L'EMPEREUR NAPOLÉON

Pendant TexpéditioD d'Egypte le général en chef avait réuni diverses notes sor le pays. Tout ce qoi est torti de cette illoslre plame doit avoir on poissant intérêt ^ et j'ai pensé que Ton me saurait gré <k (aire suivre, par ce document , le récit de mon voyage. On y trouvera des idées qui semblent avoir gvidé Méhémet^Ali dans son gouvernement et son administration, et entre autres celle du gigan- ^oe travail qu'il fait exécuter pour le barrage dtNU.

1. L'Egypte n*est proprement que la vallée du Nil, <^NÛs Assouan jusqu'à la mer.

196 NOTKS SUR l'ÉGYPTE.

II. Il n'y a d'habilable et de cultivé que le fnys où rinondation arrive et où elle dépose un Itmon q«e le Nil charrie des montagnes de TÂbyssime. Uwbmlyse de ce limon a donné du carbone.

m. Le désert ne produit que quelques brooMiiUcs qui aident à la subsistahce des chameaux. Aocu homme ne peut vivre du désert.

IV. Rien ne ressemble à la mer comme le désert , et à une côte comme la limite de la vallée du Nil. Les habitants des villes qui y sont situées sont exposés à des incursions fréquentes des Arabes.

V. Les mameluks possédaient en fief les vilbges. Étant bien armés, bien montés, ils repouMaieni les Arabes dont ils étaient la terreur. Gependint ils étaient trop peu nombreux pour garder cette îbimense lisière.

VI. C'est pourquoi chaque frontière, chemin est garanti par des tribus d'Arabes de h province , qui , armés et à cheval , sont obligés àe repousser les agressions des Arabes élrangem : ea conséquence de quoi ils ont des villages , des terres et des droits.

Vit. Ainsi lorsque le gouvernement est feme.

NOTES SUR l'Egypte. ^97

Jff Arsdies domiciliés le craignent , restent en paix, et ikmi l'Egypte est presqoe è Tabri de toute ineurmm étrangère.

VIU. Mais lorsque le gouvernement est faible , les Arabes se révoltent ; alors ils quittent leurs terres pour errer dans le désert et se réunir aux Arabes étrangers , pour piller le pays où ils font des incorsions dans les provinces voisines.

IX. Les Arabes étrangers ne vivent pas dans le 4é<ert, puisque le désert ne nourrit personne; ils habitent en Afrique, en Asie 00 en Arabie. Ils apprennent qu'il y a anarcbie ; ils quittent leur pays, travenent douze ou quinze jours de désert , s'établissent aux points qui se trouvent sur les frontières du désert, et partant de là pour désoler l'intérieur de l'Egypte.

X. Le désert est sablonneux. Les puits y sont rares , peu abondants et la plupart salés , saumâtres €0 sulfureux. Cependant il y a peu de routes on l'on ■e trouve toutes les trente heures un puits.

XI. On se sert de chameaux , d'outrés pour porter Teau dont on a besoin. Un chameau peut porter de l'eau pour cent Français pendant un jour.

XH. P*ous avons dit que l'Egypte n'éuit que la

198 NOTES SUR l'ÉGTPTE.

vallée da Nil ; que le sol de celte vallée éuk pnmitivemeDl le même que celui qui reavifoaae; mais que Tinondation du Nil et le limon qu^il do—e avaient rendu la vallée qu'il parcourt une des ptrtiont de la terre la plus fertile et la plus habitable, j

Xin. Le Nil croit en messidor, et Tinondaiiti ! commence en fructidor. Alors toute la terre tA \ inondée : les communications sont difficiles. Les \ villages sont situés à une hauteur de seize à dix-huit I pieds. Un petit chemin sert quelquefois de conumn | nication ; plus souvent il n'y a qu'un sentier. j

XIV. Le Nil est plus ou moins grand , seh» q«li a plus ou moins plu en Abyssinie ; mais rinondabn | dépend encore des canaux d'arrosemenl. j

XV. Le Nil n'a aujourd'hui que deux branches : ; celle de Rosette et celle de Damielte. Si l'on fermait ces deux branches de manière qu'il coulât le bms d'eau possible dans la mer, l'inondation serait pfa» grande et plus étendue , et le pays habitable pfa» considérable.

XVL Si les canaux étaient bien nettoyés, biea étudiés, plus nombreux, on pourrait parvenir à conserver l'eau la plus grande partie de Tannée da» les terres, et par là augmenter d'aatanl la vallée d

HOTES SUR l'Egypte. 199

le pyt eokîvable. Cest ainsi que les oasis de la Seharkyâi et une partie du désert depnis Pélose éliiflni arroiés. Tout le Bahyréh., le Maryout et les pnmnces d'Alexandrie étaient cultivés et halntés.

XVn. Avec un système bien entendu , ce qui peut être le fruit d'un bon gouvernement, TÉgypte peut acquérir d'accroissement huit à neuf cents heoes carrées.

XVni. 11 est probable que le Nil a passé par le Fleuve-sans-Eau , qui, du Fayoum , passe au milieu des lacs^Natron et se jette dans la mer au delà de b tour des Arabes. Il parait que Mœris a bouché cette branche du Nil , et a donné lieu à ce célèbre lac dont Hérodote même ne connaît pas le travail.

XDL Le gouvernement a plus d'influence sur la prospérité publique que partout ailleurs ; car Taharcfaie et la tyrannie n'influent pas sur la marche des saisons et sur la pluie. La terre peut être également fertile en Egypte. Une digue qui n'est pas coupée, un canal qui n'est pas nettoyé rendent déserte toute une province ; car les semailles et toutes les productions de la terre se règlent en Egypte sur Tépoque et la quantité de Tinondalion.