SAIS

constructions faites avec des briques vertes, et dont la hauteur est de quarante à cinquante pieds , au lieu de quatre-vingts que lui donne M, Cliampollion; des ruines intérieures, composées de briques cuites, et qui présentent aussi des morceaux de granit, indiquant que cet emplacement renfermait des constructions plus belles et plus riches , voilà tout ce que Ton voit à Sais. Ce quadrilatère formait probablement l'enceinte de la ville; et, s'il en était ainsi, clic n'avait qu une étendue fort médio- . cre.

Il n'y a donc que l'homme qui arrive d'Europe qui puisse trouver à Sais quelque aliment pour l'imagination. Mais, quand on a pénétré dans la Haute-Egypte, quand on a pu admirer ce qui reste des monuments des PharaoW et de Sésostris , de ces hommes qui semblent avoir été des demi-dieux, et dont on explique et comprend à peitie la puissance et les tra- Vaux, on doit accorder neu d'attention aux ruines de la Basse-Egypte. L'Egypte actuelle , sous les rapports des richesses, des produits et des trésors qu'elle petit fournir, est en- deçà

du Caire. L'Egypte historique, l'Egypte poétique, étonnante, admirable, l'Egypte, enfin, qui ouvre uu champ sans limite à l'esprit, qui l'exalte et confond l'intelligence humaine, est au-delà.

De Sais nous allâmes coucher au village de KafFer-Chabas , et, le 26 septembre au matin, favorisés par le vent, nous fîmes bonne route» Rien n'est plus élégant que la marche légère de ces bâtiments, qui, avec un vent propice, remontent le Nil , et font quelquefois vingt lieues dans une journée. L'immensité des voiles et leur hauteur extraordinaire rendent cette navigation périlleuse, et il arrive souvent des accidents. Mais aussi, avec quelle rapidité ou refoule le courant du fleuve, tet combien peu de temps on emploie pour franchir de grands espaces ! Ces bouquets d'arbres environnant chaque village ; ces villages, ccustruitssur des tertres élevés, pour qu'ils soient au-dessus des plus fortes crues du Nil; celte multitude de bateaux montant et descendant, qui se croisent dans tous les sens; tout cela présente un

coup d'oeil animé et admirable , qui contraste fortement avec le déseut toujours voisin et qu'on entrevoit souvent. Enfin, quand on pense que ce fleuve, le seul qui arrose cette vaste terre , ne reçoit dans son sein , pendant la longue ligne de taiU de centaines de lieues qu'il parcourt, aucune source, aucun affluent, nul auxiliaire d'aucune espèce ; quand on songe qu'il est le principe unique qui apporte aux terres la fertilité , donne aux hommes les moyens d'existence, on s'explique pourquoi les anciens Egyptiens l'avaient divinisé.

Les Egyptiens actuels, sans en faire un dieu , ne connaissent rien au dessus du Nil ; ils ne comprennent pas d'autre bonheur que de vivre dans «on voisinage. Lorsque l'armée française était en Egypte, les paysans nous demandaient s'il n'y avait pas de Nil en France. Nous leur répondions : « Nous en avons cinquante. » Alors , ils répliquaient : « Qu'êtesvous doue venus faire ici ? »

Nous arrivâmes à Terrânéh à l'entrée de la nuit. Nous nous arrêtâmes chez un Européen

TERRAIJÊil. 239

qui y est établi, et qui était employé dans l'administration des finances de Tannée d'Italie, en 1796 et 1797. Il est connu sous le nom d'Omar-Bey et se nomme Bafli : c'est Méhémet- Ali qui lui a donné le titre de bey . Il est venu apporter son industrie en Egypte et y a fait fortune. C'est un homme d'esprit , un philosophe pratique^ qui mène joyeuse vie. Il a donné asile et des moyens d'existence à quelques-uns de ses compatriotes, que les révolutions ont froissés et jetés dans une vie incertaine et sans avenir.

Omar-Bey a pris à ferme l'exploitation des lacs Natroun, et partage avec le pacha les profits qu'il en' tire. Cette exploitation est trèsbien conduite , à ce que Ton assure, et donne de grands produits, que Ton exporte en Europe avec beaucoup de bénéfices.

J'avais d'abord eu l'intention d'aller visiter

les lacs Natroun, et de voir les établissements que dirige M. Bafli ; mais ils sont placés loin dans le désert, et cette course aurait exigé plusieurs jours. On m'attendait au Caire , le vent

240 TEItylANÉH.

était favorable , et je remis à mon retour à faire celte course, qu'à mou grand regret les circonstances ne m'ont pas permis d'exé eu ter.

Je partis de Terrânéh à dix heures du soir , et le lendemain 27 , dans la matinée, j'étais arrivé à l'endroit où le Nil se divise en deux branches qui embrassent le Delta. Jusqu'alors nous avions navigué dans la branche de Rosette , qui , à elle seule , égale un des plus grands fleuves de l'Europe. Mais, quand on est au milieu du Nil entier , à l'époque de Tannée où nous étions arrivés, on conçoit que' les Arabes rappellent « la mer. »

Je descendis sur le Delta pourvoir les travaux qui y sont entrepris. Us sont tellement

242 tiARRAGE l>l NIL.

vastes / tellement difficiles , que Ton peut craindre pour fe sucôès : s'ils réussissent, Méhémet-Ali aura exécuté un travail hydraulique qui l'emportera sur ceux des anciens et des modernes : il aura créé une autre Egypte , doublé ses produits ; il aura fait enfin un ouvrage admirable, et du résultat le plus immense. J'ai examiné les plans , et je me suis bien rendu compte du but que Ton se propose , des bases sur lesquelles le projet est fondé , et du système qui a été adopté.

