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J C^'est en 1767 que feu M. Duclos a 4 fait un voyage en Italie. Les changemens survenus depuis dans cette partie de l'Europe, loin de diminuer l'intérêt que font s- naître les Ouvrages de cette espèce, quand ^ ils viennent de bonne main , ne peuvent ^ que Taugmenter aujourd'hui j et c'est ce qui nous porte à publier celui-ci, persuadés de Taccueil favorable qu il recevra du Public.

Nous ne manquons pas de descriptions

de ritalie. Ses édifices anciens et modernes ,

j ses statues , ses tableaux , ses richesses littéraires , tout a été observé et décrit ou par des savans ou par des amateurs

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éclairés. Il nous manquoit cependant un ouvrage propre à nous faire connoître Finfluen-' ce du climat j des principes ou des préjugés sur les mœurs des habitans de toutes les classes , et sur Finfluence , pour le moins aussi active^ des intérêts locaux^ des chefe et sur-tout des guides de ces habitans.

Duclosy par caractère, par goût, par habitude^étoit l'homme le plus capable den^ visager et de faire connoître Tltalie sous ce point de vue j et ce point de vue est un foyer de lumière qui répandra sur les écrits de beaucoup de voyageurs qui Font devant ce une espèce de jour qui leur manque. Les Considérations sur F Italie ( car c'est le titre que Fauteur a donné à cet écrit) sont une clef commune qui ouvre Fentrée et les issues d'une multitude de défilés obscurs dans lesquels il n est que trop aisé de s'é-

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garer. «Relativement aune nation ^ comme » il Fa dit ailleurs lui-même , on entend » par les mœurs , ses coutumes^ ses usages ^ » non pas ceux qui , indifférens en eux- » mêmes , sont du ressort d'une mode ar- » bitraire; mais ceux qui influent sur 1^ » manière de penser , de sentir et d'agir , >y ou qui en dépendent ..... Les peuples >> ont , comme des particuliers y leurs ca- » ractères distinctifs , avec cette différent » ce 5 que les mœurs particulières d'un » homme peuvent être une suite de son ca^ » ractère ^ mais elles ne les constituent pas » nécessairement j au lieu que les mœurs » d^une nation forment précisément le ca- » ractère national >^

Cet esprit pliilosophique le suivoit partout, îl est frappant , non-seulement dans

son Histoire de Louis XI^ dans ses Mémoirçs,

iv [Avis des EditeurSé

pour riiistoire du dernier règne; maïs dans Içts romans mêmes qu'il a publiés dans sa jeunesse. On retrouve dans tout ce qu il a écrit ce caractère observateur qui le ramenoit par des faits à sa maxime : « Que » les principes puisés dans la nature sont » toujours subsistans 3 mais que pour s'as^ » surer de la vérité , il faut sur-tout obser- » ver les différentes formes qui les dégui- » sent sans les altérer , et qui , par leur 5> liaison avec les principes, tendent de » plus en plus à les confirmer >^.

Il a conservé ^ en écrivant ses Considérations sur ritalie , cetre gaîté franche qui rendoit sa société si agréable sans nuire à cette droiture inaltérable qui le portoit à respecter et à louer toujours la vertu, à démasquer et à décrier persévérammênt les vices, et sur-tout l'hypocrisie.

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II n'employoit Tarme du ridicule que contre les sots à prétentions; il traitoit sérieusement et plus amèrement les mauvais ci* toyensjetil savoit les démêler, dans quel* que classe de la société qu'ils fussent placés*

On en trouvera mille preuves dans cet Ouvrage. Son caractère libre, son esprit pénétrant y ont semé des anecdotes, des épigrammes , des développemens très-intéressans, soit sur Fesprit ecclésiastique, s oit sur cet esprit monacal, quis*ê:sercent avec plus de subtilité et d'adresse en!ltalie que partout ailleurs , mais que de bons yeux ne confondent nulle part. Nous ne doutons point , par exemple , qu'on ne lise avec intérêt et avec fruit ce qu'il dévoile sur les intrigues, de fanatiques de toute espèce, tels que l'apologiste de la Saint-Barthelemy ( Fabbé de Caveirac ) et l'abbé du Four* Ils furent

Vj ^vîs des Ediieurs^

envoyés Tua et Tautre de France à Rome par deux partis qui en apparence n'existent; plus 5 mais dont la conduite peut servir d'exemple et d'avertissement pour tous- les temps et pour tous lealieux. En un mot Duclos a écrit 5 en 17(37 ^quantité de vérités et de réilexioiis c[u alors tout" le monde eût re* gardées, comme hardies-^ mais trop sensées, et trop importantes pour îi'être pas toujours

utiles.

--Aprèsla^njort de Duclos^ le manus-crit origîn|iî fut importé en Bretagne par

^ son légatakeAiniversel^ M, de Nouai. Cétoit un Citoyen honnête , mais qui n'ayant ja-^

mais Cultivé, les lettres ,. n'étoit pas à portée d'en connoître le prix.. Il en existe une:.

copie 'i'êiue avec soinpaî^ Duclos , et cor-: rigée en quelques endroits de sa main... Nous soîT^iif s parfaitement sûrs que notre:

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manuscrit est absolument conformé à roriginal. 11 ne doit donc pas être confondu avec ces copies furtives, informes , iricomplêttes que défigurent de plus eïi plus des additions , des interpolations , des notes de la part d'éditeurs qui n envisagent que leur utilité pécuniaire dans les ouvrages qu'ils publient.

Des gens de lettres étrôitem.ent liés avee Duclos existent encore en assez grand nombre à Paris j tous connoissent son style ^ sa manière de voir et de juger ^ et plusieurs lui ont entendu lire de longs morceaux des Considérations sur r Italie. Nous invoquons leur témoignage avec la plus grande confiance. Ils ne confondront pas des Editeurs qui respectent le Public avec des prétendus Editeurs qu'on devroit plutôt nommer les détracteurs de Duclos ^ et qui ^

yiij Avis des Editeurs^

par le mélailge de leur style avec le sien , et encore plus de leurs idées avec les siennes , ne pourroient qu'affoiblir la juste réputation de ce courageux ami des Hommes, des Lettres et de la Liberté.