G ANTIOCHE

(juable, el remonte évidemment à la plus haute antiquité *. Elle est construite en pierres de taille bien polies, avec de belles tours à égale distance les unes des autres. Par suite de sa position sur un rocher et de son excellente construction, elle a jusqu'à présent résisté aux effets du temps et aux secousses des tremblemens de terre. 11 n'y a point de créneaux, et le sommet, qui est uni, forme un large promenoir; on y monte par des escaliers taillés dans la pierre, et l'on se procure par ce moyen une voie de communication tout autour de la ville. La portion de murs qui est dans la plaine au-dessous était protégée par le lit profond d'un torrent d'hiver. Comme ses fondations sont beaucoup moins solides, elle a été souvent détruite et réparée. Les dernières réparations, à en juger par les fragmens qui gisent à l'entour, et qui se composent de masses de pierre et de brique, sont l'ouvrage des Romains. Un fossé profond rend difficile l'accès du côté méridional de la montagne qui se

* « Je suis persuadé que ce mur est vérilablement celui qui a été bûU par Séleucus ; cependant on n'y voit pas la moindre brèche ni aucune apparence qu'il y en ait jamais eue, et l'on peut jiijïer par là combien ces murs doivent avoir été beaux.» (Pococke.)

ANTIOCUE. ^Çyl

trouve à l'ouest de la ville, quoique les murs, en cet endroit paraissent avoir été fréquemment réparés, étant le côlé le plus exposé auv assauts. Vers l'angle qui fait face au sud-est, il y a un profond ravin d'environ vingt-cinq pieds de large, et qui est formé par deux précipices presque perpendiculaires. Il était fermé par un mur solide d'environ soixante-dix pieds de haut, et dont la plus grande partie existe encore; ce mur traversait le lit d'un torrent, et avait au bas une arche pour l'écoulement des eaux. Les murs d'enceinte s'étendent jusque sur le sommet des deux montagnes, tout inaccessibles qu'elles sont d'ailleurs, tant les habitans avaient à cœur de se mettre dans un élat de sécurité complète. A l'est du ravin sont quelques excavations et niches creusées dans le rocher; quelques unes ont servi de catacombes, les autres ont été faites après l'ère chrétienne et, en y ajoutant quelques travaux de maçonnerie, on les a converties en lieux de dévotion. La porte qui conduit au ravin se nomme Bab-Hadid (la porte de fer). En dehors de cette dernière et à l'est, est un pont de cinq arches qui traverse la vallée. Les piliers sont formés par le roc vif, sur lequel on a jeté des arches. Outre celle porte, et Bah-

3G8 DANTIOCIIE A ISKENDEROUN.

Boulos à l'est, dont j'ai déjà parlé, il y en avait trois autres principales, savoir : Bab-el-Djenein (la porte des jardins), qui donnait au nord; Bab-el-Djissr, à l'angle nord-ouest de l'enceinte de la ville, qui conduisait à un pont, et Bab-Lataki (la porte de Laodicée), à louest.

27 mars. — d'antioche a iskenderoln. — Désirant accompagner jusqu'à Iskenderoun. où il allait s'embarquer, un ami avec qui j'avais voyagé depuis Alep, j'ai quitté ce matin Antioche par la Bab-el-Djissr, qui conduit, comme son nom l'indique, à un pont de pierre sur l'Oronte. La première partie de la route traverse une riche plaine d'alluvion qui s'étend au nord-nordest d'Antioche * ; au bout d'environ cinq lieues, elle pénètre dans les montagnes de Beylan, anciennement les monts Amanus, qui la séparent de la côte. Ce défilé, appelé par les anciens Pylae Syriœ, est célèbre dans l'histoire pour avoir été le passage par où Darius conduisit sa formidable armée des plaines de l'Assyrie à la côte de Cilicie, quelques jours avant la bataille d'Issus. De sa possession dépendent encore

• Pline (lit qu'Anliochc élail partafiée par le fleuve; d'où l'on peut conclure qu'il y avail, dans celle partie nord, un faubourg, dont cependanl il no reslc aucune Irace aujourd'hui.

BEYLAN. 369

îes communications entre la Syrie et de TAnatolie. Un grand khan, appelé khan Karamout, avec un petit village du même nom tout auprès , se trouvent à l'entrée du défilé. Le premier est en ruines et le second presque abandonné; mais comme cette route était autrefois infestée de voleurs, le peu d'habitans qui y restent réclament encore un petit tribut (caphar) pour la protection qu'ils ont la prétention de fournir aux voyageurs. Un peu au-delà de Karamout est un château du nom de Bagras , situé à gauche de la route, dans une position très-pittoresque, sur la pointe d'un précipice.