L'Egypte est un pays très-fertile : on a cependant des idées, fausses sur les circonstances qui le rendent tel. Il n'y a d'autre eau , dans cette partie de l'Afrique , que celle du Nil, et les pluies sont trop rares pour avoir une influence marquée sur la végétation. En débordant, le Nil, chaque année, se répand 'sur une plus ou moins grande surface de terrain, qui alors devient fertile : il en est de même pour les plaines du désert , quand il les recouvre. Lorsque les terres , ancienne-* ment arrosées, et couvertes des dépots que

forme le fleuve , ne sont pas humectées de nouveau, elles demeurent stériles. C'est donc le Nil seul qui donne la vie à la nature.

Mais l'inondation ne fait que compenser la pluie qui manque , et équivaloir à ses effets dans: les autres contrée? ; elle ne prépare qu'une seule récolte. Les produits de l'Egypte sont , dans ce cas , les mêmes que partout , et inférieurs à ceux où Ton cultive avec soin. Mais y quand il est possible d'avoir toujours de l'eau à sa disposition , les récoltes se renouvellent deux, trois , et jusqu'à quatre fois dans le cours de Tannée. On conçoit qu'il doit en être ainsi dans un pays où la chaleur est extrême ; car les deux éléments de la végétation résident dans la chaleur et l'humidité.

Dans certaines parties de l'Egypte, au moyen de canaux intérieurs et de machines hydrauliques mues par des boeufs, on peut arroser constamment ; mais l'étendue de ces portions de terre est bornée, et le travail est dispendieux. G'est pour arriver à arroser avec facilité , sans frais , et à volonté , toute la sur-

face de la Basse-Egypte , que Méhémet-Âli a conçu et entrepris l'exécution 'd'un barrage , qui , en tenant , dans les plus basses eaux , le Nil à la hauteur nécessaire , laisse couler toute l'eau inutile , donne passage à celles qui sont amenées par les crues annuelles , et prévienne ainsi les dégâts qu'elles pourraient occasionner. Voilà quelle est la pensée pre-

mière.

Les conditions du problème à résoudre sont : i° d'arroser , en tout temps, sans l'aide de saquis , et par des simples saignées , trois millions huit cent mille feddams de terrain ;

2° D'alimenter , au moment des crues , les grands bassins d'inondation, situés dans l'intérieur, depuis le Caire jusqu'à la mer;

3° De conserver la navigation dans les deux branches.

La première condition entraîne la nécessité d'élever les eaux à cent soixante-six millimètres au-dessus de la campagne, et cela quand* elles sont les plus basses».

La seconde, de rejeter, au moment des

crues , une partie des eaux de la branche de Rosette dans celle de Damiette , où vient s'aboucher la plus grande partie des canaux qui alimentent les bassins d'inondation. Une hauteur d'eau d'un mètre cent soixante-six millimètres au-dessus des terrains, dans la branche de Rosette , a été reconnue suffisante pour atteindre ce but.

La troisième suppose que le niveau du Nil ne doit pas être sensiblement moindre qu'il ne l'est annuellement, au moment des plus basses eaux.

Pour satisfaire aux conditions imposées, on a décidé l'ouverture de deux nouvelles branches , creusées dans le Delta , le plus près possible de sa tête, et qui, après un court trajet , ramèneront les eaux dans les branches actuelles. Ces deux lits seront coupés transversalement par des barrages , destinés à tendre les eaux, conjointement avec les digues et déversoirs construits dans les anciennes branches, et qui, étant composés % d'ouvertures fermant à volonté , donneront passage

aux eaux , et formeront deux ponts écluses (1).

Des digues , sur lesquelles seront élevés des déversoirs, couperont les lits actuels, et sur les barrages et sur les digues passeront les communications publiques d'Alexandrie avec le Caire et 'avec Suez.

Enfin un canal de navigation ; avec un sas donnant passage aux bateaux, de la partie

supérieure à la partie inférieure des barrages , sera établi , afin d'éviter de franchir la grande

(1) L'arche principale , située au milieu de chaque barrage, devra rester toujours ouverte pour laisser constamment couler les eaux nécessaires à la navigation des branches. Le pont barrage de Rosette aura quatre cent soixante-dix mètres de longueur : au çiilieu, il y aura une arche de trente-quatre mètres de large ; vingt-quatre arches, de vingt-quatre mètres chacune, seront placées, douze à droite et douze à gauche de r arche du milieu. Elles seront formées par des piles de dix mètres d'épaisseur à la grande arche, et de huit aux autres , et les eaux auront un débouché de deux cent soixante-quatorze mètres.

Le pont barrage de Damiette aura trois cent vingt-six mètres de longueur : il aura dix-sept arches , et donnera aux eaux un débouché de cent quatre-vingt-quatorze mètres.

arche ; qui présentera, par la rapidité de son courant , des obstacros difficiles à vaincre.

Des coupes nombreuses ont été faites pour déterminer la quantité d'eau que roule le NiT dans les basses eaux ; elles ont présenté pour résultat :

Largeur du ml.

MMX Hm*\**m& Uv AlUOVttC • • •

— Damiette. .