorme : loi mètres, mais on n'a guère que la couche superficielle, les' 18 mètres au-dessous desquels on a percé la digue de retenue par im tunnel qui permet de déverser dans la Neste une partie des eaux nécessaires pour lui donner son débit régulier. Au moment des grandes sécheresses seulement, il kut ouvrir les robinets'. Ce travail considérable a été achevé en 1898 ; la même année, le réservoir était mis en exploitation.
La Neste de Clarabide, où se déverse la Neste
. I. En 1902, ils ont été ouverts du 24 au 26 août, du 26 octobre au 16 novembre. Pendant cette année, le lac a fourni i3 745 121 mètres cubes, dont 8 200 700 mètres cubes par l'issue naturelle du déversoir et 5 544 4i i mètres cubes par les robinets.
l3o VOYAGE EN FRANCE.
des Gourgs-Blancs régularisée par son passage dans le lac, va rejoindre une autre Neste, venue, elle aussi, du glacier des Gourgs-Blancs, mais par le petit lac de Pouchergues. Le cours d'eau, devenu puissant, atteint la Neste de la Pez, née à la frontière, au port de 1^ Pez. Cette jonction se nomme Tramezaïgues {entre les eaux).
Ainsi formée, la Neste de Louron descend rapidement ; elle était à i 876 mètres au pont de* Tramezaïgues, quand elle atteint le premier village, Loudenvielle, elle n'a parcouru que 6 kilomètres'et est à 970 mètres seulement. Dans cette course solitaire, la Neste a reçu le torrent d'Aube, émissaire des lacs d'Hourgade et de Nère, le ruisseau de Germ et \t tribut de fontaines minérales qui seront peut-être exploitées un jour.
Le canton de Bordères possède un autre lac portant le nom du chef-lieu, bien qu'il en soit fort éloigné et sur un autre versant;. cette nappe^ appelée aussi lac de Bareilles, occupe le fond d'un bassin dont le pic le plus élevé déverse des eaux aux vallées d'Oueil et de Larboust. De ce lac de Bordères s'écoule la rivière de Lastie ;.elle s'en va entre de vieilles sapinières peuplées de grands arbres, dans un superbe bassin de verdure où les trois hameaux de la commune de
LA VALLEE d'aURE. i3i
Bareilles : Gèdre, Pouy et Ys, font un grand commerce des bois qui encadrent celte belle et verdoyante conque, séparée par un large massif boisé d'un autre vallon plus agreste encore où le petit village d'Ardengost s'étend entre de maigrès cultures et des prés parsemés de granges. La Lastie s'échappe du vallon de Bareilles, au-dessous d'Ys, par un défilé que domine la chapelle de Notre-Dame-des-Neiges ; elle passe au pied du village de Jézeau — dont la curieuse église remonte au xii*^ siècle — avant d'atteindre la Neste de Louron dans la ville même d'Arreau.
LES RESERVOIRS DE LA NESTE
La Neste en amont d'Arreau. -^ Les bains de Cadéac. — Viellc- Aiire. — Les lacs du Néouvielle. — Captage du lac d'Orédon.
— Lacs d'Aumar et d*Aubert. — Le réservoir de Cap-de-Long.
— L'alimentation de la Neste. — Le déversoir des lacs. — Les cascades. — Les dix-neof rivières du Lannemezan.
Arreau. Août.
En amont d'Arreau, la vallée de la Neste est populeuse encore. Deux établissements thennaux, situés à deux kilomètres de la ville, à Cadéac, attirent chaque année d'assez nombreux baigneurs : aussi le nom de Cadéac a-t-il été ajouté à celui d'Arreau pour la désignation de la gare. Le petit centre est un des plus anciens de la vallée ; beaucoup des maisons qui entourent le mamelon, ou pouy, surmonté d'une tour du xi^ siècle, sont anciennes. Cadéac était le rendez-vous des communautés de la vallée de Neste pour la discussion des affaires publiques.
