MARSALLA

et de Païenne, et nous allâmes couchera Castel- Vetrano.

Pendant notre voyage la moisson se faisait partout en Sicile ; mais chose singulière , elle venait de se terminer à Messine à notre arrivée , et elle commençait à peine alors dans le sud de l'île : il y avait près de quinze jours de différence, et il aurait semblé que la différence des époques aurait dû être en sens inverse, car la hauteur est la même et l'exposition plus favorable. Sans doute un sol pins léger dans l'Est est cause de ce phénomène apparent.

Les travaux de la moisson en Sicile présentent un spectacle curieux. C'est le plus souvent en chantant que les moissonneurs accomplissent leur tâche ; leur musique est monotone et rappelle celle des Arabes, et, comme chez les Arabes, cette mélodie cadencée ajoute à l'énergie de leurs facultés. Beaucoup de rapports rapprochent les deux peuples: la prononciation des Siciliens est gutturale comme celledes Arabes , même pour les mots italiens et indépendamment des mots arabes introduits dans leur langage ; les danses populaires connues sous le nom de tarentelle, par la musique qui les règle, les figures qui les constituent et l'usage de faire danser ensemble des individus du même sexe , rappellent complètement les danses des aimées en Egypte , sauf quelques gestes indécents et lascifs que celles-ci scper-

1*0 TOTAOB BU SICILE.

mettent; en voyant ces danses , on se «oit prmqsi transporté en Afrique , on reconnaît le voisinage 4e

ce pays»

Noos partîmes de Caslel-Veirano le 10 an malin pour Catalafimi. Jusqu'à Salemi ♦ le pays cal triste çt désert : c'est une plaine sans caltnre , sais susceptible de devenir fertile, car tout peut predmit et Sicile* le travail seul y fait faute.

Salemi , ainsi que toutes les petites viDes de et pays, a ses maisons groupées sous on pie eccnpc par un vieux fort : on dirait des nids d'aigles. Le versant du nord, riche et bien cultivé , offre m parfait contraste ; on snit pendant longtemps wme vallée charmante arrosée par une jolie rivière daai les bords sont d'une fraîcheur extrême. Arrivés a Catalafimi, nous nous empressâmes d'aller voir I» ruines (TÉgesle, ville de la plus hante aniiqmté « située à peu de distance.

Une illustre Troyenne, bannie de Troie avec ion père et ses frères pour avoir encouru la haine du roi Loemédon , se retira en Sicile. Suivie par an jeune Troyen qui par amour se fit comprendre dans ta proscription, elle donna le jour à Égestos. Lors du siège de Troie, Égestos, autorisé par le roi Priam, aceowrt pour défendre la patrie de ses parents* Après la chute d'Ilion , revenu en Sicile , Égestos, associé a un prince illustre, Élym, reçoit des Sieales des terres sur la rivière Crimisus* Ils bâtissent ensemble les villes dÉgesie et d'Élyme. Énée les y rencontre et s'y arrête avant de se rendre en Italie, U gouvernement républicain prospère à Égeste et rend cette ville poissante.

Dans la cinquantième olympiade ( cinq cent soixante et seize ans avant Jésos-Cbrist ), les Égestains remportent une victoire signalée sur le» Séli- Toaev. il

nontains et leur» alliés. Dans la soixante-septième (cinq cent huit ans avant Jésus-Christ) , les Égetuô* et les Phéniciens sont vainqueurs et Doricus , ni» d'Anexandricle, roi de Sparte , qui , ne foulant \** vivre sous le pouvoir de son frère utérin Qéoaienc. était venu en Sicile revendiquer l'héritage ±* Jléraclides. Cette victoire fut le prétexte de la que leur fit Gélon dans la soixante et olympiade ( quatre cent quatre-vingt-quatre m* avant Jésus-Christ). Souvent en hostilité avec In habitants de Sélinonte k cause de la différence i leur origine et de la proximité de leur territoire , . sont défaits, cherchent inutilement des allie» es Sicile et sont réduits à en demander à TAfriq» Secourus aussi à prix d'argent par les Athénien», «t. après la catastrophe de ceux-ci , en guerre *«-■ toute la Sicile, sur laquelle ils avaient appelé tai. de maux , ils se jettent dans les bras des Cartfctginois.

