LE LIBAN

souYenm durable» des lieux que nous avons parcourus ; un jeune Anglais, M. Bumn, que j^avais rencontré à Odessa, et qui avait désiré me suivre dans mon voyage ; M. Lorella, fils du consul d'Autriche à Bayruth, et un bon interprète. C^est avec cette agréable compagnie, et des moyens matériels complets, que j'entrai dans le mont Liban.

Nous suivîmes le littoral pendant une heure. 11 est cultivé avec soin, très -fertile et magnifique à voir. Avant d^arriver à la rivière dé Bayruth ( anciennement le Magoras ) , nous passâmes par l'endroit où , suivant la tradition populaire, saint George fut vainqueur du dragon et l'immola. On montre sérieusement, sur un rocher, quelques points d'une couleur rougeàtre, comme étant des taches produites par la sang du dragon.

Un beau vaisseau de guerre américain , la Delàtoare, était mouillé à peu de distance de l'embouchure de la rivière. Après l'avoir traversée, nous gravîmes les montagnes de la rive droite par des sen-tiers étroits et difiiciles. Les grands obstades que présentent ces communications font la force et la sûreté du Liban. En parcourant ce pays si. âpre, je ne pouvais assez m'étonner de la beauté de la culture quis'offîre constamment aux yeux. Nulle part je n'en ai vu de meilleure. Les petits champs resserrés entre deux rochers, comme ceux qui ont plus d'étendue, donnent Vidée de jardins parfaitement soignés. Le

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défir d*aii^[neiiter la cukure dédde •oufwtt «et paysans laborieux à déchaufser des massifs de pierres afin d'uiiUser b lerre qu'ik recouvrenl. Là où une penle rapide exposerait b terre 4 être eniralaée par leseaux« des murs ont été élevés pour la soutenir el la mettre dans une position horiionlale; enfin toot ee que le travail le plus assidu, la prévoyance la plus éclairée et la plus minutieuse peuvent demander, est fait avec exactitude. La culture des mûriers est ici la chose principale et Téducation des vers à suie la spéculation la plus profitable.

Étant partis assez tard de Bayruth, nous campâmes à quatre lieues de la ville, auprès du village de Doura, qui est habité par des Druses. Nous trouvâmes la population la plus douce, la plus obligeante et la plus hospitalière; tous les habitants avsseni «ne physionomie bienveillante i et la justifiaient par leurs procédés et leurs attentions pour nous.

Le lendemain nous partîmes à la pointe du joor et nous atUimes déjeuner au couvent de Marmonsset* La situation du monastère est pittoresque : d'un c6lé des escarpements profonds et des rochers à pic ; de Tautre, un bois de sapins assez spacieux; de tons eètésdes champs en produit, des fontaines d'eau vive a difiérenles hauteurs. Quand nous nous présentâmes au couvent, pour le visiter et pour y réclaaier une hospitalité momentanée , nous reçûmes d'abord un accjueil froid et qui semblait presque vouloir

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repoosier. Sor dix voyageurs qoi parcoarent la Syrie, neuf sont Anglais, et on nous avait supposé de cette nalîoD, dont Tesprit de prosélytisme ardent a inspiré aux moines le plus grand éloignement.

Noos étant fait reconnaître pour Français et pour catboliqaes, on nous reçut avec empressement, je dirai même avec des transports de joie. On fit de grands dforts pour nous fournir un repas, qui, assaisonné par un grand appétit, nous parut délicieux : sa frugalité ooas donna cependant une idée de la règle austère que suivent ces bons religieux. Jamais il ne leur est permis de faire gras. Une partie de la nuit est employée en prières, et sept fois par vingt-quatre heures , ils se rendent à Téglise. Sauf le peu de temps nécessaire au sommeil et à un seul repas, tout le reste du jour est consacré aux travaux des champs. C*est de leurs pieuses mains que ces moines cultivent la terre; leurs sueurs fertilisent ces champs , dont les produits sont employés en aum6nes. Aucune trace de mollesse, pas même de simple bien-étfe dans lemrs ceUnles.

Ces moines ont les vertus et Tesprit de ceux de l'Église primitive. Prier, travailler, souffrir, telle est leur existence : aussi sont-ils un objet de respect pour la population, qui lésa adoptés pour ses guides spirituels , et pour exemple dans la vie temporelle. Leur influence est toute salutaire; jamais ils ne Tout employée que dans la ligne de leurs devoirs , et pour

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un intérêt légitime. Les mœurs douces de la popo* lation , la culture soignée de ces champs , la paix qui règne , et Taccord qui existe entre tous les habitants, sont en grande partie Touvragede ces Tertueox solitaires.

Ces couvents maronites sont au nombre de cinquanle-neuf, et suivent tous h règle de saint Antoine, modifiée par diverses réformes. On les distingue en trois catégories.

La première se compose de trente-deux couvents appelés Libanès. Ils sont en partie consacrés à Téducation de la jeunesse : les moines desservent trois paroisses, et ils ont huit hospices dans diflérenlt lieux, pour donner rhospitalité à ceux de leur congrégation. Ces hospices sont de fort petites maisons habitées chacune par un frère.

La deuxième catégorie consiste en quatre coavents , connus sous le nom d*Alépini : elle possède deux hospices.

La troisième compte seize courents da nom de la congrégation dlsaie, et quatre hospices. Il y a en outre quatre couvents de moines érémites , qui suivent une règle encore plus rigoureuse : enfin quatone couvents de femmes de diverses règles.

Pmdiiit ce voyage dans le Liban, j^^rouvai d'une manière très-yive nne sensation que je n'avais pas prévue, et dont je n'anrais pas deviné la poissance. Le brait des clocbes des monastères et des églises éebta tout à eonp dans les airs , et vint retentir à mon oreille. Ce brmt , si souvent importnn dans nos pays, a quelque ehose de délicieui pour l^Européen qui Fentend dans ces montagnes. Cessons argentins, qui s*élevaieiA vers le ciel et me rappelaient mon eulte et ma patrie, ne pouvaient me trouver indiffé* rent. Cet appel solennel fait à la prière agit sur tout être raisonnable et sensible , car il apporte avec lui le souvenir de ce que nous devons au Créateur, et le sentiment du besoin que nous avons cbaque jour de ses bienfaits. Cette voix commune, dont le langage est uniforme dans tonte la chrétienté ; qui parle si baut aux limites de la vie , à notre naissance et à