A l'entrée d'un vallon ouvert au pied du mas-
LES RÉSERVOIRS DE LA NESTE. l33
sif dominé par le pic d'Arbizon, est le plus gros centre du payç d'Aure après Arreau, le plus actif aussi par l'industrie : Arcizans, où s'est maintenue la fabrication des cadis (ÏAure, draperie commune. Les petites usines, moins nombreuses qu'elles ne le furent autrefois, sont en même temps des filatures où l'on emploie les lainos de la vallée. Cette branche de travail a bien perdu de son importance ; en i856, on comptait trente fabricants de drap et quatre filatures de laine dans la vallée ; Arcizans, centre de la production, avait près de i ooo habitants, il n'y en a pas 600 aujourd'hui. La concurrence des grandes usines de Mazamet, de Vienne et du Nord a bien réduit la fabrication ; celle-ci pers'ste à cause de la qualité des produits, peu flatteuse à l'œil, mais solide, véritable cuir^lainey comme on appelle certain! articles.
Le site d'Arcizans est sévère, le vallon dont le bourg occupe l'entrée contraste par sa nudité avec les forêts dont la rive droite de la Neste est refétue. Sur l'autre versant du pic d'Arbizon, le village de.Guchen, qui garde l'entrée du vallon d'Aulon, plus gracieux et boisé, possède des mines de manganèse inexploitées et des cjrrières de marbre. Le site est curieux : dans la vallée très élargie se dressent des monticules isolés,
l34 VOYAGE EN FRANCE.
appelés pouys. Tout autour du bassin, d'autres villages occupent les pentes.
Les monts se haussent, deviennent superbes vers le sud; la vallée, encore élargie, offre un beau plan de cultures. Sauf Vielle-Aure assis au cœur du bassin, les villages sont à la base des monts.
Vielle-Aure, chef-lieu d'un canton, est un assez gros bourg occupant les deux rives de la Neste, mais sans grand intérêt, sinon par son église romane, œuvre des Templiers, qui ont peuplé le pays d'Aure de tant d'édifices religieux ou de défense. Tout autour, les villages encadrent le bassii) ; l'un d'eux, Bourisp, possède une église dont le porche est orné de peintures curieuses.
Le temps qui menaçait ce matin est devenu franchement mauvais; les nuages ont rapidement couvert l'ample paysage, maintenant la pluie tombe à flots. Décidément l'excursion aux lacs du Néouvielle est impossible, je ne pourrai même gagner les derniers villages de la vallée, Tramezaïgues et Aragnouet '.
Cependant j'aurais voulu parler de visu de ces beaux travaux qui ont transformé en réser-
I. Pendant deux années de suite, à l'époque très courte où je pouvais me rendre dans cette partie des Pyrénées, la pluie ou la neige ont empêché les excursions projetées.
LES RéSERYOlilS DE LA NESTE. l35
Yoirs les lacs étalés dans les cirques sauvages dominés par les pics de Néouvielle. Il y a là une œuvre plus considérable encore que celle du lac de Caillaouas et du lac Bleu de Bigorre.
Nombreux sont les lacs dans le massif de Néouvielle, surtout sur le versant du gave de Pau ; mais les nappes les plus étendues se trouvent .du côté de la Neste, dans les deux farouches vallons de rocs, de neige et de pins rabougris que domine de ses 3 092 mètres le pic d'Aubert, tapissé d'un glacier. Au nord s'allongent les deux lacs d'Aumar et d'Aubert; ce dernier, formé par la Neste d'Auberl, émet un torrent abondant qui alimente trois autres lacs plus petits; issue de cette succession de nappes, la Neste d'Aubert va atteindre le beau lac d'Orédon, où se déverse le lac de Cap-de-Long, vaste de 38 hectares.
, Le lac d'Orédon, recevant toutes les eaux du massif, est devenu la base de l'aménagement.
L'idée n'était pas nouvelle : bien avant la Révolution, les habitants de la vallée d'Aure avaient imaginé d'utiliser le bassin pour le flottage, comme on le faisait en Morvan à l'aide des étangs'. On élevait le niveau du lac à l'aide d'un
^ 1. i*« série du Voyage en France, chapitre !«»■.