. Égeste, dévastée, presquedétruile par AgaiWc % et repeuplée par lui, retourne aux puis se donne 4 Pyrrhus. Reprise par les nois , qui lui enlevèrent le reste de ses rienesnea. «entre antres choses précieuses une statue de Dtav renommée , elle se donne enfin , dans la cent neuvième olympiade, aux Romains , sons le de M. Atacillus et M. Valérins , et leur Son origine troyenne la fait distinguer par *%

ÉGESTE f*S

Romains. Admise à la condition des Latins , elle reçoit de grands privilèges v de grandes immunités. D'après Paul , diacre , les Sarrasins la détruisirent , cl on doit le croire , car les Normands n'en faisant \m mention , il est probable qu'elle n'existait plus à I époque de leur conquête

Le temple de Ségeste,» monument unique, encore dans son entier, n'a subi aucune dégradation. Trentesix colonnes d'ordre dorique , dont les grands côtés prennent chacun quatorze pieds, en font le développement ; les colonnes ont sii pieds trois pouces de diamètre , le vide est égal an plein ; ainsi le temple a cent soixante-neuf pieds de longueur et soixanteneuf de largeur. Aucune autre construction n'existe dans l'intérieur et nulle indication ne donne à penser qu'il en ait existé jamais. On en doit inférer que ce temple n'a jamais été achevé , et une circonstance semble d'ailleurs en apporter la preuve. A la base des colonnes subsiste encore une saillie dont l'objet ne pouvait être que de servir de point d'appui et d'attache aux cordes employées à élever les pierres, ei ces saillies eussent été sans doute détruites une fois l'édifice terminé.

On montre une ouverture pratiquée dans une colonne et l'on suppose qu'elle était destinée à recevoir la corde avec laquelle on liait les victimes. Ce temple était dédié à Cérès, déesse révérée particulièrement dans ce canton tout agricole et divinité

spéciale de la Sicile , qui n'a pas encore peièi ta considération et son empire tous le christianimat et dans le temps présent , ainsi que je le dirai bieatôc.

La ville, d'une étendue assez peu considérable, était placée sur la hauteur voisine. Toutes les vifl* dans l'antiquité étaient sans exception bâties sur fa hauteurs : le premier motif de l'agglomération *» habitations ayant été de pourvoir à leur snrete ci d'assurer leur défense , il devait en être ainsi. Oi } voit un théâtre nouvellement mis à découvert : t> conservation est parfaite, et tout s'y trouve, ù scène exceptée ; sa dimension, fort petite, mseti* qu'il ne pouvait contenir que deux mille cinq crt* spectateurs.

Après cette course de Ségeste , nons retomba ■ a Catalafimi , distant d'une lieue , où de bonnes « «tures qu'on nous avait envoyées de Paierait mm attendaient. En huit heures de marche nova atiiihnn dans cette ville , en traversant un paya entravât tt suivant une vallée couverte de culture et de nbeutions. La route constamment bonne , on pays trot de nombreuses habitations dénotent an et sa richesse.

PÀLERME.

Païenne, située a» milieu d'un large bassin, a lo*s ies caractères d'une belle capitale. La plaine qui l'environne est fertile et bien cultivée : le flanc des montagnes est couvert d'une riche végétation , nais leur sommet est aride et laisse les rochers à nu. De nombreuses maisons de campagne et des vil* lages florissants sont à de petites distances et annoncent la ville : c'est le propre d'une capitale , car née des besoins de la société , elle date ordinairement de plusieurs siècles, tandis qu'une résidence, comme il en existe en Europe, bâtie par la volonté d'un homme , par des motifs de convenance particulière» quelque belle qu'elle soit, quelque régularité que I on remarque dans le plan suivi, est ordinairement isolée et porte ainsi le cachet de son origine.

I«ô VOYAGE EN SICILE.

La fondation de Païenne remonte anx Au moment où les Grecs affinèrent en Sicile, k» Phéniciens , répandas sur les côtes, se concentrèrent sur trois points , à Motyc (lie de SsJnt-Pnntaléeu» . à Solols (sur le mont Estaffano), à Panorama (Païenne). Cette dernière ville, précieuse ponr leur commerce à cause de la sûreté de son port et de u position en face de l'Italie, acquit entre les» une grande importance.

Les Carthaginois rassemblèrent près de denx mille hommes, et s'en étant emparés , elle devint ni de leurs points d'appui dans leurs guerres de Skie. Àmilcar, après y avoir conduit «ne grande Annie h une nombreuse armée, en sortit pour Hymère; mais défait par Gékm, venu de au secours de cette ville , la paix fut faite, et un ée ses articles imposa aux Carthaginois robtiunli»n d'élever un temple à Panormus ponr perpétuer b mémoire de ce traité qui leur interdisait à h les sacrifices humains.

