FONTAINE DE MOÏSE

<^ze jusqu'à vingt degrés centigrades. Les plus froides sont potables , quoiqu'elles aient un goût légèrement saumâtre ; on pourrait les foire servir à Tapprovisionnement des vaisseaux.

Les Vénitiens y avaient disposé une aiguade lors^ que , d'accord avec le Soudan d'Egypte , ils entrele» naieot une flotte dans la mer Rouge pour combattra les Portugais , après la découvere du cap de Bonney Espérance (i).

Je reconnus les travaux qu'ils avaient faits ; ils consistent en conduits maçonnés fort étroits , espèces de rigoles qui recevaient Teau de chacune des fontaines. Us sont nombreux et aboutissaient à un caiBal plus large , qui , réunissant toutes les eaux , les amenait dans un bassin formant un réservoir assez vaste; Les sources ayant leur bouche fort élevée (de vingt jusqu'à trente^cinq ou quarante pied») > kl pe»te des canaux était réglée et le bassin construit de manière à ce qu'ils se trouvassent au-dessus do niveau de la mer. Un canal , sortant de ce bassin , fournissait Teau aux barques qui venaient s'approvisionner. 11 y a mille toises environ des sources à la mer. Comme elles coulent sans cesse , et que

(I) Sous Soliman II, la flotte des Turcs, dans la mer Rouge, était composée de quarante et une galères et de neuf gros vaisseaux . ainsi 11 7 avait alors le moyen de rapprovisionner en eau Cette Ootie fut armée à Suez en 155S. Les Portugais vinrent dans cette mer en 1540.

i48 FOHtAlNB 0E l^OlSB.

là consommation de Teau n^éuit qn^accidenteUe, 3 ie formait des approvisionnements qui ponnroyiieot à tous les besoins.

Il serait aisé de rétablir cette aigaade ; rien anan ne sehiit plus utile , et cela me parait orgent d*après le désir qn'a Héhémet-Ali de voir TÉgypte devenir rintermédiaire ducommerce entre rEaropeetlInde. On ne pourrait s^en passer s'il reprenait cette roote ; car la ville de Suez n'offre , en eau potable, qaeles ressources les plus cbétives et les plus diflidks ï eiploiter.

Je revins à Suez avec tme égale rapidité, et je ret>assai le golfe dans la même barque qui m'avait amené ; elle était conduite par un équipage wmbreux qui ramait avec des pagaies, en accompagnaM cbaque mouvement de chants réguliers. Vm^gt de ces rames courtes et larges et dé ces cbanti r^ glés, à intervalles périodiques, est constant sv cette mer.

Le 29 décembre, en partant de Suez, j'allai visiter les restes du canal qui liait, autrefois, la navigation du Nil avec celle de la mer Rouge. Des berges élevées et parallèles en montrent les bords. Son tracé était irrégulier, son cours sinueux, et sa largeur trèsgrande. Il aboutissait à Textrême pointe nord du gQlfe, à une lieue environ de la ville de Suez. J'en suivis le développement pendant trois lieues : il présente toujours le même aspect.

Des reconnaissances multipliées , faites pendant Toccupation française , par les ingénieurs civils attachés à Fexpédition , Tout fait connaître d'une ma* nière très-précise. 11 est extrêmement probable que cette partie du canal fut Touvrage des califes, et que, plas anciennement, ce terrain était couvert par la mer Erythrée , qui se prolongeait jusqu'aux lacs Amers.

is.

150 CAHAL DU inL A LA VER BOOGB.

La ville d^éroopolis était sitaée sur le iMrd àô la mer et donnait ton nom à Textrémité da golfe , comme le fait Snez aujoardMiui. HéroopoKs énk aussi placée dans la terre de Gessen. L^hisioriefi Flavius Josèphe le dit formellement , en readaot compte de Tentrevae de Jacob et de son fib. Les septante , qui écrivaient cinquante ans après boottquête d'Alexandre , ont adopté cette interprétatioii, dans la traduction de la Genèse , ce qui déteraÛDe d'une manière positive la situation de cette ville. Elle se trouvait d'ailleurs sur la route directe que de?ail suivre Jacob , se rendant de Bersabé ( eftviroDS de Gaza) à Memphis. 11 parait démontré, parées àinn rapprochements , que la mer Rouge s'éteadaii jtfque dans la terre de Gessen (i).

D'un autre côté , Pline dit que le canal des rois, projeté par Sésostris , pour joindre le Nil à la aiv Rouge , avait soixante-deux milles. A présent b distance est beaucoup plus grande.