Digitiz.ed by VjOOQIC
l36 VOYAGE EPf FRANCE.
barrage, un autre barrage fermait le cours de Ja Neste au-dessu» de la cascade de Gouplahs et l'on pouvait, en ouvrant une écluse, envoyer bûches et trains de bois jusqu'à Montréjeau en causant, il est vrai, des désastres sur les rives.
On a repris l'idée, mais pour lui donner une forme plus scientifique. Avant que l'on se fût attaqué au lac de Caillaouas, on abordait le^ problème par la caplation du lac d'Orédon. Celui-ci n'est pas le plus vaste ni le plus élevé; il couvre 24 hectares ' et étale son plan d'eau à i 852 mètres au-dessus de la mer; il est alimenté par les pluies et les eaux de la fonte des neiges qui couvrent pendant neuf à dix mois de l'année des sommets atteignant 3 000 mètres d'altitude.
Pour puiser les eaux, on a eu reccfurs à deux procédés : le percement d'une tranchée à 7 mètres en contre-bas du plan d'eau permettant de disposer les robinets de vidange à cette profondeur; puis une digue puissante, établie en travers de la vallée au-dessus du déversoir primitif, a fait élever le niveau à 17 mètres plus haut que l'ancienne nappe ; on pouvait donc écouler une trandie d'eau de 24 mètres. On avait un appro-
I. Ces chiffres, en contradictioa avec ceux de certains ouvrages, sont pris dans la Notice de VHydraaliqae agricole, publiée à Torcasion de l'Exposition de 1900.
l38 VOYAGE EN FRANCE.
visionnement de 7270000 mètres cubes à déverser dans la Neste.
Le lac d'Orédon ainsi capté, le personnel des chantiers alla attaquer le lac de Caillaouas par l'audacieuse percée du souterrain devant prendre les eaux au-dessous de la surface, puis on revint encore dans le bassin du Néouvielle pour s'emparer des autres lacs. Le premier auquel se prirent les ingénieurs est le lac d'Aumar, le plus élevé du chapelet de nappes aboutissant à rOrédon ; il dort sous la glace une grande partie de Tannée, à 2214 mètres; un barrage de terrains meubles le sépare du lac d'Aubert. Le travail de captage fut difficile, à cause de l'impossibilité de surélever la nappe d'Aumar par une digue artificielle couronnant la fermeture naturelle faîte de terres et de roches affouillables; on a creusé un souterrain qui se prolonge en tranchée dans le lit du lac ; de la sarte on recueille les eaux par décantation pour les conduire en cas de besoin dans le lac d'Aubert ; celui-ci doit également être aménagé à son toui*, quand seront achevés les travaux du lac de Capde-Long.
Ce dernier se déverse dans l'Orédon, mais appartient à un autre bassin que le lac d'Aumar; il s'étale à 2 1 20 mètres, dans une âpre et sévère •
LES RIÊSERYOIRS DE LA NESTE. iSq
vallée ou la neige séjourne la plus grande partie de Tannée. L'accès a été facilité par une route charretière permettant d'amener à pied d'oeuvre les matériaux et tout ce qui était nécessaire pour le logement et la subsistance des ouvriers. On dut transporter dans cette solitude les baraquements qui avaient servi à Aumar. C'est un véritable camp : une centaine de travailleurs sont sur les chantiers pendant les trois mois où l'on peut séjourner là-haut. On a construit une maison de garde, un magasin, une forge, une poudrière, etc.
Comme pour le lac d'Orédon, on a obtenu une puissante épaisseur d'eau — i7",5o — en creusant la tranchée de prise bien au-dessous du niveau de la nappe et en surélevant en même temps celle-ci par un barrage. Ces beaux travaux', commencés en 1901, seront terminés en igoB; leur exécution aura été rapidement conduite, car à peine peut-on y consacrer cent jours par année entre les périodes de fonte de neige et de glace.
Quand le lac de Cap-de-Long sera discipliné et versera régulièrement ses eaux captives pen-
,1. M. P. Frick, ingénieur, leur a consacré une intéressante étude technique dans le Génie civil.
l40 VOYAGE EN FRANCE.
dant la saison d'étiage, on abordera le lac d'Au^ bert. Un autre projet prévoit jencore la formation d'un nouveau bassin au-dessous de l'Orédon, par le barrage de la gorge que creuse le torrent sorti du réservoir.
