ILE DES PRINCES

puie sur des base» assez larges. Ce sont des fils des Grecs les plus considérables de Constantinople, qui s Y trouvent réunis. Le gouvernement turc vient d'établir , au pied de la montagne y une école pour le service de la marine. Le bâtiment est très-beau et très-bien situé. Cet établissement étant tout-à-fait dans l'enfance , je crus superflu de le visiter. Je me rendis ensuite à Tile des Princes , proprement dite , pour y attendre le bâtiment que j'avais nolisé, et qui, le lendemain au soir^ vint nous joindre et nous recevoir à son bord. C'était un brick très-anciennement construit à Raguse , commandé par un capitaine et un second de cette ville , et naviguant sous le pavillon russe : îl se nommait La Célestine.

Il serait difficile de décrire la vue dont on jouit de rile dite des Princes : à peu de distance les trois îles qui dépendent de celle-ci ; dans Féloignement Constantinople, et, de revers , Scutiari, Chalcédoine et toute la côte d'Asie. Je ne crois pas que nulle part la nature se présente sous des aspects plus majes'» tueux.

Le 5 au soir , nous mîmes à la voile pour les Dardanelles. Dès le lendemain, je sus à (jiioi m'en tenir sur le mauvais choix du bâtiment qu'on avait frété pour m.oi. La Célestine faisait eau, et il fallut , de ce moment ^ faire jouer les pompes, plusieurs heures chaque jour, durant les deux mois de notre navigation, ce qui augmenta considérablement le travail pénible de son faible équipage. Ce bâtiment était très-vieux et hors d'état de soutenir une navigation d'hiver; mais, en été, la navigation de ces mers d'Orient est si douce et si

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belle 9 que je crus pouvoir continuera m'en servir. J'éprouvai bientôt une beaucoup plus grande contrariété : les accidents qui avaient mis en péril la vie du docteur Seng y pendant notre]^navigation de la mer Noire , reparurent avec une telle violence , qu'ils rendaient évidemment impossible . la continuation d'un voyage dont une grande partie s'exécuterait par mer , et nous dûmes convenir que notre séparation aurait lieu .aux Dardanelles.

Ce fut Tobjet d'une affliction véritable pour tous les deux. Le bon docteur était frappé particulièrement de l'espèce de phénomène qu'il présentait; il répétait souvent au milieu de ses souffrances : (c je suis, en vérité, l'exem- » pie d'un cas médical bien extraordinaire ; » et cette pt*éoccupation de la science , dans la circonstance , offrait quelque chose de singulier et de touchant à la fois.

Nous passâmes en vue de la presqu'île de Sizygue qui renferme encore d'immenses ruines de la ville de ce nom. Les souvenirs de Sizygue remontent à la plus haute antiquité.

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C'est là que les Argonautes rel&chèrent avant de se rendre au Bosphore, et qu'ils se munirent de pierres pesantes^ pour servir d'ancre à leur vaisseau. Ils y combattirent les * Dollions^ peuple de cette contrée. Sizygue, leur roi, përit dans la bataille, et doBua à la presqu'île son nom , qu'elle a conservé.

Située dans une position favorable pour le commerce, la ville de Sizygue devint riche et florissante; fidèle à l'alliance qu'elle contracta avec les Romains , elle résista à Mithridate. Ses habitants adoptèrent de bonne heure la religion chrétienne. Comme beaucoup de villes de cette partie de TAsie^ elle fut détruite quand les barbares l'eurent envahie.

, Nous vîmes l'île qui possède les plus beaux marbres de l'Orient, et qui a donné son nom moderne à l'anciennePropontide. Nous passâmes devant l'embouchure du Granique, de ce ruisseau devenu célèbre, parce qu'il marqua le premier pas du conquérant de TAsié dans sa glorieuse carrière, et rappelle le commencement d'une suite de succès qui étoiinèren| te monde. Nous suivîmes cette côte, conSacréie II. 11

jadis au âieu des jardins^ et qui^ par la richesse actuelle de sa végétation^ justifie le choik. qu^on en avait fait pou): lui élever des temples.

Nous arrivâmes à l'entrée du canal. Le canal ; qui va toujours en se rétrécissant , a une largeur variable ; mais elle finit par ne pas dépasser sept cents toises.

