EN VUE DES COTES DE SYRIE

biles sur la mer, nous eûmes beaucoup à souffrir de la chaleur qui était alors excessive , et que ne tempérait pas le moindre souffle d'air. Vers le soir cependant, quelques légères rides qui se montrèrent à la surface de l'eau, à l'ouest, vinrent nous annoncer le retour du vent qui nous était si nécessaire.

11 août. — Ce matin , à la pointe du jour, nous avons aperçu la terre; mais, contre notre attente, au lieu de nous trouver en vue du port de notre destination, nous reconnûmes que nous faisions voile tout droit pour le mont Carmel. Le reiss, auquel nous adressâmes des reproches pour s'être écarté à ce point de la route directe, lorsque surtout le vent avait constamment été favorable, nous répondit ingénument que, persuadé que le temps était pour nous une chose de faible considération comparativement à notre sûreté personnelle, il avait évité avec soin les rivages plats de l'Egypte, préférant se diriger vers la montagne dont je viens de parler, et qui est en effet le point culminant des côtes de la Syrie. Comme nous n'avions pas tenu d'estime, et que nous ne possédions qu'une boussole pour tout instrument de navigation, nous lui sûmes d'abord gré de sa prudence. Mais notre position une fois reconnue, nous prîmes en main le

ARRlVh^K A JAFFA. 17

gouvernail, el nous ordoniiAuiesau roissdo longer la côte en portant au sud. A trois heures du soir nous arrivâmes en vue de Jaffa. Sur un signal de notre part, un bateau se détacha aussitôt du port pour venir uous prendre et nous conduire à terre. Après nous être informés aux bateliers de Tétat sanitaire de la ville, nous fîmes placer nos bagages dans leur frêle esquif, et nous nous abandonnâmes à eux , non toutefois sans éprouver une certaine crainte que nous causait leur^ maladresse évidente. La barque continua en même temps sa route pour Beïrout. En nous rendant au quai, nous passâmes tout près d'un brick autrichien, qui était mouillé dans la rade et avait amené de Constanlinople une cargaison vivante de pèlerins grecs , arméniens et russes allant à Jérusalem. Le mouillage est peu sûr en cet endroit; il est trop près d'un banc de rochers situés en avant de la ville*. Aussi, lorsque le temps est mauvais, les bàtimens aiment-ils mieux gagner la haute mer que de rester sur leurs câbles. En nous rendant au lieu où nous de-

* Lorsque Vespasien marcha contre la ville, les babitans, qui étaient tous pirates, s'enfuirent sur leurs vaisseaux ; mais surpris par un orage, ils périrent sur ces rochers.

vions débarquer;, nous traversâmes ce qui parait (Mre le vieux port. Quelle qu'ait été autrefois sa capacité, il ne peut aujourd'hui recevoir que de petits bateaux ; l'on n'en voyait même alors que quelques uns çà et là. A en juger par le nombre d'oisifs accourus sur le quai pour voir les milordoi* débarquer, notre arrivée avait causé quelque sensation dans la ville. Mais si nous étions l'objet de leur curiosité, nous vîmes, en revanche, dans la multitude qui se pressait autour de nous, bien des choses faites pour exciter la nôtre. Parmi la foule étaient plusieurs individus, habillés moitié à l'orientale et moitié à l'européenne, auxquels le reste paraissait montrer une sorte de déférence. Leur costume était, dans son ensemble, celui qu'ont adopté les marchands leventins , costume qui consiste dans une longue tunique ou robe de coton ou de soie, à raies, appelée kombaz, et dans une espèce de panlalon très-ample ( sherwâl ); mais au lieu de turbans ils portaient des chapeaux à cornes à la française ou à l'espagnole ! .le m'informai du rang de ces personnages; on me répon-

* Nom généralcmonl donné en Oricnl aux vo^a^jeiirs européens.

dU que cétaienl les reprêsenlans des puissances européennes qui venaient nous recevoir à notre arrivée; ce quijenefTet, était vrai, car à pein<^ cùmes-nouR posé le pied sur le quai, que ce fut entre eux à qui s'emparerait de nos personnes. Ayant déclaré ma nationalité, je fus réclamé par l'agent d'Angleterre, M. Damiani. levantin d'origine, et je me vis obligé, malgré moi, de me séparer de mes amis, qui s'étaient déjà livrés à leurs consuls respectifs. Je n'ai toutefois nullement à regretter d'avoir fait la connaissance de ce monsieur. Il me conduisit dans sa maison que, par parenthèse, il me dit être bâlie sur l'emplacement de celle de Siméon-le-Corrojeur, chez qui logea saint Pierre. En tant qu'il s'agit seulement de la situation, il n'y avait rien à objecter à cette assertion ; sa demeure est en effet « près de la mer, » au bord même de l'eau. Je me sentais d'ailleurs peu disposé à contester les traditions locales dès mon arrivée dans un pays où toutes les choses qu'ors voit doivent leur principal intérêt aux souvenirs qui s'y rattachent. Dès que je fus seul, je m'abandonnai à une foule de pensées que faisait naître en moi la nouveauté de ma situation. En abordant aux rives de la Terre-Sainte, javais vu s'accomplir le

•iO JAIFA.

