MONT THABOR. 2'S

dans loul Icclal de son lever orienUl, el présonla à nos regards émerveillés un des plus beaux el des plus intérossans spectacles que Timaginalion puisse concevoir. Dans la direclion est-nord-esl s'étend , comme à nos pieds, une magnifi(|ue nappe d'eau, environnée de montagnes : c'est le lac de Génézareth. A son extrémité nord apparaît la cime neigeuse du mont Hermon. A Test s'ouvre la vallée du Jourdain, au-delà de laquelle le regard se perd dans les déserts * du Haouran. Au sud s'offre l'immense plaine d'Esdraélon, courant dans la direclion de Jérusalem, où elle est bornée par les montagnes d'Israël, et à l'est par celles de Gilboa. Le mont Carmel borne la vue au sud-ouest. La montagne gigantesque située au nord-est, et que les Hébreux appellent Hermon, les Sidoniens, Sirion, et les Âmorites, Shenir, est connue des babitans du pays sous le nom de Djebel-es-Sbeikh. C'est le sommet le plus élevé de la chaîne de TAnti-Liban. Les vapeurs

* Nom donné ici à tout lieu isolé, qu'il soit aride ou fertile, et quelquefois même à d' immenses pâturages. Pour ce qui est de la descriptiou de cette contrée, qui est l'Auranilie de Josèphe et l'ituria de saint Luc, voyez l'ouvrage de l'auteur, intitulé la Syrie.

238 MONT TIIABOR.

blanchâtres qui flollenl imicoio autour de sa base, cl qui couvrent la partie de ses flancs qui n'est pas encore exposée aux rayons du soleil, me rappelle ces « rosées abondantes » dont parle le Psalmiste, et qu'il comparait au < parfum précieux qui fut répandu sur la tête d'Âaron, et qui découla sur sa barbe et sur le bord de ses vèiemens. » ( Psaume cxxxin.) A ses pieds s'élèvent les villes de i\ain et de En-Dor. C'est à l'entrée de la première de ces villes que Notre Seigneur rappela à la vie le fils unique de la veuve (saint Luc, vu, li), et c'est dans la dernière que vivait la sorcière consultée par Saiil, peu de temps avant la fatale bataille de Gilboa. (i, Sam. XXVIII, 21.) A sa base, du côté du nord, s'étend le lac dont le nom seul réveille les souvenirs les plus intéressans, lac qui fut le IhéAtre de plusieurs des miracles du Christ, et sur les bords duquel demeurèrent la plupart de ses apôtres. Le Jourdain rappelle le baptême du Christ, sacrement auguste qui ouvre aujourd'hui l'entrée de la céleste Chanaan à ses enfans adoptifs. La plaine de Jézrel, ou d'Esdraélon, appelée aussi Grande plaine (l'Armageddon de l'Apocalypse), était la partie la plus fertile de la terre de Chanaan. Dans le partage fait par Josué, elle

MONT TIIAROK. 239

échut à la Iribu d'issacbar, « qui s'y réjouissait dans ses tentes. » (Deut. xxxiii, 18.) Plusieurs tribus d'Arabes paisibles, attirées par la richesse des pâturages, et appartenant toutes à la nombreuse famille d'ismaël, sont répandues sur son immense surface où elles vivent dispersées çà et là sous des tentes, au milieu de leurs troupeaux. Ainsi les anciens patriarches allaient jadis faisant paître leurs troupeaux, et errant parmi les villes et les villages du pays de Chanaan, et même dans les districts les plus peuplés, sans être inquiétés. Dans les premiers siècles de l'histoire des Juifs, sous la domination romaine, à l'époque des croisades, et même dans des temps beaucoup plus rapprochés, cette vallée a été le théâtre de batailles mémorables : aucune terre n'a peut-être été si souvent abreuvée de sang humain que la plaine qui s'étend à nos pieds *. C'est là que Barak, descendant du mont Thabor avec ses dix mille combattans, mit en déroute Sisra et « tous ses charriots, même ses neuf cents charriots armés de faux, et toutes ses troupes. » (Voir Jug. iv et suiv.) Ce fut là aussi que Josias, roi de Juda. livra bataille

* Vojez Appendice, n" -29.

2V0 MONT TUABOR.

