CATANIA

de l'anqne université de la Sicile , et maintenant encore elle est la ville spéciale des sciences , des arts et de l'industrie.

Pour abréger la durée de notre voyage et hâter notre marche , nous nous décidâmes à nous rendre par mer à Syracuse. Embarqués sur un speronare , nous quittâmes le port de Catania au commencement de la nuit ; à huit heures du matin , nous entrions dans celui de Syracuse. Rien de plus magnifique que cette rade , autrefois le grand port : d'un développement de deux lieues , fermée à tous les Tenu , son entrée est d'une largeur suffisante pour permettre aux vaisseaux d'exécuter avec facilité toutes leurs évolutions , et elle est en même temps très-facile à défendre.

Nous trouvâmes les autorités empressées à nous bien accueillir, et nous eûmes beaucoup à nous

louer do général commandant Taulit et de T dant baron Vintimille. Mais la personne dont Vi les lumières et les conseils nous servirent tage fut M. l'archevêque AmoreUi, distingué par son urbanité que par son savoir : an long séjour à Rome , une instruction étendu* es une bienveillance particulière pour les lui donnent une amabilité peu commune.

En se rendant à Syracuse on vient cl d'illustres souvenirs , seule espèce d'intérêt puisse y rencontrer aujourd'hui le voyageur ; les lieux sont tellement inconnaissables que pas rappelle les grands événements qui s'y accomplis.

Cette multitude de villes indépendantes es cesse en guerre entre elles, qui couvraient la autrefois, créa mille combinaisons dhri alliances et des confédérations où le pli lement les faibles tombèrent sous la tyi puissants, et parmi ces derniers, Syracuse le premier rang. Les villes, agitées par de fréquentes révolutions intérieures , passent de In démocratie à la tyrannie , de la tyrannie à In liberté . et leurs alliances prennent leur source besoins d'un peuple qui appelle des libérai ceux de souverains qui réclament des étayer leur pouvoir.

L'intervention des Carthaginois dans les

de b Sicile, leur ambition el leurs intrigues vinrent

compliquer cet état de choses et donner naissance à de DOBvetles guerres. An milieu de ce conflit, de ces désordres incessants, Syracuse, cité puissante par ses richesses et sa population considérable, dictait souvent ses lois. Gouvernée par une suite de grands hommes dont le génie exerça une haute influence sor sa destinée, elle sortit victorieuse des diverses crises qui paraissaient devoir amener sa ruine ; elle te grandit des obstacles qu'elle avait surmontés et devint le cœur et la tète de la Sicile , le foyer de son intelligence et la base de sa force morale. Aussi fut-elle la maîtresse de l'Ile ou du moins investie d'une puissance prépondérante : à elle seule la Sicile dut le rôle qu'elle joua dans l'histoire et l'importance qu'elle acquit ; sans Syracuse, la Sicile entière aoraii été promptement réduite à la condition de province carthaginoise.

Archias , l'un des Héraclides sortis de Corinthe, fonda cette ville. Après avoir chassé les Sicules qui occupaient l'Ile d'Ortigia, il s'y établit avec les Corinthiens qu'il amenait. Cent trente-cinq ans après, cette ville avait pris assez de développement pour qu'il en sortit une colonie qui fonda Camarina.

Gela, ville voisine établie par une colonie de Cretois et de Rhodiens , était gouvernée par Hîppocrate. Voulant transmettre à ses enfants en bas âge ses richesses et son pouvoir, il confia en mourant leur

tutelle à Gélon, son préfet de cavalerie. Bientôt celui-ci exerce l'autorité en son nom propre et dépouille ses pupilles. Il fait la guerre aux et aux Phéniciens sous prétexte de venger le de Dosiocus ; puis, profitant de la discorde entre les habitants riches de Syracuse et le bat peuple, il intervient el se rend maître de b viUe m .

Arrivé au pouvoir par des moyens coi il légitima son usurpation en en faisant un heureux et en jetant le premier les fondements de b puissance et de la grandeur de cette cité. Il rtmi le gouvernement de Gela à son frère Hiéron, «tétn*sit Camarina et Mégara, villes dépendantes et rebrJltt. et en transporta les habitants à Syracuse. Cest que Rome s'accrut et devint promptetnenl table au moyen des populations d'Albe et des villes qui y furent violemment incorporées.

(1) Mate de» roU de Syracuae.

Arrivé au pouvoir l'an Mort ou ayaol perdu

le poovctr !*•

Gélon 401 av. J -C 47» av. J

Hiéron 1 478 4S7

Thraaybule 46? 4SI

Dcnla ! 405 3*8

Dénia II 368 341

Agatlioclea 317 288

Mcétaa 288 388

Tynloo 280 378

Pyrrhus 277 278

Hiéron II 276 SIS

Hléronyme 215 . . 2U

Marceilut •'empare de Syracuae 212 an» avaol J.-C

Pendant ce temps, Théron régnait à Agrigente : uni d'intérêt et par le sang à Gélon, ces deux princes exercèrent use influence salutaire sur le développement de la prospérité et de la civilisation de la Sicile, et Gélon, vainqueur des Carthaginois près d'flymères, leur imposa la condition de renoncer aux sacrifices humains. Démarate, femme de Gélon, avait négocié le traité ; les Carthaginois lui offrirent en récompense une couronne d'or qui fut convertie plus tard en une pièce de monnaie , du poids de cinquante livres, à laquelle on donna le nom de démarcation.

Après un règne de sept ans , Gélon mourut dans la troisième année de la soixante et quinzième olym- I«ade (quatre cent soixante etdix-septans avant Jésus- Christ) , et les Syracusaius lui élevèrent un magnifique tombeau, près du temple de Jupiter Olympien, à peu de distance du fleuve Anapus.

Son frère Hiéron lut succéda et gouverna pendant ooze ans avec sagesse et gloire. 11 garda une alliance droite avec Agrigente et appela à sa cour Pindare, Stmonide , Eschyle , Bacchylide, Xénophane, Pharmicides, Épicharme , auteur comique qui modifia l'alphabet et l'augmenta de l'o et de l'a: pendant que < Horace, de Syracuse, donnait les premières leçons de rhétorique.

Parmi les sculpteurs de cette époque, on cite Pythagoras , au dire de Pline , supérieur au célèbre