pins fervent de mes souhaits, le désir le plus ardent de mon cœur; mais lorsque pour la première fois ce désir s'empara de moi, je n'étais encore qu'un adolescent ; la rcalisalion m'en paraissait entourée dobstacles insurmontables; et aujourd'hui même que je foulais ce sol sacré, je pouvais à peine croire à la réalité de ce que je voyais et que je sentais. 12 août. — Ce malin, accompagné de mon aimable hôte, j'ai élé visiter Jaffa et ses fortifications. On peut à la lettre appeler cette ville une (( cité d'escaliers ; » car l'on a été obligé, à cause de l'inégalité du terrain qu'elle occupe, de donner à la plupart des rues la forme d'escaliers. Elle est bâtie sur une éminence conique qui domine la mer; du côté de terre elle est entourée d'un mur mauresque, flanqué à distances inégales de plusieurs bastions. Les maisons, construites en pierres, s'élèvent en terrasses à partir du rivage, et présentent, quand on arrive de mer, un coup-d'œil fort singulier, mais cependant agréable , surtout aux yeux de voyageurs fatigués, comnie nous l'étions, de l'aspect monotone des villages de boue de la Basse-Egypte *. Mais l'absence

* « Car la Icrrc en possession de laquelle vous allez entrer

JAIi.V. 2t

lolalo de verduii! diMiiiil bionlôl celle im[)ressi()ii favorable. A rexce])lion des environs iinmédials de la ville , où <juelqiies palmiers (symbole et en quelque sorle Télendard de la Palestine*), élèvent leurs cimes majesluouses, lottle la cAte est d'une affreuse aridité, et ne se compose, en jurande partie, «Itie de petites collines de sable entièrement nues. La population fixe de Jaffa ne dépasse pas quatre mille anies, dont le quart est chrétien. On ne peut pas appeler celle ville une place commerçante, car il s'y fait peu d'affaires; et le commerce y consiste uniquement dans 1» vente des objets nécessaires aux pèlerins qui vont à Jérusalem ou qui reviennent de cette ville, dont elle est en quelque sorte le port.

Jaffa ou Yaffa, comme l'appellent les indigènes, est Tancienne Joppé dont il est fait mention si fréquemment dans l'Ecriture. Cesl dans son port tpi'abor-

H'esl pas coiniiie la terre d'Egypte; mais c'est one tene de inoiitagiies et de plaines... » ( Deut. xi, 10 , 11. )

* Plusieurs médailles rom;nnos frappées à l'occasion de ta conquête de la Palestine , représentent un palmier. Sur celle qui forme la vignette de la page du titre de ce volume, lempereur Vespasienesl représenté; debout, tenant une lance de 1,1 main droite, le pied droit appuvé sur un casque, lanfJis qu'une femme éplorée c?l assise au iiied d'un palmier

dèreiit sur des radeaux les cèdres du IJbaii pour le lomplc de Salo2n()u(2, Chr. xi, 16), el que le prophète Jonas s'embarqua pour Tarshish (Jon.1,8). Sainl Pierre y ressuscitaTabithe (Âcl. ix, 36, 42.), et Siinéou-le-Corrojeur y demeura. Selon la Iradilion, c'est à Juppé que Noé construisit l'arche. C'est là aussi, d'après la Fable, qu'Andromède fut enchaînée au roc, et que Persée kva le sang des blessures t[u'il avait reçues en combattant contre les Centaures. C'est enfin dans son port que Judas Machabée brûla la flotte des S3 riens.

De nos jours, Jafla a acquis une triste célébrité par deux actes de barbarie dont la mémoire de Napoléon reste chargée, malgré les efforts tentés pour en atténuer l'énormité. 1^'hôpital où il fil, dit-on, empoisonner ses soldats malades de la peste, afin qu'ils ne tombassent pas aux mains des Turcs, est maintecant un couvent arménien. Le lieu qui fut le théâtre du massacre de ses prisonniers, est sur les bords de la mer, à enviroîi une heure au sud de la ville.

Le pays situé entre Jaffa et Gaza, à l'ouest des montagnes de la Judée, et qu'on désigne parle nom de {)lainedeîa Méditerranée, constituait l'empire des IMiiiislins. M renfermait les cinq cités de Gaza, d'As-

TKiuiiioiHi'; Di;s l'iiii.isriNs. l'.l

calon , d'Azotli, de Galh i'( d'l'>kr()n. Ci' district s'appelle encore aujourd'luii Phalaslin , et peut être considéré comme la Palestine Propre. En suivant la route qui s'avance vers le midi, le long de la cote, on trouve, entre JafFa et El Arich, frontière; naturelle de la Palestine de ce côté, plusieurs villes ce lèbres dans l'histoire des Philistins, mais ((ui toutes sont aujourd'hui déchues de leur puissance et de leur ancienne splendeur. Quelques unes même n'offrent (jne des ruines; j'en parlerai dans l'ordre oii elles se présentent sur la carte.

A une heure de Jaffa est Yabné, l'ancienne Jabneri «u .lamnia, village encore considérable. A quatre heures de là ou douze milles plus loin, on trouve Edzoud, ancienneniciit Azot, appelée Ashdod dans l'Ecriture (Chr. xxvi, G). La route qui y conduit passe à travers une contrée inégale, en partie ensemencée de froment et de chardons. La ville couronne un mamelon fertile entouré de gras et verdojans pâturages. C'était autrefois une des cinq satrapies des Philistins, qui, après avoir enlevé l'arche saiîile aux Israélites, la transportèrent à Ashdod et la déposèrent dans le temple de leur dieu Dagen. On n'y trouve aucune rniise, Kn (juiltanl AshdofL on Ira-