COUVENT DE MAR-HANNAH
dans le moment même où les moines au nombre de quarante à cinquante, allaient souper; le couvert était dressé dans un caveau bas et humide, servant de réfectoire, où sur des labiés longues et étroites, on avait placé des rations de poisson salé, d'olives sèches et de mauvais fromage. Quelque grand que fût le désappointement pour nos estomacs affamés, nous fîmes cependant bonne contenance, n'ayant nul désir de faire meilleure chère que nos hôtes. C'est le principal établissement que les catholiques grecs possèdent en Syrie *. Leur patriarche réside au monastère de Mar Mikayl (Saint- Michel), auprès d'Antoura. Leur costume, leur physionomie et leur manière de vivre, me rappelèrent fortement les caloyers de la Grèce. Leur habillement se compose d'une chemise bleu foncé, d'un caleçon et d'un gilet, que recouvre une robe de drap brun et grossier, semblable à celle des autres religieux ; mais, au lieu de capuchon, ils portent sur la tête un grand bonnet de feutre cylindrique , derrière lequel ils laissent flotter leurs cheveux en longues boucles jus-
* Oq trouve une relation complète et détaillée des missions en Syrie dans les Lettres édifiantes et curieuses, t. i, p. 140. D. 2
iS COUVENT DE MAR HANNAH.
que sur leurs épaules. La règle de l'ordre est celle de Sainl-Bazile, qui, comme on le sait , est très-sévère, lorsqu'on en observe rigoureusement la discipline et les ordonnances. Les moines se lèvent à cinq heures et se couchent à neuf. De même que dans toute maison religieuse, ils passent la plus grande partie de la journée en prières ; mais, dans les intervalles que leur laissent les exercices de piété, tous, à l'excejtion du supérieur, de l'économe et du vicaire, s'occupent, d'une manière ou de l'autre, au profit de l'élablissement. Ainsi, l'un fait ou raccommode les habits de la communauté; un second, les souliers; celui-ci est boulanger; celui-là, cuisinier; un autre, pressureur. 11 n'est pas jusqu'aux réparations de l'édifice qui ne soient faites par l'un des membres de la congrégation. Chacun lave son propre linge. A cet effet, on a construit dans la cour une rangée de lavoirs en pierre, sur un petit parapet. Malgré cette activité constante, la nourriture est maigre toute l'année; il ne leur est permis de manger de la viande qu'en cas de maladie. De même que les Grecs scbismatiques, ils ont un grand nombre de jeûnes, qu'ils observent aussi avec une grande rigueur.
Mar-Hannah, 1"" octobre. — Nous avons visité ce
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malin l'imprimerie arabe, à laquelle ce couvent doit une grande célébrilé*. Elle fut établie, vers le milieu du siècle dernier, par le frère du supérieur d'alors, qui était graveur. Il se nommait Abdallah. Cet homme distingué, non-seulement fondit des caractères imitant la plus belle écriture, mais se fit encore une grande réputation comme auteur par l'élégance de son style. Son crâne est placé sur un rayon dans l'une des salles du couvent, comme pour encourager les élèves qu'il a laissés après lui. Mais, hélas ! Quantum mulati ah illo. L'établissement est aujourd'hui
* Volney vécut pendant prés d'un an dans celle retraite. L'auteur ne saurait trop recommander à ses lecteurs le Voyage ou plutôt la Description de la Syrie et de V Egypte, par Volney, 1783; ils y trouveront la solution de toutes les difOcultés philosophiques que la lecture du présent journal n'aurait pas sufûsammenl éclaircies. En attendant, tout en ajoutant son témoignage à celui de tous les autres voyageurs quant à l'exactitude des renseignemens, il no peut s'empêcher, en sa qualité de croyant, de regretter qu'un homme doué d'un mérite si éminent ait négligé le devoir qui lui était imposé, comme champion de l'incrédulité, de peser impartialement les prétentions du christianisme à une origine divine, et de proQtcr pour cela de son séjour dans les lieux où cette religion a pris naissance, environné des étonnantes preuves de son authenticité, ou du moins de ce qui doit passer pour des preuves aux yeux de tout observateur exempt de préjugés.
