ARCHITECTURE DANS LE HAOURAN

pouces, el longues à peu près comme la moitié de la chambre. Elles reposent par un bout sur de petites saillies de pierre dans le mur, et de l'autre sur le faîte de l'arceau. Ces lames sont, en général, jointes les unes aux autres. On trouve peu de meubles dans ces maisons.

Le genre de vie, les mœurs el les manières des Turcs et des chrétiens qui habitent le Haouran diffèrent peu de ceux des Arabes. La seule différence, c'est que les premiers ont une résidence plus fixe, demeurant dans des maisons , taudis que les autres vivent sous leurs tentes, qu'ils transportent où bon leur semble. Dans les classes pauvres, une natte jetée sur le plancher est le seul coucher usité : les plus riches se servent d'un tapis, mais jamais de matelas. Jamais, non plus, ils ne se déshabillent. La batterie de cuisine se borne à un chaudron pour cuire le bourgoul, et à des bouilloires pour faire le café. La provision annuelle de froment et d'orge se garde dans des réservoirs (kawara), qui ont cinq pieds de haut sur deux de diamètre, ils sont faits de terre glaise et de paille hachée, durcies au soleil. Dans ce pays, où la conservation de sa propriété est si incertaine, on ne trouve ni boutiques ni bazars. Les habi-

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tans acbèlenl ce dont ils ont besoin dans les voyages qu'ils font de temps en temps à Damas, ou bien à des colporteurs dont nous rencontrâmes un grand nombre sur la roule. Ces derniers font aussi un commerce important avec les Bédouins, dont ils obtiennent toute protection. Ce seraient d'excellens guides pour les Européens désireux de visiter les tribus arabes.

8 novembre. — En quittant Shobba * par la porte de l'est» nous remarquâmes sur le peucbani et la crête d'une colline deux réservoirs circulaires pavés en pierre, et de cent pieds de diamètre.

Après être descendus à Ajn-Mourdouk et avoir suivi les sinuosités de la route sur le flanc de la montagne , nous arrivâmes à Saleim, petit village à une lieue de distance de la source. Nous nous y arrêtâmes un moment pour admirer un petit temple qui était sans doute, autrefois, d'une belle architecture; il a soixante pieds sur quarante-cinq hors œuvre. On arrivait, par des degrés, â une porte carrée, à l'extérieur de laquelle se trouvaient, au moins, deux colonnes corinthiennes, avec enta-

* Voyez Appendice, n" 21.

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blement , corniche, etc., correspondant avec les autres belles colonnes qui entouraient l'édifice , et qui sont presque toutes tombées. 11 paraît avoir eu un fronton sur le côté des murs , avec une bordure étrusque, qui l'ornait en partie. Au coin du bâtiment, dans l'intérieur, il y avait quatre rangs d'arcades, sur lesquelles reposait le toit de pierre qui, s'élant écroulé, a entraîné dans sa chute les corniches, une grande partie des murs supérieurs, les colonnes, etc. La feuille des chapiteaux des colonnes était plutôt l'égyptienne que la corinthienne. Ce bâtiment, richement sculpté, se nomme Hour- Meraf. Nous vîmes encore un réservoir et les ruines d'un autre temple grandement endommagé , puis quelques inscriptions grecques. Les ruines de Salcim peuvent avoir un mille de circonférence. Elles occupent le flanc est et le pied d'une colline, et sont en parlie habitées.

De là nous gravîmes une montagne pierreuse , couverte en partie de chênes nains qui nous réjouirent la vue, car il n'existait rien de pareil daus la plaine. Au bout d'une heure et quart de marche» nous atteignîmes la ville de Kanouat, assise en pente sur les bords de la profonde wady de ce nom , qui

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passe au milieu de la ville. La campagne environnante est belle compaialivement au reste du pays, et la vue est très-étendue.

A la partie supérieure de la ville, vers le sud, sont les principales ruines j ce sont, suivant toute apparence, celles d'un j alais. On y voit encore de grands appartemens ornés de colonnes. On arrive àlbclui du sud par un escalier qui conduit à une belle porte sculptée. Celui du nord, qui avait soixante-sept pieds de large, et dont la façade était un peu plus profonde, possédait un rang de colonnes, distantes du mur d'environ douze pieds. Il ne reste plus que celle du coin, qui est appuyée contre un arc-boutant carré. Au faîle était une cornicbe avec une bordure étrusque; sur le mur du fond, à moitié de sa hauteur, était une projection semblable à celles de Shohba. Près de l'angle, une porte de quatorze pieds de large, située à dix-sept jneds de l'encoignure, s'ouvre sur une colonnade d'ordre corinthien, dont il reste huit colonnes qui ont huit pieds et demi de circonférence, et six et demi d'entre-colonnement. Parallèle à cette façade regardant le nord, et à huit pieds en arrière , se trouve le second grand appartement, dont la façade est à trente-cinq pieds en