A une demi-lieue de Karamout commence une route pavée qui conduit de l'autre côté de la montagne à la ville de Beylan, située sur son versant occidental; mais le pavé est aujourd'hui dans un tel état de dégradation, et la route était d'ailleurs tellement sillonée par les fortes pluies qui avaient tombé depuis quelque temps, qu'en plusieurs endroits nous fûmes obligés de mettre pied à terre et de conduire nos chevaux à la main. Aux deux tiers environ de la montée, nous nous arrêtâmes et fîmes volte-face pour jouir de la belle vue, qui s'étendait à l'est sur la

grande plaine d'Antioche, et au nord sur le lac de D. 24

370 UEYLAN.

ce nom : de ce côté, elle est bornée par la chaîne du Taurus. Outre la rivière d'Afrin qui descend de ces montagnes et qui arrose la plaine, il s'y trouve encore une quantité d'autres rivières et sources moins importantes qui la coupent en différentes directions. Le lac que l'on nomme communément Bahr Agoulé ou le lac Blanc abonde en poissons, particulièrement en carpes et en mulets. On les sale aussitôt que pris, sur la place même , et on les transporte par toute la Syrie, à l'usage des chrétiens qui s'en nourrissent pendant leurs longs et sévères jeûnes. Ce lac peut avoir quarante milles de circonférence. 11 verse le surplus de ses eaux dans l'Oronte. Après avoir monté avec peine pendant deux heures, nous atteignîmes Beylan, située sur les deux pencbans d'une vallée profonde, étroite et élevée, d'où l'on jouit d'une belle vue sur la Méditerranée et sur le pays qui l'en sépare. Un courant d'eau abondant, qui se précipite des montagnes, coupe la ville par la moitié, et plusieurs aqueducs, dont quelques uns paraissent très-anciens, traversent la vallée à des distances Irès-rapprochées. Les maisons sont bâties en pierre avec des toits plats en terrasse et sont placées sur le penchant de la montagne. Vues d'un peu loin,

BAIE DISKENDEROUN. 371

entremêlées quelles sont d'une grande variété d'arbres qui fout contraste avec les masses de roc nu, elles forment un coup d'oeil extrêmement agréable. Par la beauté de sa position, la pureté de l'air qu'on y respire et l'excellence de ses eaux, Beylan est sans contredit une des plus agréables villes du nord de la Syrie. Elle était autrefois très-fréquentée dans la belle saison par les Européens d'Alep et d'Alexandrelte, quand le commerce de ces deux villes était plus florissant qu'il ne l'est aujourd'hui. Elle est encore la résidence d'un grand nombre de riches familles turques. Ces dernières y restent, non-seulement à cause des avantages dont nous venons de parler, et qu'elles savent si bien apprécier, mais encore pour la grande indépendance dont elles y jouissent, du moins comparativement, car elles sont gouvernées par des sheikhs qu'elles se choisissent parmi elles.

Le point de vue qui se déploie devant le voyageur à mesure qu'il descend le penchant occidental du mont Amanus est d'une beauté magique. En face, il a la magnifique baie d'iskenderoun, formée par le cap Khanzir (Rhossus) au sud et celui d'Ayash au nord, avec une ligne de côtes très-étendue , c'est-à-

372 ISKENDEROUN OU ALÏÏXANDRETTE.

(lire celles de la Caramanie, l'ancienne Cilicie, qui se prolongent à une grande distance à l'ouest. La ville pittoresque de Beylan et les hauteurs rocheuses qui l'environnent forment le premier plan ; puis vient une petite plaine verdoyante qui s'étend jusqu'au rivage et qui paraît parfaitement cultivée. C'était, depuis plusieurs mois que je voyageais dans ces contrées, la première fois que j'avais occasion de voir la mer ; son aspect , mais plus particulièrement celui de la rade, où se trouvaient trois ou quatre vaisseaux marchands à l'ancre, sur le point de mettre à la voile pour l'Europe, me rappela, malgré moi, toutes les idées attrayantes qui se rattachent à la patrie , et ce fut avec peine que je résistai à la tentation de retourner au sein de mes amis.

En descendant de Beylan, où nous nous arrêtâmes pendant une couple d'heures, nous traversâmes une suite de basses collines, toutes couvertes d'une riche végétation, et après trois heures démarche, nous arrivâmes au misérable village d'Iskenderoun, situé sur une petite langue de sable, attenant au rivage. Du côlé du sud, on y parvient par une chaussée pavée qui traverse un bas-fond marécageux d'un mille à peu prés d'étendue dans cette direction, cl qui se

