PRÉPARATIFS DE VOYAGE

chemin de Kénéh à Cosseïr , et au nord le chemin du Caire à Suez. Tout ce pays présente une surface de quatre mille lieues carrées, et il est tellement stérile que la tribu qui y règne, dont la population peut s'élever de deux mille à deux mille cinq cents âmes, et possède dix mille chameaux, n'aurait pas de quoi subsister, si le pacha ne lui avait donné un supplément de pâturage dans la vallée du Nil.

En voyageant avec une caravane composée de chameaux et de dromadaires, on ne peut parcourir chaque jour qu'uu espace assez borné, parce que l'étendue de la journée doit être nécessairement calculée sur la marche plus lente des chameaux. Pour qu'il en fut autrement , il faudrait n'avoir que des dromadaires; mais ils ne portent pas de lourds fardeaux. Le nombre des animaux augmenterait donc beaucoup ; avec cette augmentation vient celle des vivres qui leur sont nécessaires; ainsi la chose se complique. Le mieux est de s'en tenir à de petites journées et d'employer des chameaux; encore leur nombre est-il bien considérable , parce que leur charge qui, pour un petit trajet, peut être portée à sept ou huit cents livres , doit être réduite à quatre ou cinq cents tout au plus pour une longue route.

Les chameaux ont une marche régulière, longtemps soutenue , mais fort lente : on ne calcule pas leur vitesse au-delà de trois quarts de lieue par

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heure; pour dix lieues il leur faut donc douze heures et demie. Les dromadaires ne doivent pas porter un poids supérieur a deux cents livres ou deux cent cinquante au plus. Ils peuvent parcourir de grands espaces en peu de temps, faire quatre lieues à l'heure, et , avec quelques moments de repos trèscourts, continuer à marcher pendant huit ou dix heures ; mais cette allure est très-fatigante. Une autre , qui donne pour résultat une lieue trois quarts à l'heure, est au contraire fort douce, et celle qu'à la longue on doit choisir. L'un et l'autre pas sont un amble ; le dernier est accompagné d'un balancement qui n'a rien de désagréable , et c'est celui que j'ai adopté presque constamment pendant tout mon voyage.

Nous partîmes assez tard du bord du Nil; en trois quarts d'heure nous avions quitté le pays cultivé. Nous montâmes par un ravin pendant une petite demi-heure et nous arrivâmes sur un plateau de cent à cent cinquante toises d'élévation. Il est ondulé, et l'on suit des plis de terrain qui forment des vallons peu j)roFonds; mais on peut considérer le plateau comme à peu près horizontal. Le chemin est constamment facile et ouvert; le terrain dur, solide, et composé de sable terreux, ne produit que dans des lieux rares et déterminés un peu de végétation, ([ui se borne à quelques épines, quelques acacias et des herbes dures et ligneuses. Les Arabes,