La direction et les sinuosités de la côte donnent le moyen d'y établir des défenses infranchissables ^ mais, dans leur état actuel , , ses batteries seraient insuffisantes pour arrêter une escadre , qui , secondée par un vent prononcé et favorable, voudrait forcer le passage. Il est vrai que cette première condition se trouve rarement remplie. Les vents du nord, qui sont les plus habituels, et les courants, dont la direction est constante vers la Méditerranée , opposent un grand obstacle à une navigation rapide pour pénétrer dans la mer de Marmara. Les plus fortes batteries fu* rent d'abord placées à Tendroit où le canal est le plus étroit , c'est-à-dire au village des Dardanelles, en Asie, et au point d'Europe qui

lui correspond. Ces deu^i châteaux, très-anciennement bâtis y forment le centre de la défense y et de nombreuses batteries ordinaires, fort considérables , mais faites atec si peu d^intelligence que le feu de l'ennemi les rendrait promptement inhabitables, sont élevées à leur pied. Sur cette côte on peut en mettre partout où on le juge utile. Mais il est évident que le complément de cette défense maritime doit se trouver plus en arrière ; parce que, par la direction de la côte , les batteries peuvent alors du'iger leur feu dans la longueur du canal et battre les vaisseaux pendant un temps fort long , avant que d'avoir rien à redouter de leur feu. C'est à Nagara, où se trouvent déjà des batteries, que cette défense devrait être beaucoup augmentée, et il faudrait que les batteries des châteaux des Dardanelles fussent reconstruites et refaites sur de meilleurs principes. Je ne parle pas de cette monstrueuse défense formée par des pièces sans afl&ts, mises sur chantier, qui sont d'un calibre pro-digieux, et lancent des boulets de marbre : là direction de leur tir étant perpendiculaire AÙ

' canal, elles ne peuvent frapper qu'un seul ooup^ au moment où le vaisseau en passant vient de lui-même se placer devant elles; c'est une défense d^opinion , mais non une défense réelle. To.ut cela devrait être changé ou remanié.

La défense, de terre serait facile à établir contre toute entreprise de débarquement. Le château et les batteries du village des Dardanelles pourraient être couverts par une fortification régulière d'un assez grand développemen t . Elle embrasserait une surface suffisante pour en faire une petite place. Les montagnes sont trop éloignées pour la dominer d'une manière fâcheuse, et cinq bastions, du côté de terre, feraient de ce poste une forteresse qu'on ne pourrait prendre qu'au moyen d'un siège régulier. Il serait également facile de couvrir les batteries de Nagara. Un mouvement de terrain, qui forme un rideau, pourrait être occupé par deu^ fronts de fortification de petites dimensions : à l'extrémité du plateau, au Ueu que l'on nomme Maltipé , il faudrait un fort isolé très-petit et une batterie fermée.

Les feux de la forteresse ^ de cette batterie, et de Nagara , se combinant ensemble et se soutenant réciproquement^ donneraient une telle force de résistance à cette défense de terre, que Ton ne comprend pas comment une armée de débarquement , dont les moyens sont toujours bornés, et le temps â.'agir limité, qui de plus éprouve des obstacles inhérents aux condi^ tions dans lesquelles elle est toujours placée , pourrait s^en emparer.

Quant au point d'Europe correspondant , le pays étant très<accidenté et la côte élevée, la défense devrait consister en trois bons forts de petites dimensions, mais avec réduits casematés, dans le genre des fortifications de Coblentz . L'emplacement à choisir se montre au premier coup d'œil de llngénieur le moins exercé; et, sous la protection de ces forts, les batteries de merpourraient recevoir u n trèsgrand développement.

Une défense première des Dardanelles existe * plus bas. Elle est établie à Koukalé. La batterie qui s'y trouve voit l'entrée du canal , du côté de la mer Egée : le nombre des bou-

ches à feu egt considérable ; mais la batterie est construite de manière à ne pas rendre de grands services. Un donjon la protège du de terre^ et lui se;rt de rëduit« Cette batterie pourrait être refaite et améliorée , et couverte par un ouvrage régulier contre les attaques de terre. Ce serait toutefois un tra*' yail superflu : une bonne défense maritime , établie sur ce point , est suffisante , et il vaudrait mieux porter sur les Dardanelles mêmes les dépense^ et les travaux que l'on serait tenté d'ajouter à Koukalé.