Ces événements se passaient au moment Tbémistocle battait les Perses à Salamine.

Dans la guerre contre Denis, c'est de que les Carthaginois partirent poot aller le < Pendant la première guerre punique, les Àulus Àtticus et Caïus Sulpichis tentèrent de s'en emparer, et après cet échec , les Rouais». imitant Agathocles, portèrent sous le

PALEBHG. «ï

de Régulus là guerre en Afrique. On sait quels furent les désastre» de cette expédition et la grandeur d'âme que ce consul eut occasion de déployer. Pins tard, sons les consuls Aulus Atticus et Gains Cornélius , Panonnns tomba entre les mains des Romains : elle était alors divisée en deux parties, Paléopolis etNéapolis, et celle-ci ayant été prise de vive force, l'autre capitula et se rendit à des conditions déterminées.

Asdrubal, général des Cathaginois, instruit du départ dn consul Manlius pour l'Italie avec nne partie de l'armée romaine , marcha sur Panormus dans l'espérance de s'en emparer; mais le consul Métellus , Tayant laissé s'avancer jusque sons les murs de la ville, l'attaqua, détruisit son armée, tua vingt mille Carthaginois et prit soixante éléphants qui furent envoyés à Rome , où ils ornèrent le triomphe du consul : c'étaient les premiers que voyaient les Romains.

Dans le moyen âge, Palerme devint le séjour favori et habituel des rois de Sicile de la dynastie normande.

Ea entrant à Palerme, on est frappé de la beauté des édifices. Ville étendue et peuplée, elle conserve le caractère de sa grandeur passée. Une aristocratie, autrefois riche et puissante , y possède encore de magnifiques palais ; mais à quelques exceptions près, notant plus en rapport avec les fortunes actuelles ,

!S# YOYAM MM SICILE.

diminuées d'une euaiàre irrémédiable

ctiuses, ce* splendides demeures sont dà

d'hui. Uo mouvement intérieur donne cependant i

Païenne l'apparence de là vie et dW toile ±

prospérité concentrées uniquement

viUee principales où sont réunis Fit

aterce de tonte l'Ile.

Quoique rote , la ville en très-facile à Divisée en quatre grandes parties par placées en croix et qui se cobpent a angle quelques heures un étranger peut la sans craindre de s'égarer.

La rue principale , appelée, le Corso, est temps la roe marchande et celle do plaisir, que son nom rindiqoe , elle est consacrée inenadee en voiture ; c'est également la atments publics, car elle aboutit an tl'arclievécbé, à la cathédrale. Ette rénastanm v grand nombre de couvents de religieuses qae mn toureat ai le silence ni le recueillement.

Ces convenu sont certainement les seuls de b« genre : placés au troisième ou quatrième étape ta maisons ordinaires , les religieuses pat sent les jean appeadnes aux fenêtres gi Mîtes de leurs apaari menât, à repaître leurs yeux du spectacle dVaat *■ à laquelle elles ont renoncé et promis de rester cm gères, ie doute qnc leur bonheur j trente *<■ compte. Les avaatages dn cloître sont dans le rtpw

PALBAMB. 199

le calme de l'esprit et la paix du cœur : ici tout est agitation, tout est mouvement, et sans donte test est impuissants désirs. On entre dans ces couvents par an escalier pratiqué dans une tour, et quand le nombre des religieuses oblige à étendre le local qu'elles habitent, les étages supérieurs des maisons contigués sont mis en communication avec ceux de la première au moyen d'une autre tour avec son escalier, et d'un souterrain qui les unit. Quatre-vingts éubhssenienta semblables renfermant deux mille quatre cents religieuses sont répandus dans les mes les plus vivantes et les plus passantes.

Arrivés au moment des fêtes de sainte Rosalie, cérémonie religieuse renommée dans toute l'Italie et qui est accompagnée de grandes réjouissances, noue trouvâmes toute la bonne compagnie de la Sicile rassemblée, fort civilisée et très-serviable , les jeunes femmes aussi gracieuses que belles. Nous devions donc faire à Palerme un séjour agréable et capable de laisser dans l'esprit de doux souvenirs.