En attendant rachèvement de ces entreprises que Ton peut appeler gigantesques, si Ton considère la difficulté de mener à bien des constructions aussi résistantes à une telle altitude, loin de tout centre habité, le lac d'Orédon a permis de venir en aide à la Neste pour l'alimentation du canal de Sarrancolin. De même qu'à Caillaouas, on n'est pas obligé d'avoir i*ecours bien longtemps aux robinets. En 1902, on ne les a ouverts que du 3o juillet au 5 août et du 27 au 3 ï décembre ; le reste du temps, le foôctionnement du déversoir a suffi ; cette issue a fourrfi à la Neste 3o 776 280 mètres cubes, alors que les robinets n'ont eu à débiter que i 668 bji mètres cubes. Au i**^ janvier, après l'abaissement des eaux causé par les prises de la fin de 1901, il n'y avait dans le lac que i 100 000 mètres cubes et le 3 1 décembre il en restait 6810 000. Le bassin avait donc reçu des autres lacs 44 i54 673 mètres cubes pendant Tannée.
Le barrage d'Orédon est surveillé par des gardes dont la maison a été aménagée de façon
LES RÉSERVOIRS DE LA NESTE. \l\l
à leur permettre de résister au rigoureux climat de ces altitudes. Les lacs d'Aumar et de Cap-de- Long ont aussi leurs habitations reliées à celles d'Orédon' par une ligne téléphonique qui se poursuit dans la vallée jusqu'à la prise d'eau de Sarrancolin.
La Neste sortie du lac d'Orédon se nomme Neste de Gouplans; elle coule bruyamment dans une vallée bordée de sapins et de hêtres, qui est plutôt un escalier de cascades : la dernière n'a pas moins de loo mètres de hauteur. Audessous arrive l'Oule ou Loule, apportant le tribut des lacs de Port-Bieilh. Toujours bondissante, elle débouche dans la vallée d'Aragnouet at y reçoit le tribut d'autres Nestes, Grêla et Badet, qui viennent de s'unir en Neste ^'Aragnouet ; plus loin, c'est la Neste de Moudang^ puis d'autres torrents vers Tramezaïgues et dans le bassin de Vielle-Aure ; mais après le tribut de la Neste de Louron seulement elle aura toute sa puissance et pourra alimenter le canal de Sarrancolin sans priver la vallée de Neste et la Garonne de leur part d'eaux vives et pures.
• Grâce à ces réservoirs, la superbe rivière donne la vie à une multitude de hameaux, de villages, de bourgs et même de villes populeuses en assu-
l42 VOYAGE EN FRANCE.
ranl à leurs pauvres rivières le filet d'eau qui leur faisait défaut. Le programme auquel a répondu la création du canal de Sarrancolin et Féiablissement des réservoirs est presque complètement exécuté. On devait alimenter dixneuf rivières, quinze sont dotées; ce sont : le Gers, la Galavette, la Baïse-Devant orientale, la Baïse-Devant occidentale, la BaysoUe, la Baïse- Darré, TArrats, la Noue, la Saygouade, le Lavet, la Louge, la Save, la Gesse, la Gimone et le Boues. Les 7 000 litres sont répartis avec beaucoup de soin, la mieux dotée est la Baise dont les six branches ou affluents reçoivent ensemble I 788 litres à la seconde, alors que le Gers en a I o44 seulement, mais la Baïse est un» voie navigable importante et elle ne pourrait porter bateau sans l'alimentation de ses biefs par la- Neste.
Il reste à alimenter la SoUe dans les Hautes- Pyrénées, la Nère, l'Assoue et le Touch dans la Haute-Garonne. Ce n'est pas l'eau qui manque, ces misérables et gigantesques fossés recevront leur part dès que les intéressés, départements et communes, auront consenti à participer aux dépenses d'amenée dans leur bassin ; mais une • incompréhensible hésitation empêche les habitants d'accepter la charge qui, en leur donnant
■«^i;t,i>i*- vij-TVHv--
IB PJB§Jj»Al^^-.-J ' -J '
