DE I/ÉGYPTE

tait obstacle à leur invasion. En effet, il est probable que si elle avait été toujours ce qu elle est aujourd*bui , la très- étroite vallée ' du Nil aurait encore été rétrécie, et que son sol se serait élevé au-dessus de toutes les inondations du fleuve.

On pourra opposer à ce que je viens de dire sur les pluies dans la Haute-Egypte , qu Hérodote rapporte qu'il n y pleuvait jamais.

Mais, en supposant que ce qu'il dit fût par- £sdtement exact , rien n^empéche de supposer que la sécheresse d'alors était le résultat d'un état de choses semblable à celui d'à présent , et que des plantations auraient changé plus tard ; comme il arriverait encore si de grandes plantations avaient lieu dans la Haute-Egypte, ainsi qull a été fait dans la Basse, et si, en recherchant les essences convenables et en prenant les moyens de conservation nécessaires , on couvrait les deux chaînes des arbres qu'elles ont perdus.

Avant de quitter Thèbes, j'acceptai la pro-

kH CHASSE

position d& fiure une chasse aux orooodiles.

Bs sont Boubreux dans ces parag^s^ et font beaneoiip de yiclnnes : le navr lie Tarrondissem^t de Thèbes m'assora que , chaque an*née ^ le nombre s^en élerait au moins à trente : ce sont cnxlipairement des individus qui s^ap* pvochent du Nil y sans précaution , pour remplir leurs outres, ou des enfants qui jouent sur ses bords. Les chasseurs de crocodiles me dirent que cet animal attaque Thomme plus Tolontiers à terre que dans l'eau : il est timide naturellement, et s'enfuit quand on marche' à lui; mais il agit par surprise. Alors il s'félance sur sa proie et la poursuit avec la rapidité d'une flèchet. Us m'assurèrent que lorsqu'on était pris ainsi à Timproviste et n'ayant que peu d'avance , il n'y avait aucune chance pour échapper pendant les cent pre-* miers pas de la course : une. fois arrivé à cette distance'du fleuve, on est* en sûreté.

On connaît les lieux où les crocodiles vien<nent s'établir de préférence ^ au milieu de la journée, pour se réchauffer aux rayons du soleil . Les chasseurs ont disposé à portée de pe-

AUX CEOGODIIA». •144

tka épaulements de deux jMed» de bettlew, ^uî seryent à les cacher. lia yent ^^y placer de grand I^atûi^9 et attendent* le moment où Fa* imnal sort du fleuye. Quand on ya à la chasae pluataord^ on se traîne à tenyâ de loin pon» ne' pas^etre aperçu> et Ton ya gagner le peeted'où Tolif doit tirer. G'eat ainsi qae nous procéd^^mea.

Bioas yimes dans diy»r& endroits, mais à un tjnep grand éloignement , des crocodiles doot plusieurs étaient très-gros .: les chasseurs nous ficent faire un grand dëtonr pour approcher de ceux qui leur parurent les pkts ftciles à joindre. Noue nous baissâmes d'abord beaur coup ; mais ,^arriy es à cent cinquante toises , il £Edlttt nous mettre à plat yentre et aeheyer ainsi, eu rampant , le chemin qui nous restait à faire. Malgré ces précautions , les croeodiles qui se trouyaient eïi face de noua privent) Y^ yeil et rentrèrent dans 1» riyière^ Nous^ res^ tAmea à notre ^nhuscade pen^nb une demiheure ; un, de <{ea» anienaus reyinlv et K^qu^ani ayec beaucoup de soin nous fimee tous une décharge de nos armes. Il resta sur kr phiee