MONT DES OLIVIERS

assez pour monlrcr la ville de la manière la plus favorable. On voit distinctement l'intérieur du parvis du Temple, dans le milieu duquel s'élève, sur le site de sou illustre devancier, la célèbre mosquée d'Omar ; puis derrière elle, et dans une agréable succession, apparaissent le Saint Sépulcre, les autres églises, les couvens, les mosquées avec leurs minarets; et quoique la Jérusalem moderne ne soit plus aujourd'hui la cité de l'Ecriture que parce qu'elle s'élève sur le même sol, cependant, vue d'ici, « la veuve de Sion » déploie encore assez de magnificence pour que limagination puisse la concevoir telle qu'elle était autrefois, « la perfection de la beauté, la joie de toute la terre. »

On nous montra successivement dans les environs immédiats quelques autres endroits de moindre intérêt, et dont l'authenticité repose sur une tradition moins certaine. Vraiment, il y a à peine un pouce de terrain, dans l'enceinte de Jérusalem et hors de ses murs, qui n'ait sa légende particulière. Un de ces endroits est celui où le Christ enseigna aux apôtres l'Oraison Dominicale : or Et il leur dit, Lorsque vous prierez, dites : Notre Père, etc. » ^aint Luc, xi. 2); TautrC; la grotte où le symbole de

1V2 KGLISE DE L ASCENSION.

notre croyance fut compose. Mais laissant toutes ces choses de coté, nous nous hàlàmes d'aller visiter le lieu où le Fils de Dieu, ne d'une femme, foula pour la dernière fois, de ses pieds sacrés, la terre que nous habitons. « Et après cela il les mena dehors jusqu'à Bethanie, et ayant levé les mains, il les bénit; et en les bénissant il se sépara d'eux et monta au ciel. » (Saint Luc, xxiv, 50, 51.) Au milieu d'une vaste cour s'élève une petite coupole de forme octogone en dehors et ronde à l'intérieur. Elle couvre en grande partie le roc où se trouve imprimée la forme d'un pied ou d'une sandale dont la pointe est tournée vers le nord. On dit que c'est l'empreinte du pied de Notre Seigneur lorsqu'il monta au ciel. L'impératrice Hélène fit bàlir à cet endroit un monastère, qui a été dans la suite converti en mosquée. Mais les bâlimens tombent aujourd'hui en ruine *.

D'une élévation qui se trouve à peu de distance de là, à l'est, sur la route de Bélhanie, on jouit d'un magnifique point de vue qui embrasse une partie de la mer Morte, au-delà de laquelle apparaissent les monts Moabs. Un peu au nord de la chapelle de

■^ Voyez Appendice, n« 20.

VALLKli I)K JOSAPHAT. 1 Vl

l'Ascension se trouve la pointe la plus élevée du mont des Oliviers. C'est là que les apôtres se retirèrent après l'Ascension de Notre Seigneur. Pendant qu'ils avaient les yeux tournés vers le ciel, et qu'ils étaient encore plongés dans l'extase où les avait laissés le glorieux et récent triomphe de leur divin Maître, deux anges leur apparurent et leur dirent : « Hommes de Galilée *, pourquoi vous arrêtezvous à regarder au ciel? Ce Jésus qui, en se séparant de vous, s'est élevé dans le ciel, viendra delà même manière que vous l'avez vu monter, a ( Act. i, 11.) De cette montagne, nous descendîmes ensuite dans la vallée de Josaphat, appelée aussi quelquefois Tophetj ou vallée du Sang. C'est une continuation de celle de Kédron. D'après un passage de la prophétie de Joël, les Juifs croient que c'est dans cette vallée étroite qu'aura lieu le dernier jugement. « Que les peuples se reveillent ; qu'ils montent dans la vallée de Josaphat j j'y serai assis pour y juger tous les peuples qui y viendront de toutes parts. » C'était, en conséquence, le cimetière de prédilection des an-

* La pluparl des apôtres élaient ualifs de relie province.

