I, EXPEDITION D'EGYPTE

L'Egypte a réveillé bien des souvenirs en moi. Soldat de cette mémorable expédition , chaque lieu me rappelait quelqu'un de ses épisodes , et je les ai cités à mesure qu'ils se retraçaient à ma mémoire. Il- est demeuré entre mes mains des documents qui se rattachent à cette guerre et qpe je crois inconnus, du moins dans leur teneur littérale. J'ai pensé que ce serait foire plaisir à mes lecteurs que de les mettre sous leurs yeux.

La première pièce est une lettre du général en chef au . directoire dans laquelle on verra qu'après une année de 'séjpw et de êantbats en Egypte (nous avions débarqué le \ 5 messidor an 6 et la dépèche est du 10 messidor an 7 ) ; qu ? ppr£s Je siège de Saint- Jean-d< Aère et les ravages de la peste , les pertes de l'armée n'étaient pas très-considérables ; et que Bonaparte concevait 1$ possibilité de conquérir la Turquie, si le directoire lui envoyait des renforts. Je ne crois point que cette lettre ait été imprimée.

La troisième est le rapport que le général Kléber adressait aux directeurs , après le traité qu'il avait conclu à

El-Arich pour l'évacuation de l'Egypte. Le refus fait par les Anglais de laisser passer Tannée française amena la bataille d'Héliopolis, oùKléber, à son tour, annula par sa brillante victoire la convention dlSl-Arich. Quand ce rapport parvint à Paris , le 18 brumaire avait renversé le directoire et c'était Bonaparte, devenu premier consul, qui le recevait. Il ne pouvait pas laisser publier les expressions chagrines de Kléber, qui s'était vu avec regret obligé de se mettre à la tête de l'armée d'Orient ; car , au milieu de ses grandes et belles qualités , Kléber avait tout à la fois le défaut d'obéir avec répugnance et celui de ne pas vouloir commander. Le premier consul changea donc , de sa main , plusieurs phrases de la dépèche de Kléber : d'autres détails , dont il aurait été contraire aux intérêts de la politique de donner Connaissance , furent supprimé? dans l'insertion de ce rapport au Moniteur du 22 germinal an 8.

J'ai placé auparavant une lettre du colonel d'artillerie Grobert , envoyé par Kléber à Paris , pour porter au directoire des nouvelles de Tannée. Le départ de PÉgypte * du colonel Grobert était antérieur d'un mois à la convention d'El-Àrich. Cette lettre forme comme un avant-propos au rapport de Kléber. J'ai noté également les différences qui existent entre l'original et la version du Moniteur.