Les autorités, là comme partout, nous comblèrent de soins et d'égards , et dès la veille de notre arrivée , le lieutenant du roi, M. le prince de Campo- Franco , était venu me chercher au logement qui m'était préparé. Un très-aimable Napolitain , le duc de Casserano, venu à Palerme pour ses affaires et son plaisir, avait bien voulu se charger de tous les

450 VOYAGE BW SICILE.

arrangement* de notre séjour ; enfin on des do roi , le prince de Cassaro , que je déjà , voulut bien nous introduire dans sa famille, qui fait l'ornement et les délices de et tout se disposa pour nous faire goôter ampleanea* les plaisirs que nous nous étions promis : ils se composèrent de la visite des choses remarquables qt* renferment la ville et le pays , du spectacle des ft*r* de sainte Rosalie , qui sont si bizarres et si dinaires , et des charmes d'une société polie rituelle. Il y avait temps pour tout. Les files 4c sainte Rosalie durent six jours et ne comi jamais qu'à six heures du soir à cause de la chaleur : les matinées pouvaient être aux courses de curiosité , et pour la société , m sait que dans les climats brûlants les nuits sont consacrées.

La procession de* sainte Rosalie date de cent quatre-vingts ans. Une peste horrible désolait la Sicile ; on découvrit les restes de sainte Rosalie dans le Monte-Pellegrino, et le fléau ayant cessé, on attribua la fin des maux publics aux mérites de la sainte et a sa puissante intervention. Une fêle solennelle fut instituée en son honneur pour perpétuer le souvenir du service qu'elle avait rendu : on y mil un grand éclat; la ftte devint extrémemeni populaire et fui tout a la lois religieuse et nationale.

Le il 9 premier jour de la (été , espèce de répéti-

siraii d'avaace es aarlaat un iua caeeédbafeadage, décoré avec titiaroaa de luxe es haut de soi saafla Dieds au bmbbb. est csaduiiea aieia iaar de l'exlsé* mile da Corsa vouaae de b marias a tt%Uémàé oppoaée. Dm

placés à différentes hauteurs sur l'appareil porté par le char. Au-devant, à la partie inférieure, est «a homme assis , la couronne en tète , ayant un aigle à son côlé; il représente la ville de Paierait, taada qu'une femme debout , une couronne d'épis sar If front, figure Cérès. On y voit encore des anges «t des chérubins, et au sommet sainte Rosalie, IVroine de la fête. La religion est ainsi mêlée et fondue avec les souvenirs du paganisme. Vingt de bœufs traînent lentement cet appareil, < après une heure de marche en face de l'archevéche. La nuit venue, une brillante ^Uunviiaamédairr toute la ville et en particulier le jardin public, ruunè de transparents tous a l'honneur de la saisie. O jour-là les réjouissances se terminèrent par un fca d'artifice tiré sur le bord de la mer, en face du Buttera, appartenant au prince deScordia, magistrat municipal et chef de la ville» Des rems placés en arrière du feu représentaient IW» toire de sainte Rosalie : d'un côté e'élaéemt la pan» et tous ses ravages, de l'autre la découvert* ém restes de la sainte et son triomphe. Le fan toujaart vif et soutenu dura une demi -heure, et des lunées «« diverses pièces d'artifice tirées sur l'eau et dans fa» barques en augmentaient l'effet» Ce genre de fta» est inconnu en France ; je n'ai jamais fies vu é> semblable à Paris, et un magnifique feu d'artâlee use à Moscou il y a douae ans, à l'occasion du

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Dément de rempereer , est seul dans mes souvenir» supérieur à celui-là.

Toute la bonne compagnie de Païenne, tons les étranger» étaient réunie chez le préteur, et la princesse de Scordia, très-jeune femme, charmante de figure et de manières , faisait les honneurs du palais avec une grâce enchanteresse.

Le lendemain 42, la fête recommença, suivant rhabttude, à six heures. Des courses de chevaux en liberté, appelés barbari, quisoot en usage dans toute l'Italie, en firent l'ouverture. Une grande population remplissait le Corso, mais des mesures de police bien prises prévinrent tout accident. Ce spectacle serait beaucoup trop payé s'il devait faire quelques victimes : rien n'est moins curieux, excepté peut-être l'instant du départ, où des chevaux impatients et fougueux s'élancent impétueusement dans l'arène au signal donné et souvent renversent les conduc*leurs qui les retiennent et franchissent la corda qui leur barre encore le passage.

La nuit venue, le char de sainte Rosalie reparut sur la scène, mais cette fois éclairé par an nombre prodipeus de flambeaux ; sa marche triomphale était accompagnée par la musique de soixante instrumenta placée aux divers gradins de ce paradis olympien el ftaluée par les acclamations d'une population immense qui lui servait de cortège. Arrivé au poinL du départ «k la veille elles lumières éteintes, le char, la sainte