à Néchao, roi d'Egyple, et succomba sous les coups de son anlagonisle. (Rois, xxiii, 29.) Un voyageur moderne qui a traversé cette plaine dans toute son étendue, estime qu'elle a au moins quinze milles en carré, en tenant compte de quelques irrégularités apparentes. Quoiqu'elle porte le nom de « plaine, » elle est néanmoins semée de plusieurs collines qui, vues des montagnes voisines, se confondent presque avec le sol. De la hauteur où nous sommes, on n'aperçoit à l'œil nu ni ville ou village; on en découvre seulement quelques uns à l'aide d'une lunette d'approche. Dans la direction de Nablos, situé au milieu des montagnes d'Epbraïm, nous croyons découvrir Hébal et Grizim, que nous ne pûmes visiter lorsque nous partîmes de Jérusalem pour nous rendre à la côte. Il nous est impossible d'apercevoir la Méditerranée. Nous contemplions depuis quelque temps le paysage environnant, qui excite un intérêt si vif, lorsque le sol biblique et classique que nous foulions vint à son tour attirer notre attention. Ce fut là que Déborah et Barak assemblèrent leur armée avant de livrer bataille à Siéra. (Jug. iv) Durant la guerre romaine qui se termina par la conquête de la Judée, le mont Thabor

MONT THABOn. 2'll

fui foililîé par .loscpbe qui devinl dans la suilc rhistorieu de sa nation. A quelques pas de nous sont les ruines d'une chapelle qui rappelle la transfiguration du Seigneur. « Six jours après, Jésus prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, son frère, et les mena à l'écart sur une haute montagne et se transfigura devant eux, etc., etc. (Saint Math, xviii)* On a élevé dans cet endroit trois autels, en commémoralion des trois tabernacles que saint Pierre proposa d'ériger : « Un pour Toi (Notre Seigneur), un pour Moïse, et un autre pour Elie.» Cette montagne à peu près isolée, a la forme d'un cône tron([ué, et sélève à quinze cents pieds au-dessus de la plaine où elle est assise. Elle a dû être en tout temps une position militaire très-forte. Des restes de murs et de fossés qui l'enveloppent, particulièrement du côté du nord et du nord-est, indiquent évidemment que telle fut

* Il s'esl élevé une espèce de controverse sur la signiGca* tien propre de l'expression îâiuv Les uns veulent que ce mol se rapporte à la situation de la montagne ; les autres veulent, au contraire, qu'on l'entende dans le sens de en particulier , ou sur eux-mêmes. Tandis que les critiques disputent entre eux, croirait-on que l'auterilé de saint Jérôme, qui n'avait aucun intérêt à cet égard, est rcjctée par certains écrivains commo suspecte!

2'i2 PLAINK DE SAPIIET.

autrefois sa tîestinalion. On voit également plusieurs citernes, scrvaul jadis à recevoir les eaux pluviales ; mais qui mainlenant n'ont plus la même destination. Aujourd'hui le moit Thabor n'est habile que par quelques paysans, probablement réfugiés, qui en cultivent une partie, justement ce qu'il faut pour leur existence. Ils parurent «irpris et inquiets de notre visite, tant leur solitude est rarement troublée par des personnes étrangères.

Après avoir recommandé à notre guide de reconduire nos chevaux en suivant le sentier par leciuel nous étions venus, nous descendîmes parla pente rapide de la montagne dans la plaine de Saphet, et, gagnant la grande roule qui conduit d'Acre et do la côte à Damas, nous arrivâmes en quelques minutes à un vaste caravansérail, bien fortifié, appelé Kan de Djebel Thor (Mont Thabor}. Il s'y tient une fois par semaine une foire qui est principalement fréquentée par les marchands doTibérias, qui viennent y échanger leurs marchandises contre des bestiaux. On nous eng.Tgco à nous y reposer jusqu'à ce que la chaleur du jour fût tombée; mais la mine des habitans ne nous inspirant pas de confiance, nous nacceptAmes pa* l'offre (pii nous était faite.

RETUSHAN OU SCYTHOPOLIS. 24:)

De là, nous dirigoanl à travers une conlrée rianl»' vl accidentée, dont le sol, quoique fertile, n'est cependant qu'en partie culiivé, nous arrivâmes au Jourdain, éloigné d'environ quatre heures du Kan. Dans ce trajet, je souffris considérablement de la chaleur : car nous ne rencontrâmes pas un arbre, pas un arbuste qui nous offrît le plus léger ombrage contre les rayons brûlans du soleil. Fort heureusement j'avais apporté avec moi un kefflé bédouin (mouchoir), que je nouai autour de ma tête, sous mon turban. De cette manière, j'atteignis le Jourdain. Nous nous reposâmes sous l'arche d'un pont à demi ruiné qui traverse le fleuve un peu audessous du village de Szammagh,* près de l'endroit où il débouche du lac. Sur la rive opposée, est une plaine d'une certaine étendue, célèbre parles fréquentes incursions qu'y font les Arabes. Vers l'époque de la moisson, on y envoie de Tibérias des gardes, chargés d'assurer la récolte des fruits de la terre, f A huit ou dix milles plus loin, vers le sud, est Bisan, la Belhshan de l'Ecriture et la Scythopolis des

* Mot arabe qui signilîc poisson.

