SITCATIO:^ DE LA SYRIE

donner d'abord peu d'extension pour y acooiituincr; enliii, mettre en valeur les immenses plaines incultes que le pays renferme, en y plaçant quatre ou cinq millions de bêles à laine, qu'il peut nourrir.

Par ce système, l'Éjîypte sera couverte par une province étendue, fidèle, qui fournira au paclia les objets que TEgypte ne possède pas, augmentera la consistance et la force de son armée, et lui donnera action sur rinlérieur de l'Asie. Mais , si le désir daugmenter ses revenus en argent lui fait pressurer celte province, et y établir le monopole, elle sera bientôt totalement désalfectionnée, changera I)rompteraent sa soumission en révolte, accueillera les ennemis de Méhémel-Ali, et accroissant de leur secours ses moyens de résistance, elle épuisera en peu de temps une armée qui succombera sous ses elforts impuissants. C'est d'ailleurs le bien-être des peuples, et d'abord leur soumission, qui légitiment les pouvoirs nouveaux et leur attirent l'estime et lassenliment du monde, tandis qu'une simple contestation suffit pour atténuer leur force morale ; et il» doivent être jaloux de la conserver, car elle est la garantie de leur durée.

Le pacha parut me comprendre, et me dit qu'il était dans ses intentions de suivre ce système, dont les avantages ne pouvaient pas être mis en doute. Je crois qu'il l'exécute à présent, et je désire dans ses inlértMs qu'il y persiste.

150 SITr\TU)X DE LA SYR(E.

Je communiquai aussi au pacha les remarques que j'avais faites sur ses troupes en Syrie, et il me demanda avec instance de ne rien omettre à cet égard. Je lui ai tenu parole, et il en est résulté qu'il s'est décidé à leur donner une organisation nouvelle, qui fut arrêtée sous mes yeux, au Caire, avant mon départ pour l'Europe.

Le Ib, j'allai visiter l'arsenal et l'escadre. J'étais extrêmement impatient de voir cette création étonnante , et, pour ainsi dire, incompréhensible. En 1828, il n'existait sur la presqu'île d'Alexandrie qu'une plage aride et déserte. Je la trouvai , en 1854, couverte par un arsenal complet, bâti sur la plus grande échelle ; par des cales de vaisseaux, des ateliers de tous les genres , des magasins pour tous les approvisionnements, une corderie de mille quarante pieds de longueur (dimension égale à celle de la corderie de Toulon). J'y trouvai rassemblés des ouvriers nombreux , habiles dans tous les métiers qui se rattachent au service de la marine , et qui tous étaient Egyptiens : tout cela organisé, en mouvement , en plein service. Et de cet arsenal , dont les fondations datent de six ans, il est sorti dix vaisseaux de ligne de cent canons, dont sept étaient

133 laSENAL MARITIME.

armés, avaient déjà navigué, et trois étaient sur le chantier, prèls à être lancés à l'eau. Je ne parle pas des frégates de divers rangs , des corvettes et des bricks , qui portent la flotte à plus de trente bâtiments armés. Ces prodigieux résultats ont été obtenus avec celte promptitude si grande, dans un pays où il n'y a ni bois , ni fer, ni cuivre , ni ouvriers, ni matelots, ni officiers de marine; aucun des éléments, enfin, qui' peuvent servir à la création d'une escadre. Je ne crois pas que l'histoire du monde entier ait jamais présenté dans aucun temps rien de pareil. Ce phénomène est dû au talent remarquable, à l'activitj, à l'esprit d'ordre et de prévoyance que possède au plus haut degré M. de Cerisi , ingénieur constructeur de la marine; et à cette volonté de fer du pacha qui subjugue tout et amène tout au résultat qu'il a déterminé. Les travaux ont été dirigés par l'homme du métier; mais Méhémet-Ali passait ses journées entières au milieu des ouvriers , et par sa présence donnait une impulsion irrésistible , levait les obstacles qui pouvaient survenir, et forçait chacun à développer toute l'étendue de ses facultés.

M. de Cerisi forma , au nombre de dix-sept, des compagnies d'ouvriers de cent hommes; il les composa des plus intelligents, et les emplois d'officiers furent donnés aux ouvriers qui se montrèrent les plus habiles dans chaque métier.