RELIGION DES DRUSES

lois qu'on nous los dépeint, dénotent plutôt l'ignorance (|ue le vice *. Us paraissent avoir les mêmes rapports avec les mahomélans, que les Samaritains avaient avec les Juifs, et, chose assez remarquable, c'est ({u'on les accuse précisément de la même idolâtrie que les Juifs imputaient aux Samaritains, Padoralion du veau. Mais cette imputation repose entièrement sur des ouï-dire qui, répétés successivement par les voyageurs, ont fini par être regardés comme des vérités. Les Druses assurent qu'il n'en est rien. Ce qui est plus certain, c'est que ce peuple se divise en deux grandes classes, celle des « Akoul » (au singulier ^afce/), ou intelligens, et celle des « Djahels, » ou ignorans. Les Akoul, au nombre de dix mille, constituent l'ordre sacré; on les reconnaît à leurs turbans blancs, emblème de pureté, et à la manière particulière dont ils en forment les plis. Il leur est interdit de fumer du tabac ; ils ne jurent jamais, et sont très-réservés dans leur conduite et dans leurs paroles. Cependant ils peuvent se marier. Le chef de Tordre demeure dans un village appelé El-Mutna. Les titres et les privilèges des Akoul ne passent pas

* Voyez Appendice, n" 4.

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nécessairement du père au fils. Parvenu à un certain âge, tout Druse qui le désire, et dont la conduite n'a élé déshonorée par aucun vice honteux, peut, après avoir passé par quelques cérémonies préliminaires, entrer dans l'ordre. Les Djahels, ou non initiés, forment de beaucoup la classe la plus nombreuse du peuple; ils n'observent aucun rite religieux, si ce n'est quand les circonstances les obligent à se faire passer pour mahométans; alors ils entrent dans les mosquées et récitent les prières avec les Turcs. H existe un assez grand nombre d'écoles publiques chez les Druses. Les maîtres sont en général des Âkoul; ils sont payés par les élèves; ils leur enseignent à lire et à écrire *. Le livre dont ils se servent ordinairement pour cela est le Koran. Dans les villages où il n'existe que des écoles tenues par les chrétiens, les Druses y envoient également leurs enfans, qui apprennent alors à lire les psaumes de David.

30 septembre. — Notre conversation, durant les jours précédens, ayant principalement roulé sur les Druses, leurs mœurs, leur manière de vivre et leur

• La langue vulgaire des Druses est l'arabe.

religion, le capitaine Chesney cl moi nous sommes partis de Brumâna ce matin, pour faire une excursion dans les montagnes voisines habitées par ce peuple singulier, avec lequel nous venions de faire connaissance. Ces montagnes, qui forment une des basses régions du Liban , sont couvertes, même jusqiie sur leurs sommets, d'une quantité de terre végétale suffisante pour la culture. Elles sont surtout remarquables par la population nombreuse qui les habite; des maisons et des hameaux s'offrent de tous côtés à la vue. On évalue le nombre des Druses à soixante-dix mille âmes; sur ce nombre, un tiers àpeu-près est en état de porter les armes. On ignore à quelle époque ce peuple s'est établi dans ces montagnes : min kadim « il y a long-temps, » est la seule réponse que l'on obtienne à toute question sur ce sujet. Les Druses n'habitent pas seulement le Mont- Liban,- ils sont également répandus dans la Haouran, contrée située au sud-est de Damas. Le premier village que nous rencontrâmes en nous avançant vers le nord, fut Bouqfaya, placé sur une hauteur, d'où l'on apperçoit la mer. On y trouve quelques boutiques; nous y fîmes nos provisions pour deux jours el nous y primes un guide, mieux au fait du pays que le