ACRE

heure nous enliàines dans le port d'Acic. Lu in6lo en ruine, à l'exlrcMuité du(|uel est une tour isoliM! et un phare, en indiiiuc Tentrée. 11 nous fallut attendre «[uelque temps avant d'obtenir la permission de débarquer. Le pacha s'occupait alors des préparatifs d'une vigoureuse défense; mais quel était l'ennemi dont il s'apprêtait à re|)0usser les attaques, c'est ce (jue nous ne pûmes savoir. On dit que son influence chacjue jour croissante dans ce pays est une source de vives inquiétudes pour le Sultan, qui n'ose cependant rien entreprendre pour la détruire , dans la crainte d'augmenter la puissance de son plus heureux rival Méhémet-Ali, pacha d'Egypte, qui convoite, comme on sait, la Syrie. Aussi, les Européens venant du nord ou du midi sont-ils accueillis ici avec défiance, jusqu'à ce qu'il se soit assuré de leur véritable caractère. L'interposition de nos consuls respectifs suffit pour écarter toute espèce de soupron à notre égard. Après avoir fait débarquer nos bagages, nous entrâmes dans la ville par une porte basse et étroite qui ouvre siu- le port, et nous nous vendîmes au couvent Latin qui est une succursale de celui de la Terre-Sainte. Il occupe une partie d'un vaste okalla ou kan. semblable à ceux d'Alexandrie.

ACUE. 221

Les autres parties du bûlimonl sont liabiloes par d«\s inarchauds européens.

Acre, 2 septembre. — De la terrasse au-dessus du couvent, la ville, la baie et les environs s'offrent comme un magnifique panorama. Du côté de terre, au nord et à l'est, la vue s'étend sur une immense et fertile plaine; à l'ouest, les murs sont baignés par la Méditerranée, et au midi par une magnifique baie de trois lieues de largeur sur deux de longueur, (pii s'étend de la ville jusqu'au mont Carmel. Le port, à cause de son peu de profondeur, ne peut admettre que des bàtimens d'un faible tonnage j mais le cùlé opposé de la baie offre, comme je l'ai déjà dit *, un excellent mouillage. Avec de tels avantages, il n'est donc pas étonnant qu'on ait en tout temps attaché une si grande importance à la possession d'Acre, et que cette ville soit devenue le théâtre de contestations nombreuses entre les chrétiens et les infidèles. On l'appela d'abord Accho ; mais ayant dans la suite été embellie et agrandie par Ptolémée l", on la nomma Ptolémaïs. Plus tard, elle tomba au pouvoir des Sarrasins, et prit un nom quelque peu semblable

" Voyez page 215.

222 ACBE.

à son ancien nom hébienx, celui d'Akka, qui est encore aujourd'hui celui sous lequel elle est connue *. Les Sarrasins sen emparèrent pour la première fois en C36, et les chrétiens en 1104. Saladin s'en rendit maître en 1184 et la conserva jusqu'en 1191 ; à celte époque les Croisés la reprirent; mais après être restée en leur possession pendant un siècle , elle leur fut définitivement enlevée par les Sarrasins qui en demeurèrent maîtres jus<iu'en 1517, époque à laquelle ils furent à leur tour obligés de faire place aux Turcs. Depuis lors. Acre resta négligée; mais vers le milieu du siècle dernier, le scheik arabe Daher s'en empara par surprise. Sous sa sage administration . elle recouvra une partie de son ancienne prospérité. Le fameux, ou mieux l'infâme tyran Djezzar pacha f lui ayant succédé, fortifia et embellit cette ville, qui , en 1790 acquit une certaine célébrité par la vaillante et heureuse résistance que ses habitans, sous le commandement de notre brave compatriote Sir Sidney Smith, opposèrent aux armes de Bonaparte. D'après l'esquisse rapide que je viens de tracer

• Voyez Appendice, n" 25.

f Voyez Appendice, n" 20.