C DAPHNÉ

se trouve placé à cinq milles d'Anlioche, sur la roule de Lalakieh. A celle dislance et sur cette route, le voyageur, après avoir passé au pied des montagnes, à travers des bosquets de myrtes et de mûriers, arrive à une place nommée Beit-el-ma, la Maison d'Eau. Là, on voit, à l'extrémité septentrionale d'une vallée semi-circulaire qui s'étend vers l'Oronte , plusieurs sources abondantes qui sortent avec une force et un bruit prodigieux de dessous les rochers et qui se trouvent à peu de dislance les unes des autres. Après avoir fait tourner plusieurs moulins, elles se réunissent plus bas, forment une double cascade et prennent ensuite la direction de l'Oronte. Il parait qu'une partie de ces eaux était, dans l'origine, portée à la ville par un aqueduc souterrain, dont on peut encore suivre les traces jusque dans le voisinage d'Anlioche. Elles passent pour les sources des célèbres fontaines de l'antiquité, qui contribuèrent si puissamment à la magnifique végétation du bosquet, planté d'abord par Séleucus, roi de Syrie, pour l'embellissement de sa capitale, mais qui, par la suile, devinl si fatal aux vétérans romains * par la

* Voyez Aijpcndico, n" :$3.

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licencieuse volupté qui régnait dans son enceinte. Immédiatement au-dessus de ces sources se trouvent les fondations d'un ancien édifice, peut-être le temple d'Apollon. Le bâtiment même, qui est d'une date plus moderne, et qui a été construit avec les matériaux de l'édifice primitif, était probablement une église chrétienne élevée pour purifier ce siège d'idolâtrie et de dissolution. 11 paraîtrait que c'est à ce même zèle des premiers chrétiens que l'on doit attribuer la disparition des lauriers sacrés* qui rendirent cette place célèbre, et pour lesquels les païens, leurs prédécesseurs, avaient une sorte de vénération religieuse. A l'extrémité sud de la vallée, où il y a encore d'autres sources moins importantes, les coteaux sont couverts d'une riche végétation : le platane surtout y prend un développement énorme et fournit une délicieuse retraite pendant les chaleurs du jour. Le petit village de Douaire git caché au milieu de ces arbres.

Si c'est réellement là le site de Daphné, quel que soit son état d'abandon actuel, on peut encore se

* Ce fut dans cel endroit que la nymphe Daphné fui changée en laurier.

388 FONTAINE DE ZOIBA.

former une idée avantageuse de ce qu'il devait être quand il était embelli par l'art et orné de temples, de statues et de toutes les richesses que l'architecture prodiguait à cette époque. Je laisse au lecteur à compléter, daus son imagination, le tableau de cet ancien séjour de la volupté.

En revenant à Antioche, je pénétrai dans les montagnes qui sont à l'est de la route, pour visiter une autre grande fontaine appelée Zoïba dont les eaux prennent leur source dans un endroit très-élevé de la montagne. En descendant dans la plaine, elles passent sur d'énormes rocs qui semblent avoir été détachés par quelque grande couATilsion de la nature, formant des cascades d'une rare beauté, et de temps en temps des bains naturels pour les nymphes ot les naïades dont l'imagination se plaît à peupler ces lieux. A tout prendre, c'ost un séjour délicieux et Ircs-fréquenté par les babitans; car, par son isolement et parles sauvages beautés du paysage, il convient parfaitement à l'esprit calme et contemplatif d'une population orientale.

7 avril. — Ce matin, je suis parti pour Suedieh, située dans une plaine, à cin(( lieues et demie au sudouest d'Anlioclic, et à une lieue de la mer. La route

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qui y conJuil Uuverse uu pays légèrement ondulé et coupé çà et là par des ruisseaux qui tombent des montagnes au nord et se dirigent vers l'Oronte. Le plus considérable de ces torrens est celui qu'on appelle Kara-Sou; il est à peu prés à mi-chemin d'Antioche à la côte. Suedieh est un grand village, ou plutôt une suite de hameaux et de maisons éparses, réunis sous le même nom, et habités par des fellahs chrétiens et quelques familles anzeyrys; on n'y trouve point de musulmans. Leurs chaumières sont isolées les unes des autres, au milieu d'enclos plantés de mûriers blancs pour la culture de la soie. Je descendis chez Hadj Youssouf Saba, le principal chrétien du lieu, pour qui j'avais des lettres de recommandation, entre autres de M. Barker, consul anglais à Alexandrie.

Dans le temps où M. Barker occupait le mémo poste à Âlep, il avait, dans ce village, une maison de campagne où il venait avec sa famille passer les mois d'été pour y jouir des brises de mer. Malgré son passage en Egypte, il la conserve toujours, avec l'intention, quand il quittera sa place, de continuer les embellissemens qu'il y a commencés et peut-être d'y finir ses jours. Le climat de Suedieh est regardé