144 VALLÉE DE JOSAPUAT.

ciens Hébreux* ; en juger par le peu d'espace laissé libre au milieu de dalles de pierre sans nombre qui recouvrent des lombes, c'est encore l'endroit que leurs descendans choisissent de préférence pour le même objet. Ces tombes sont d'une extrême simplicité ; elles sont dépourvues de tout ornement, et ne consistent qu'en une simple dalle de pierre, dont le plus ou moins de largeur indique le rang du défunt. Les inscriptions sont en hébreu, et ne font que rappeler le nom et l'âge de la personne, et le jour de son décès. Le sol est si dur qu'on n'y creuse uae fosse qu'avec peine. On dit même que le privilège d'y être enterré ne s'acquiert qu'à un prix Irésélevé.

Dans cette même vallée sont trois sépulcres ou plutôt trois mausolées, dont la grandeur contraste d'une manière frappante avec la simplicité des lombes modernes. Ce sont ceux d'Absalon, de Josaphat et de

* Celle vallée servait de cimetière dès le règne de Josias ; car on lit « qu'il commanda que l'on ôtâtde la maison du Seigneur l'idoZe du bhis sacrilège, et qu'on la porliU hors de Jérusalem, en la vallée de Kédron, où, l'ayant brûlée et réduite en cendres, il en fit jeter les cendres sur les sépultures du peuple. » ( IV Rois, xxiii, 6. }

VALLKK !)K JOSAPHAT. l45

Zacbarie. Collcctivcmenl on les appelle les w tombeaux des Patriarches. «Celui dÂbsalom est le i)lu.s remarquable. 11 est détaché du roc vif dans lequel il fut taillé. Sa base est carrée; sur chaque face sont des pilastres d'ordre ionique, surmontés d'une frise ornée de métopes et de triglyphes. Au-de.ssus de celle base s'élève un ouvrage carré en maçonnerie. d<^ même dimension ; le tout est surmonté d"un dônie qui se termine en pointe. La hauteur totale du monument peut être d'environ dix-huit ou vingt pieds. On n'y remarque aucune entrée; mais on a pratiqué violemment dans la partie supérieure du monument une ouverture par laquelle mahométans, juifs et chrétiens, hommes et femmes, jeunes et vieux, jettent des pierres en passant, pour témoigner l'horreur que leur inspire la révolte d'un fils contre son père. La terre est toiit à l'entour rouverte de ces pierres à une grande hauteur. Il pourrait bien se faire que ce fût la « colonne >> qu'Absalom « s'éleva » de son vivant « dans la vallée du roi; » mais il n'est pas probable (ju'il ait été enseveli dans ce lieu. On doit plulOt croire qu'on l'enterra près de l'endroit où il fut tué ; car on lit dans rÉrrilure : « Et ils prirent \bsalom

et le jetèrent dans une large fosse creusée dans la c. 10

iVf) VALLÉE DE JOSAPIIAT.

bois, et on rccoiivril son corps d'une grande qiianlilé de pierres. » (ii, Sam. xvin, 17.)

Immédiatement derrière ce mausolée, dans l'une des faces déchirées du rocher, est l'architrave d'une porte qui ouvre sur une chambre funèbre. C'est, diton, le sépulcre de Josaphat, qui donna son nom à la vallée; mais il est impossible que ce soit là son tombeau; car IKcriture nous dit que « Josaphat reposait à coté de ses ancêtres et fut enterré dans la ville de David, son père. » C'est plus probablement le sépulcre de Manassé, lils d'Ezéchias, qui fut enseveli dans le jardin du sa propre maison. Un peu au sud de la colonne d'Âbsalom est le tombeau de Zacharie, fils de lîarrachie. Comme le premier, sa base est quadrangulaire et séparée du roc même où il a été taillé; il est également orné de pilastres d'ordre ionique; mais, au lieu de métopes et de Iriglyphes, il est entouré d'une lourde architrave qui fait saillie, et au-dessus de laquelle s'élève une pyramide en maçonnerie. Tout près de là, dans le flanc de la montagne, est une excavation qui renferme trois chambres, dont lentrée est supportée par des colonnes d'ordre dorique, peu élevées. Ce caveau n'est pas de niv(>au avec les autres monu-