ISKENDEROUN. 373

prolonge à une distance encore plus considérable i l'ouest et au sud-ouest. Une grande quantité de buffles paissaient parmi les roseaux, quelques uns absolument ensevelis dans l'eau bourbeuse, leur nez seul restant visible à la surface. Ces marais se sont formés depuis peu; on les attribue généralement à deux petites sources qui sortent de dessous quelques rochers à environ un mille au midi de la ville, et qui, ne trouvant plus de passage à travers les canaux qu'on avait creusés dans l'origine pour conduire l'excédant de leurs eaux à la mer, se sont répandues peu à peu sur les bas-fonds et ont formé un marais pestilentiel. La baie d'Iskenderoun , autrefois Irès-fréquentée par les vaisseaux pour l'excellence de son mouillage, le plus sûr de toute la côte de Syrie, n'est plus aujourd'hui approchée par les marins qu'avec terreur à cause de la réputation d'insalubrité de l'air qu'on y respire, quoiqu'il soit évident pour quiconque visite ce lieu qu'il suffirait d'un système judicieux de dessèchement pour la rendre de nouveau ce qu'elle était autrefois, c'est-à-dire un lieu fort sain comparativement à son état actuel. Il est vrai que, depuis le commencement de mai jusqu'à la fin de septembre , les chaleurs y sont acca-

374 ISKENDEROUN.

blanles, et les personnes qui tieoDent à conserver leur santé feront bien d'en éviter le séjour; mais les inscriptions des pierres tumulaires du cimetière de l'église grecque, par lesquelles on voit que la plupart des personnes y meurent de vieillesse, font connaître que l'air n'y est pas naturellement corrompu. Les tombeaux eux-mêmes, qui sont de marbre blanc, y sont exempts de toute espèce de végétation. 29 mars. — Iskeuderoun, l'ancienne Alexandria ad Issum, la dernière ville de la Cilicie, ou Alexandrette, comme l'appellent les Francs, est le port naturel d'Alep, dont elle est éloignée d'environ quatre-vingts milles. La ville n'est plus qu'un monceau de ruines; elle est réduite à quelques rares magasins appartenant aux marchands d'Alep, qui y font décharger leurs cargaisons ou qui les y emmagasinent en attendant l'arrivée d'un vaissau. M. Fornetti est le seul facteur européen qui y réside. Le bazar se réduit «i une demi-douzaine de boutiques où le voyageur peut, en passant, se faire servir une tasse de café, ou remplir son sac à tabac, mais voilà tout. Les autres habilans, qui se composent d'une douzaine de familles grecques, tirent leurs moyens d'existence du salaire qu'ils reçoivent en aidant à embarquer

ISKENDEROUN. 375

les marchandises qui arrivent d'Alep. Celles qui viennent de l'étranger sont transportées à Âlep et à Bagdad, à dos de chameau. La caravane met cinq jours à atteindre la première de ces deux places, chemin qu'un voyageur peut faire facilement en trente-six heures environ. 11 y a, dans ce moment, quatre bricks mouillés sur la rade ; trois français de Marseille et un anglais de Liverpool. Tel est l'état pitoyable du commerce dans ce j ays, qu'aucun bâtiment, à moins d'élre particulièrement nolisô, ne peut espérer obtenir un chargement entier dans un seul port de la côte. Us sont obligés de les visiter tous, les uns après les autres, en remontant depuis Saint-Jean-d'Âcre jusqu'à Islicnderoun, et souvent ils poussent jusqu'en Chypre pour compléter leur cargaison. La factorerie anglaise, qui, à en juger par l'étendue du terrain qu'elle couvrait et ses murailles massives, devait être un édifice de quelque importance, sert aujourd'hui à loger du bétail.

30 mars. — Pendant que je me trouvais dans celte ville, attendant l'embarquement de mon ami, j'éprouvai le désir de visiter quelques lieux intéressans des environs, et particulièrement Payas, l'ancienne Bayae, qui se trouve sur le côte opposé du golfe. La

376 PLAINE DE l'issus.

distance peut être d'environ seize milles ; la roule longe la côte au pied de la montagne qui, en cet endroit, est baignée par la mer. Mais on me la représenta comme très-dangereuse sans une escorte, qu'il m'était impossible de me procurer, et je me décidai en conséquence à prendre un cberain plus direct à travers le golfe; je louai à cet effet une petite chaloupe à voile, montée par trois matelots grecs. Nous avions bon vent, et en moins de deux heures, nous entrâmes dans le petit port de Payas. La ville elle-même, plus enfoncée dans les terres, est située au centre d'une plaine verdoyante d'une assez grande étendue, au pied d'une montagne très-élevce ; un torrent fougueux passe à l'est delà place et se dirige vers la mer. Je crois que, d'après l'opinion généralement reçue, la mémorable action qui décida du sort de Darius et de l'empire des Perses se passa dans ce voisinage; mais, faute d'un guide intelligent, je ne pus me familiariser avec toutes les localités qui se rattachent à ce grand événement. La ville de Payas était, il y a quchiucs années, riche, populeuse, et la résidence du chef rebelle Kulchuck Ali , qui non-seulement pillait les caravanes lorsqu'elles passaient par là, mais qui leva pendant long-temps des cootri-