BACH MANIÉ H

et demi ou cinq pieds. Mais anciennement, toutes ces cabanes, qui ne semblent propres qu'à loger les animaux les plu^ vils, étaient surmontées de colombiers, construits en forme de tours rondes ou carrées , hauts de douze ou quinze pieds, ornées de crénaux, et d'une architecture tout à la fois bizarre et jolie : maintenant, à peu d'exceptions près, ces tours n'existent plus. On doit convenir au surplus que, si le coup d'œil que présente le pays perd à cette suppression, la population y a gagné beaucoup ; quelle que fut la richesse des moissons , les myriades de pigeons qui venaient s'en nourrir devaient certainement les diminuer beaucoup.

De grands changements se sont aussi opérés dans la culture ; une quantité prodigieuse de coton a remplacé les céréales. Enfin un dernier changement, celui qui m'a le plus surpris , c'est que le ciel m'a paru moins pur , et que les pluies, qui autrefois étaient une espèce de phéidbtnène, sont si fréquentes à présent que l'on compte dans la partie inférieure delà Basse-Egypte, assez coinmunément,"treu te

CHEBRERYS.

à quarante jours de pluie par an. Dès le mois d'octobre, j'en éprouvai plusieurs fois les effets, et ils sont si marqués que le pacha a fait construire d'immenses magasins pour recevoir les produits de ia terre , tandis qu'anciennement toutes les récoltes restaient exposées à l'air , sans inconvénient. Plus tard, je traiterai la question météorologique , et je donnerai aussi des détails circonstanciés sur la culture actuellement en usage.

Le 24 ■> les vents du nord-ouest revinrent :

j'en proiitaipour continuer mon voyage. Nous arrivâmes devant Chebrèrys. C'est un très^ heau e t très-magnifique village, où je retrouvai quelques -uns de ces colombiers élégants dont l'aspect avait attiré mon attention autrefois. Je descendis à terre pour les revoir de plus près.

C'est à Chebrèrys que l'armée d'Egypte , après son débarquement, s'était t#tivée la première fois en présence des mamelouks. Le général Bonaparte donna à cette rencontre le

CHEBRÈRYS. 255

nom de bataille : c'était assez gratuitement, car il ny eut aucun engagement sérieux.

Quelques mamelouks vinrent se faire tuer en rodant autour de nos carré s,, et les richesses qu'on trouva sur eux apprirent à nos soldats le profit qu'il y avait à combattre de pareils . ennemis. A la nouvelle de notre arrivée, Mourad-Bey s'était porté au devant de nous, et', ayant su que l'armée se composait presque uniquement d'infanterie, il avait dit en partant du Caire : « Je vais tailler leurs têtes, » comme on coupe des pastèques au milieu » d'un champ. » Mais , à la vue des masses compactes que formaient nos divisions, il n'osa rien tenter, rebroussa chemin, et dit à' son retour que « tous les Français étant liés ensemble » avec de& cordes il n'avait pu les entamer. » Un seul engagement eut lieu ce jour-là , ce fut celui de notre flottille ; elle se composait d'une douzaine de bâtiments, dont faisait partie une demi-galère, amenée de Malte. Le Nil étant alors très-bas, les bords du fleuve la dominaient. Elle s'était avancée avec trop de confiance , et se trouvait à une lieue envi-

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ron en ayant. Elle fut attaquée par la flottille des mamelouks , fort belle et très-bien commandée. Un combat opiniâtre s'engagea : la demi-galère fut prise par les Mamelouks et reprise par nous. De petits canons et des hommes armés de fusils , placés sur la rive, tiraient avec avantage sur nos bateaux, et noustuaient beaucoup de monde : il est probable que notre flottille aurait été détruite sans . l'arrivée de l'armée , qui la dégagea.

Elle avait à son bord une partie des membres de l'Institut, et, entre autres, deux savants célèbres qui ont été les flambeaux de leur époque, et, en même temps, des hommes qui savaient inspirer rattachement par leur simplicité et leur bonté , Monge et Berthollet. Le premier a été le créateur de la géométrie descriptive; science d'une application journalière ; et l'autre , l'un des fondateurs de la nouvelle chimie, dont il a développé les principes et hâté puissamment les progrès. S'ils eussent péri dans cette échaufftmrée, c'eût été un grand malheur, non-seulement pour l'armée, mais encore pour la France.