TERNI. — PERUGIA. — TRASIMÊNE. — AREZZO

Il semble que Rome , en devenant la capitale du monde chrétien, aurait dû signer un bail d’assurance contre la destruction; mais un changement d’idées et de religion est toujours fatal aux monuments. La population est tombée d’ailleurs du chiffre de quatre , millions d’âmes à celui de cent cinquante mille , et dès lors la ruine devenait inévitable quand même tous les habitants se seraient faits maçons pour travailler à l’entretien de la ville. Montaigne se lamentait, en 4580, de voir les décombres former un étrange chaos et changer le niveau des rues. L.e 'seul amas des vases brisés, près de la pyramide de Cestius, est une huitième colline digne de recevoir un nom latin. Puisque l’homme éprouve un plaisir pervers à détruite, les barbares ont dû se bien divertir à casser tant d’ustensiles. Aujourd’hui on marche à quinze ou vingt pieds au-dessus de l’ancienne Rome, et ce.vaste cadavre montre encore par intervalles quelques-uns de ses membres à demi enterrés. Le forum de Trajan est enseveli sous deux églises. Un désert de poussière et d’orties porte le nom de palais des Césars. En arrivant à Rome par la voie Appia, on parcourt le côté

le plus ruiné de la ville; au contraire, en sortant par le Corso et la porte du Peuple, on traverse les quartiers modernes, les rues neuves et les places ornées d’obélisques et de fontaines. Jusqu’au pont Molle, le faubourg présente deux belles lignes de maisons, de locande, de châteaux de plaisance et de jardins bien cultivés.

Selon les artistes allemands établis à Rome, quiconque n’a jamais passé le pont Molle est ignorant comme l’enfant qui. vient de naître. Celui qui arrive d’Allemagne commence par se faire admettre dans la société des Ponte-Molle avant d’oser ouvrir la bouche pour dire un mot ou boire un verre de bière. On va le chercher en cérémonie au delà du pont, où il attend ses compatriotes, et là on l’interroge. A chaque question, le candidat doit répondre de la manfère la plus absurde. Si on lui montre un arbre , par exemple, il affirme que c’est une pierre; il ne sait pas même comment il s’appelle, de quel pays il vient ni où il se trouve. On passe ensuite le Tibre et on procède à un nouvel examen; c’est alors que le candidat devient un être doué de raison, qu’il se rappelle qui il est, d’où il vient, et distingue un arbre d’une pierre. On le déclare membre de la compagnie, et la cérémonie se termine dans une locanda, sous quelque tonnelle de verdure , au milieu des bouteilles et des nuages de fumée. C’est une bonne journée de folie et de rires, et si j’avais pu me faire passer pour Allemand, je n’aurais pas manqué de me présenter au cercle des Ponte-Molle.

A notre sortie de Rome , nous composions une joyeuse caravane de dix à douze voiturins partant les uns pour Florence, les autres pour Ancône. Les gre-