MOM DU MAUVAIS CONSEIL

Au midi, et précisément en face du mont Sion, est un tertre que couvrent quelques ruines. Selon notre guide, ce sont celles de la maison de campagne de Caïphe. On nomme cet endroit le mont du Mauvais Conseil, parce que ce fut là que « les prêtres, les scribes et les Pharisiens tinrent conseil contre •lésus pour le faire mourir. » (St. Luc, xvii, 2.) C'est une espèce de tertre raboteux, peu élevé el plat, qui termine la montagne située au sud-ouest de .lérusalem, mais qui ne forme pas toutefois une colline distincte.

En suivant le cours du ravin, dans la direction de l'ouest , nous arrivâmes bientôt à d'anciens sépulcres creusés dans le roc. Ce sont vraisemblablement ceux de la « cité de David, » dont il est fait mention dans Néhém. m, 16. On y remarque quelques inscriptions en hébreu et en grec, ainsi que plusieurs portraits de saints, aujourd'hui presque entièrement effacés.

Cette vallée est fameuse par le culte idolâtre et inhumain qu'on y rendait à Moloch , divinité abominable à laquelle les parens sacrifiaient fréquemment leurs enfans, en les faisant passer par le feu. (iv Hois, xxin, 10; ii Chron., xxvni, 3.) Afin d'é-

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(ouffer les cris déchirans de ces malheureux cnfans ainsi sacrifiés, on jouait d'un instrument de musique, appelé Tuph en hébreu; d'où vient que le lieu où les victimes étaient brûlées fut nommé Tophet. Après leur retour de la captivité, les Juifs eurent ce lieu en horreur, à cause des abominations qui s'y étaient commises; et suivant l'exemple de Josias';(ivRois, xxiii, 10), ils en firent le réceptacle de toutes sortes d'immondices, et y jetèrent les carcasses des animaux et les cadavres des malfaiteurs. Pour prévenir la peste que ces matières ainsi amoncelées auraient pu occasioner , si on les eût laissées se corrompre d'elles-mêmes , on les faisait consumer par des feux qu'on entretenait constamment allumés dans la vallée; de là lui vient le nom de Gehenna *.

Sur une langue étroite de terre, à mi-côte de la montagne, s'élevaient les restes d'un long bâtiment carré, creusé en partie dans le roc et couvert autre-

* Ttivycc. Par une métaphore facile, les Juifs, qui ne concevaient aucun supplice plus cruel que le feu, donnèrent ce nom au feu de l'enfer, à celte partie d'AsJV? ou Monde invisible, où ils supposaient que les démons ainsi que les âmes des médians brûlaient éternellement dans le feu.

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fois d'une voûte en maçonnerie, mais qui est aujourd'hui sans toiture et comblé de pierres. Ce bâtiment se trouve dansée qu'on appelle l'IIakeldama ou « le champ du sang » (Âct. i. 19), ainsi appelé parce que c'est celui que les principaux d'entre les prêtres achetèrent du potier, avec l'argent que leur rendit Judas repentant, comme s'il l'eût regardé comme le prix du sang innocent. Il était destiné par eux à la sépulture des étrangers. C'est probablement là Ye bâtiment dont parle Maundrel , comme servant de charnier aux Arméniens, et où l'on jetait les cadavres par des trous pratiqués dans la voûte. Mais il paraît qu'il n'a plus aujourd'hui la môme destination, car il est entièrement abandonné. C'est de là qu'on lira la terre qui fut transportée à Campo Santo , à Pise , sur des navires , parce qu'on lui supposait la vertu que la chaux a de consumer les corps en vingt-quatre heures *. On nommait aussi cet endroit le champ des foulonniers, parce que les gens de

• Aa temps des Hébreux, la poussrére même de la Terre d'Israël passait pour posséder une telle vertu de sainteté, que, quand ils revenaient de quelque pays étranger, ils s'arrêtaient sur ses limites, afin de secouer la poussière de leur chaussure, de crainte que celle-ci n'en souillât la sainteté.