Il n'est pas possible de naviguer sur le canal de THellespont sans que les grands éyénements qu'il rappelle ne reviennent à la mémoirei^ On se souvient de ces ponts immenses que fit con« struire Xercès, pour le passage de son armée ^ quand il allait attaquer la Grèce } travail prodigieux d'un suocès tres^incetlaîn f et monument de caprice et d'orgueil bien plus qu'objet réel d'utilité. La pensée remonte auasi vert cette entreprise si vaste ^ si éclatante^ raaîi dont le génie de son chef peUvaife seol^ «tsurét la réussite; à cdkte eqipédîûoA d'iUitfiii^ti^^

qui, avec la petite, mais brave armée d'une pelile nation , parvint, en moins de quatre années, à soumettre l'Asie et ses peuples innombrables. Grand exemple de la puissance magique qu'exercent Tordre , l'organisation , et la discipline ! Les Grecs l'avaient déjà prouvé, avant Alexandre, en repoussant de leur territoire la multitude confuse qui deux fois l'avait envahi; mais ils étaient chez eux, pourvus de tout, et leurs ennemis, au contraire , devaient être sous le poids des besoins et en butte à toutes les privations que leur nombre leur imposait nécessairement. Ici ce sont trente mille hommes qui vont non seulement disperser des armées nombreuses qui les attendent , mais subjuguer des nations, et prendre possession d'un immense territoire. Combien il y eut de courage et de génie dans l'exécution de cette entreprise ! Ces triomphes militaires , obtenus sur le champ de bataille , malgré une si grande disproportion de force , sont compris par tous ceux qui ont combattu les Orientaux . Une agrégation de soldats , quelque peu considérable qu'elle soit, quand elle se compose

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d^hommes» iûstmits et disciplinés) fofvitu^ une unité qui a de la consistance ; une multitude de soldats qu*aucuu lien ne Véunit ne pré« sente jamais au contraire que des individus isolés f dont chacun n'a que sa propre force , qui vient se briser contre la résistance de plusieurs. L'effet moral qui résulte de Fimpuissance des premiers efforts faitle reste.Cenesont donc point les succès d'Alexandre, sur les armées des Perses , qui doivent surprendre ; mais ce dont on s'étonne à juste titre , c'est qu'avec de si faibles moyens il ait pu sou-/ mettre, posséder et conserver le pays.

Je trouvai aux Dardanelles, employé comme consul de France , un homme qui me rappela des souvenirs bien anciens, car ils dataient de ma jeunesse. Il avait été mon drogman à Alexandrie, pendant tout le temps que j*y avais commandé et se nomme Batus. Je me présentai chez lui inopinément, et sans être annoncé, et je lui dis avec assurance en voyant sonétonnement : « Comment, vous ne me re-, » connaissez pas ?» Il fut pendant quelques moments dans une perplexité risible, et finit

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par me dire , en balbutiant : a Mais je crois isk ^ue vous êtes mon général. -«—Eh! sansdoa- )) t/Qj » lui répoiidi^rje en Vembrassant ; puis il 9)0Urtit : a Ab ! n^on Dieu $ combien tous êtes ))/vieiUi ! >> Il oubliait que^ je pouvais faire la oppiae réflexiou sur liù.; il y avait trente^six 9^ que nop,s 90U^ étions vus pour la dernière ft)i&. Cette rencontra fut pour moi une bonne fortune , car U est des époques et des circon-* stapçe^ dans la vie , où les souvenirs font tout le cbarme de Texistenoe; et^ quand ils nais^ sent subitement et d'une manière fortuite, ils acquièrent un pris plu^ grand encore.

Je vis aussi aux Dardanelles Mébémet«Pacba, qui conunandait dans cet arrondissement. U me reçut avec beaucoup d'égards et. arrangea tout pour ma course du lendemain dans la plaine de Troie.

Kous allâmes le 8 août au matin, pi^^ mer, jusqu*aufort deKouLalé* Après avoir £ût une courte visite à Taga , pris le café dans Tappar-» tement cbétif qui formait son divan, et fumé la pipe d'usage, nous montres à €b#val> et