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arrière du premier, et qui a soixante-onze pieds neuf pouces de long , sur quarante-sept de large. Les portes ont douze pieds d'ouverture. Elles sont carrées par le haut et remarquablement belles. A sept pieds des jambages et sur la même ligne, sont deux colonnes à la même distance» formant corridor; tout autour du mur , règne un rang de colonnes qui ne sont ni toscanes, ni doriques, et surmontées d'une corniche unie; elles ont sept pieds et demi de circonférence et six d'entre-colonnement. Immédiatement derrière, et joint à cet appartement, il s'en trouve un autre de même dimension , avec une galerie de pareilles colonnes, des arcades courant de l'une à l'autre, des arêtes joignant le mur oriental aux colonnes, et une niche de vingt-six pieds de large de ce côté. Ces galeries paraissent avoir été couvertes à l'intérieur. Au-dessus de l'appartement, on voit les traces des deux planchers en pierre qui s'appuyaient sur les arcades , mais qui se sont écroulés dans l'espace qui est au centre. Au sud-ouest était une galerie large de dix pieds , parallèle au mur du fond, sur chaque côté de laquelle, est et ouest, se trouvaient des appartemens, aujourd'hui en ruines, qui donnaient sur une magnin<|ue cour

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pavée. La route est aussi pavée de ces mêmes belles pierres. Vers le sud, à environ trois cents pieds de dislance , il existe un petit temple avec une porte d'un travail exquis, ouvrant au nord. Sur la môme ligne que les jambages de la porte, sont deux colonnes corinthiennes soutenant le portique intérieur, qui a trois pieds de large , à l'extérieur duquel sont quatre autres colonnes corinthiennes qui ont dix pieds de circonférence et six pieds et demi d'entre-colonnement ; la dislance qui sépare les deux colonnes intérieures est de sept pieds et demi. Une belle corniche taillée règne tout autour. Ce temple a cinquante pieds de large , et quarantequatre pieds neuf pouces à l'intérieur, qui est encombré de fragmens de colonnes plus petites, avec une frise supportant soit un toit entier sur des arcades, soit une galerie couverte autour des murs. Devant le temple , était une grande cour bien pavée, avec une citerne en dessous, dont la couverture était soutenue par des arcades. A l'est, est un mur en pierre de taille , d'environ sept pieds de haut avec deux appuis carrés faisant saillie , et assez solides pour avoir supporté des statues ou autres ornemens. Un peu à l'ouest, est une partie des murs de la

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ville, élevés de douze pieds, droits, perpendiculaires el d'un stjle parfait. A cent toises environ, dans la direction de l'ouest-sud-ouest , se trouve un autre temple formé de deux rangs de colonnes corinthiennes, parallèles les unes aux autres : celles de l'intérieur sont plus petites (jue celles de l'extérieur, et posent sur une plate-forme élevée de huit pieds et demi, qui se trouve dans l'intérieur de la première ligne.

De Kanouat, nous descendîmes la montagne dans la direction de l'ouest, et, une heure après, nous arrivâmes à Âatyl , petit village druse au milieu d'un bois. Les ruines qu'on y voit ont à peu près un mille de circonférence. Les bâtimens sont anciens, encore debout en grande partie, couverts de toits en pierre et habités. Au couchant, se trouve une arcade d'une belle architecture , ayant fait partie d'un temple de petite dimension , où se rendaient peut-être des oracles. Quelques fragmcns de colonnes , de frises et de bordures étrusques gisent çà et là dans son enceinte.

Sur un monticule au sud et hors de la ville, est un petit temple semblable à celui de Saleim , avec un portique de quatre colonnes, à dix ou douze pieds

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du mur du fond , qui so termine aux angles par des pilastres d'ordre corinthien. La porte est carrée par le haut, et supérieurement sculptée tout autour. Nous ne vîmes pas l'intérieur qui était habité. Delà, prolongeant noire course au sud-sud-est, nous arrivâmes, après une demi-heure de marche, à Soueida, assise sur un terrain élevé sur le penchant duDjebcl-Haouran. Le Kelb-Haouran, ou le pic le plus élevé de ces montagnes, est au sud-est de cette ville. Au nord, et tout près delà, descend le profond wady Essoueda, qui vient des montagnes où plusieurs autres se réunissent à lui. C'est de ces nombreux torrens qui sortent du Djebel-Haourun , les sources étant très-rares dans la plaine, que les habitans du Haouran tirent leurs moyens d'existence et le succès de leur agriculture. 11 est traversé par un pont solide et bien hàli, et fait tourner cinq ou six moulins près du village.