D'après Hérodote, il y avait mille stades da mm Cassius , dont la position est connue , à l'extiéMé de la mer Erythrée. De ce mont , à l'est de Pélwe, jusqu'à la pointe nord du lac Amer, il y a cent mSk mètres , qui correspondent aux mille stades d'Hérodote. On doit donc conclure que b mer ÊrytMs

(I) L'emplacemeot probubie de raacienoo ville de cil â Abou-Ktcbab. Beaucoup de ruines se Irouvent dans le lleutltué à l'extrâmltâ de la vaUée de

CANAL BU MIL A LA VER ROUOf . i<H|

eMuproMit le lac Amer et 6'a.vançait fort av nord de Suez , dans Tintérieur des terres. Des atterrissemenu, eausée par Taction de la mer, des yents.el des marées, auront créé un banc à peu de distance de Suez. L'extrémité du golfe , séparée de la mer, lera deyenue un lac qui, se desséchant avec le teanps, lara formé des marais salins , tels qu'ils sont a^jour«^ rhui.

Ea se rappelant ce qui fut fait dans des temps postérieurs , pour établir la navigation entre le Nil &tla mer Rouge, par le lac Amer, on trouve , selon M. ringénieur en chef Lepère , que, cette navigation était divisée en quatre parties.

DaBS la première, le canal avait cinq lieues :.il aboatissait au lac Amer, dont le bassin est à sec mainteasuit^ La navigation traversaijt le lac dans sa Wn^ gueur , qui était de neuf lieues ; puis le canal était continué dans rOuadi, ou ,vaUé6 , dont l'étendue est de quinze lieues. Enfin il sortait de L'Ouadi et arrivait au ?iil, dans la branche Pélusiaque, près de Bu-* baste, et cette dernière partie avait cinq lieues^ Ainsi il y avait trento^uatre lieues de navigation du Niià la mer Rouge.

An Mouqfar, il y a des. ruines qui indiquent, qu'un aneieD établissement public considérable exis^it sur ce canal , et Strabon dit qu'il servait aux marchands d'Alexandrie pour leur commerce avec l'Inde.

D'après des nivellements faits avec le plus grand

«M GAUAL DO IIIL k LA «Eft ROVOE.

MÎD , il a écé recoDAH qae le Ut dv canal i pea ati-dessas du nîveaa de la mer haute : sa peaie^ Ters le bassin da lac Amer, donne une havtev et quinie pîeds ^ à doiKM mille loises de dîslanoe«

Le fond de celui-ci est de beaucoup in(énear« «^ les parties les plus profondes donnent une diflénsM^ de cinquante pieds avec la mer hanle* D'nn a«tv^ c^ , les eaux du Nil se rendent naturellement da^ rOoadi , à répoque de Tinondation.

On voit que tous les élémento d'une navigsiia^ intérîeure sont réunis* EUe ne peut être contranési que par les variations de la hauteur des eaux , résolu tant de la crue du Nil et des marées ; mais si œi difficultés pouvaient embarrasser les anciens , qai ne connaissaient pas les écluses , elles ne seraient lita aujourd'hui ^ et Ton pourrait tirer facilement un boa parti de la disposition naturelle du terrain.

Le canal Pharaonique , qui allait de Bubasteàb mer, fut abandonné sous les Ptolémées et ksIUmains , sans doute à cause de ces mouvemeau in»' gnliers des eaux , qui empêchaient qu'on pèt s m servir constamment. Les dangers de la navigatiot du nord de la mer Ronge diminuaient d'aillews aoi utilité. Les rapporu avec Tlnde s'établirent par Bérénice « et l'on y transporta par terre les marcbanibei de Cophtos, située dans la vallée du Nil. Bérénice i qui se combla , fut remplacée par le vieux Cossor , skné plus au nord ; mais celui^i étant devtna m-

CANAL D0 mh A liA VEâ ROMS. IBS^

pNtk^Me, à soii urar, par le» nuidréptrct qai k rMnjdirent , le nouveau Cosseïr, port actuel de eelte ptftie de la cdte , lui succéda.

Les Arabes rétaMtrent le canal des Rois et le con* allèrent au delà du lae Amer , jusqu'à Suez. En faisant la prise d'eau , dod plus dans la partie infé^ riettre de TÉgypte, mais près de Fostat (le Caire) , tta <»tial , connu sous le nom du Prince-des^Fidèles, fat creusé , et conduisit les eaux du Nil de ce point an canal des Rois , près de son entrée dans TOnsdi. Cestsdos le califat d'Omar que cette navigation fut éialylîe : elle dura plus d'un siècle. Sous le «alife Mm-^afar-el^Bfansour, elle fut détruite , en baine« drt'-on , d'un prince révolté de l'Arabie , à qui elle offrait des avantages.

Cette description sommaire peut donner une idée de la disposition des lieux. M. Lepère a fak un pno^jet de rétablissement de la navigation intérieure , dont l'exécution parait aisée et les résultats certains et étendus. 11 consiste à diviser cette navigation «a quatre bassins , dont les eaux, ayant dans ebaem une hauteur différente , seraient soutenues au moyen d^éduses.