•{• « Ils mangcionl eui-ni(^inos voiro blé, ol i's boiroiil voîrc lait. » (Ezéch. xiv. 4..

2V4 MONT GIr.BOA.

écrivains grecs et romains. CiHail la ville la plus considérable du Décapolis, el la seule qui se IrouvAl de ce côlo du Jourdain. Après la défaite des Israélites et la mort de Saiil et de ses fils, les Philistins altachèrenl le corps de Saiil aux murailles de celte ville d'où il fut enlevé par les habilans de Jabesh- Gilead. On y voit encore les restes d'un Ibéâtre romain, caché en partie sous de grandes herbes, ainsi que les vestiges d'une forteresse probablement l'ancienne Acropolis, construite sur le sommet d'une colline, de forme conique. Au nord-est de celte colline, on trouve plusieurs sarcophages, el au sud-est une roule pavée qui conduit à l'ancienne Ptolémaïs (Acre). Le village lui-même n'esl qu'un amas de misérables bulles où vivent environ deux cents pauvres fellahs. Dans l'étal actuel de la Palesline, il esl exclu de toute participation à son commerce. On trouve, dans les environs du village, quelques morceaux de lave, el les montagnes qui l'entourent onl l'apparence de volcans éteints. Le mont Gilbon avoisine Bisan, el borne à l'ouest la plaine du Jourdain. Les indigènes le nomment encore aujourd'hui Djebel Gilbo. C'est un long rideau de montagnes, dont les diverses échancrures forment des pics qui

LAC DE GÉNHZABETU. ±'*b

s'élèvent à cinq cenls pieds au-dessus de la roule, et à mille environ au-dessus du Jourdain. \ Test, la plaine est bornée par une chaîne de montagnes qui est une prolongation du mont Gilead. Dans lintervalle compris entre cet endroit et Bisan, le Jourdain est traversé par un pont de pierre, formé d'une arche principale et de deux plus petites. Prés du l)ont, est un vaste kan pour les voyageurs.

Lorsque nous nous fûmes suffisamment reposés, nous nous déshabillâmes pour nous baigner. Le Jourdain est dans cet endroit large d'environ trente à quarante pieds : mais il est peu profond. A ce point de son cours, ses eaux sont toul-à-fait transparentes, tandis qu'à son embouchure, près de Jéricho, elles sont d'un blanc trouble, couleur dont elles ne s'imprègnent évidemment que parce que, dans l'intervalle, elles rencontrent un lit de terre argileuse.

Le soir, à la fraîcheur, nous remontâmes à cheval. En approchant de l'extrémité ouest du lac Tiberias, nous remarquâmes un ancien ouvrage en maçonnerie, qui nous parut élre une digue, construite sans doute pour prévenir les inondations. On dit que, dans la saison des pluies, lorsqu'il est grossi par les lorrens qui descendent des monlagnos, il s'élève à

24G LAC DE GÉNKZARETH.

trois ou qnalie pieds au-dessus de son niveau ordinaire. Une plaine élroile sépare les bords du lac d'une chaîne de collines raboteuses qui courent parallèlement aveclui et qui le bornent à l'ouest. Le soleil venait de s'abaisser an peu derrière leur sommet, de sorte qu'en se réfléchissant dans le sein du lac, elles offraient une multitude de formes aussi variées qu"agréables. La rive opposée est bordée par des rochers arides, escarpés, aux contours hardis et par des collines de pierre grise. A tout prendre, c'est une belle nappe d'eau; mais l'aspect uniforme de ses rives, l'absence totale d'arbres le long de ses bords, joint à ce qu'on n'aperçoit pas un seul bateau * dans toute son étendue, lui donnent un air sombre et monotone qu'offrent bien rarement nos lacs d'Europe. Sa surface est, en général, unie comme une glace, ce qui est dû à la nature même do terrain qui l'entoure; mais, de même que toutes les mers enfermées au milieu des terres, il est exposé de temps en temps à des coups de vent, à des raffales et à des bourasques qui descendent lout-à-coup des mon-

• Sous le rùgnc de Vespasien. ce lac fui le lliéiUre iluiic bataille où périrent plusieurs milliers d'honimos.