Le pveAiffér se composerait de la portion du o>nàl qui communiquerait avec le Mil ; le seoond > da canal dans toute la longueur de l'Ouadi ; le troisième, do lac Amer , dont les eaux seraient portées , cba» que année; au niveau des inondations lee plus

iS4 CANAL DU «IL A LA KER R0IJ«B.

grandes ; el le quatrième , da canal qui , du bo Aaer, commaDÎqn^^it avec le golfe. La oavigacioB serait u surée pendant hoit mois, et ces canaux servinûem , en outre , les intérêts de ragrtculture , en donnasl d'abondants moyens d'arrosements , dans nne étendue de pays considérable.

Le. quatrième bassin « rempli par les eaux de It mer à haute marée , alimenterait des écluses à$ chasse, qui préviendraient les atterrissements et approfondiraient constamment le chenal.

Un canal écluse , partant du Caire et venant s'emboucher dans le second bassin , soutiendrait les eiu de navigation à l'élévation nécessaire , et établiraii une communication courte et facile, de cette ville i la mer Rouge.

Enfin le projet comprend un embranchement qoi, partant du hic Amer, irait à la Méditerranée , es suivant le bord oriental du lac Menzaléh. Un couraoc d'eau claire , et des écluses de chasse , pournaest entretenir sa profondeur et empêcher son ensal^ ment à son embouchure dans la Méditerranée , oè ainsi aucune barre ne se formerait. 11 en résulteraii qu'une navigation directe serait ouverte , de la Méditerranée à la mer Rouge, pour les bàtimeottde dix-huit pieds de tirant d'eau , et que le lac Amer te trouverait en être le point central , dans les difiértoto directions.

Suivant les calculs de M. l'ingénieur Lepère* ^

CANAL DU mL A LA MER ROUGE. i85

lépente dn canal da Mil à la mer Ronge serait de lix-«ept millions de francs. E^e ne s'élèverait qa*à rente , en y comfNrenant le canal dn Caire , celui rAleiandrie , et divers travaux jugés utiles sur le iû ; et cette somme pourrait même être réduite , [ooiqu^n payant tout. Dix mille ouvriers et quatre » de travail suffiraient. Quels immenses résultats n obtiendrait avec si peu de sacrifices !

Après ma coune tnr le canal |e ne réodk M poiij d'Agéroud , où se IrouYe on ancien fort. Mes cqnij

pages m'y avaient devancé , H nous y

même temps qu'une nombrenae caravane , q«i am

vait du Caire et allait à Sues.

C'est là, selon la Bible , que les braétiici s air tèrent avant d'effectuer le passage de la mer Roef^ De la terre de Gessen ils éuient venus daM k à' sert, sous le prétexte d'y offrir des sacrifices à l>irt et, dans cette position, il semblait qu*ils a'emn aucune issue : ils avaient des montagnes de rock et le désert à leur droite ; devant , et à Icim* gauc^ la mer se prolongeant au loin , jusqu'au fond •' golfe d'Héroopolis ; derrière eux les ÉgyfMiess. I < franchirent la mer, soit k la faveur d'ua soit k l'aide d'une cause naturelle , dont naissait les lois. A Suesi , on peut aufoordlmi

RBVOUR AU CAiaB. Ul

liaTerser à marée batte , et les atterrittementa , qui depuis se sont élevés assez pour isoler la pointe é^ pÀîe et former un lac , ^nt dû aatrefois offrir la même facilité , lorsque la mer les courrait.

Le 50 , à deax heures du matin , je me mis en route, et je me décidai à tenlar de faire le voyage ém Caire d'une seule traite. Nous ne nous arrêtâmes que pendant une demi-heure pour prendre un léger repas. Nos dromadaires étaient harassés du long voyage que nous achevions , et Tentreprise était téméraire. MM. Bumn et Lapi , et deux Arabes, forent lessails qui purent Texécuter avec moi.

A cinq lieues du vieux Caire nous vîmes un espace étendu , qui est couvert à sa surface d'arbres agatkisés. Ces pétrifications sont d'une dureté extrême et ne peuvent être travaillées qu'avec la plus gnmde difficulté. Quel prodigieux changement ont subi ces lieux , depuis l'époque où ces «rbres formâent une forêt I

A la fin de notre marche , les dromadaires , dont les forces étaient épuisées , se couchaient en se jetant vidaoament à terre ; le mien , trois fois de suite, ne fit courir ainsi un véritable danger , ce qui me détermina à faire la roule à |»ed pendant les deux dernières heures. Enfin nous atteignîmes le vieux Caire , où nous arrivâmes par une tempête épouvantaUe et une grêle horrible, à une heure du matin. Nos antres compagnons de voyage ne nous rejotgni-