LAC l)K GKNKZAUKIII. 247

tagncs * , mais qui durent peu. On l'appelait ancieiinoinent nier de Chinnereth, à cause de sa proximité de la ville de ce nom. L'Ecriture le nomme mer de Galilée, parce qu'il se trouvait en effet sur la limite occidentale de celte ancienne province de la Palestine, lac de Génézarelh, de la contrée de ce nom qui l'avoisine, el enfin mer de Tibérias, du nom de la ville de Tibérias qui était située dans les environs. On ne l'appelle plus aujourd'hui que lac Tabaria, seule ville considérable qui se trouve sur ses rives. Sa longueur est d'environ quinze milles, et sa largeur de six à neuf. Les Juifs avaient coutume de dire, en parlant du lac de Génézarelh, que « Dieu aimail mieux celle mer que pas une autre; » et dans un sens, la remarque est loul-à-fail juste, car Notre divin Rédempteur, soit avant soit après sa résurrection, l'honora de sa présence plus qu'aucun autre endroit. 11 fil de Capharnaum, qui était bâtie sur les rives du lac, le lieu de sa résidence ordinaire. De là vient qu'on l'appelait « sa ville. » (Saint Math, ix, 1. )

*« Alors un vent violent vint toiU-à-roup fondre sur le lac, el leur barque s' emplissant deau, ils étaient en péril. Jésus s'élant levé parla avec menaces au vent el aux flols agiles; loul s'apaisa et il se Dtun grand calme » (Saint Luc, vin, 23, 24.)

248 LAC DE GKNÉZARETH.

Ce fui sur les bords de ce lac qu'il Irouva plusieurs de ses apôUes exerçant l'humble profession de pêcheurs, et qu'il les appela à lui pour porter témoignage de ses miracles et annoncer son royaume. C'est également sur ce lac que Noire Seigneur, pour éviter la foule qui se pressait autour de lui, monta dans une barque où il s'assit, et d'où il enseigna le peuple assemblé sur le rivage. Quel spectacle imposant ! — Une vasle multitude de peuple, disposée sur la pente des hauteurs voisines et que réfléchissaient les eaux du lac, écoulant avec attention celui qui leur parlait comme jamais homme ne parla ; — le caractère de l'orateur, le lieu, le silence solennel qui régnait, tout contribuait à augmenter l'effet de cette scène majestueuse. Ce fut sur cette mer que Jésus, « à la quatrième veille de la nuit, » marcha comme un esprit, malgré la • bourasque de vent qui s'était élevée, » et l'agilalion des vagues. Ce fut à ces mêmes flots qu'il «parla avec menace,» cl qu'il dit : « Tais-loi, calme-toi! cl le vent cessa et il se fit un grand calme. » (Saint Marc, iv, 39). Ce fut enfin sur les bords de ce lac que Jésus apparut à ses disciples, trois jours après sa résurrection ; el qu'après avoir reproché à Pierre son manque de fidélité, et oblonii

SOURCES MINKKAI.KS. 2Vî>

de lui par trois fois TaviMi de sa faule. il l»' rétablit dans ses fondions d'apôlre et en fil lune des colonnes de son église.

Âpres deux heures d'une promenade à cheval forl agréable le long des rives du lac, durant lesquelles nous aimions, chemin faisant, à nous rappeler les événemens dont je viens de parler, ainsi qu'un grand nombre d'autres dont ces lieux ont été le théâtre au temps de Notre-Seigneur, nous arrivâmes à la ville de Tibérias, située sur la rive occidentale du lac, mais cependant plus au nord qu'au sud.

Un mille environ avant d'atteindre la vilh', et presque sur les bords du lac, nous trouvâmes plusieurs sources minérales, enfermées par un bâtiment en pierre, de forme carrée et surmonté d'un dôme. La première pièce sert de salle d'attente pour les domestiques et de cabinet de toilette pour les mal- Ires. Le bain, ou pour mieux dire, le réservoir qui contient l'eau chaude est dans la pièce intérieure, et se trouve placé un peu plus bas que le pavé. Elle forme un carré d'environ dix pieds. Mon compagnon de voyage prétend qu'elle contient une forte solution de muriate de soude mélangée d'une quanlilé considérable de fer et de souffre. Ces bains sont