Soueida est considérée comme la première ville druse du Haouran j elle est la résidence du principal sheikh. Ce titre, quoique héréditaire dans la famille de Hamdan , n'est pourtant pas soumis à la loi de primogénilure. A la mort du chef, celui de la famille qui jouit de la plus haute estime, par ses richesses et

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son caractère personnel , est élu et confirmé par le pacha * ; néanmoins, les Druses paraissent rechercher la protection des Arabes plutôt que celle de ce pacha. Quoique chargés de la défense de leurs villages, quand ce dernier est en guerre avec quelque tribu, ils prennent pour base de leur conduite le système du «laisser faire » ou de la neutralité j car il existe entre eux un traité tacite qui leur assure l'inviolabilité de leurs propriétés personnelles. Cette connivence leur attire, comme de raison, la haine des fellahs ou cultivateurs. Il semblerait que cette politique anti-patriotique existe depuis très-longtemps; car nous lisons que, sous Auguste, le gouvernement de cette contrée, qui s'appelait alorsTrachonitis, fut transféré de Zénodore à Hérode , roi de Judée , en conséquence de l'encouragement que le premier avait donné aux incursions déprédatrices des Arabes du désert voisin.

Soueida était jadis une des plus grandes villes du pays; ses ruines ont au moins quatre milles de tour. On y remarque entre autres une rue courant en droite ligne pendant environ un quart de mille et

* Voyez Burckhardt, page 303.

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dont les maisons de cbaquc côté sont encore debout. L'espace intermédiaire est extrêmement étroit et ne laisse de passage que pour une seule personne ou une bête de somme. De chaque côté se trouve un trottoir étroit, et en plusieurs endroits il y a des salles voûtées et ouvertes, qu'on suppose avoir été des boutiques. Celte rue commence à l'extrémité supérieure de la ville , près d'une grande porte voûtée construite en travers. Plus bas, nous vîmes un élégant édifice, vis-à-vis d'une fontaine, qui est en forme de croissant; sa façade présente une espèce de niche dans l'intérieur de laquelle sont trois autres niches de moindre dimension. Autour du toit , qui est plat , il y a une inscription grecque que je ne pus copier parce que j'avais le soleil dans les yeux. Non loin de là, est un ancien monument de cent cinquante pieds sur quarante à l'intérieur, traversé d'arcades posant sur des colonnes irrégulières. Il sert aujourd'hui de mosquée.

Au bout de la grande rue et en dehors de la ville, est une tour de quatre-vingts pieds d'élévation, et de vingt-cinq pieds en carré à la base, avec des fenêtres dans le haut, dont deux côtés se sont écroulés, sans doute par suite d'un tremblement de terre.

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Près de la maison du shoikb, sur le sommet de la montagne, est un vaste temple dont il reste huit belles colonnes corinthiennes, ainsi que l'entablement et le cella qui sont entiers. En mesurant ce dernier avec un cordeau, nous trouvâmes qu'il était irrégulier, sans aucun accident dans le terrain sur lequel il est bàli qui justifiât ce manque de précision. Quand on se dirige du commencement de la rue, vers le sud , on trouve un vaste bâtiment en ruine appelé, parles habitans,El-Kenisset (l'église). 11 touche à un autre édifice qui paraît avoir été un couven!. L'église a cent trente pieds de long sur quatre-vingt-neuf de large. La principale entrée, qui a deux portes voûtées de chaque côté, regarde le couchant. Au nord, à l'étage supérieur , sont sept croisées, et à l'extrémité orientale il y aune grande niche de trente et un pieds de large, avec deux plus petites de chaque côté. 11 paraît qu'il y avait autrefois des colonnes ayant des feuilles de lotus à leurs chapiteaux, et formant une galerie tout autour de l'édifice. Aujourd'hui il ny a plus de loit. Autour des portes latérales, il y a quelques belles frises ; on a efl'acé les croix qui les dominaient, ce qui a eu lieu probal)l»Miioiil (niand on en a fait une mosquée.

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Au haut d'une montagne, au nord-ouest, surl'aulro rive du wady, est un bâtiment en pierre, carré, et tombant en ruine, que les habitans nomment Doubeis. Il a trente pieds en tous sens, avec six demicolonnes terminées par une frise, une corniche, etc., de chaque côté. Ces colonnes ont trois pieds et demi d'enlre-colonnement , avec un diamètre de deux pieds six pouces et iTne hauteur de vingt-six pieds. L'édifice est massif à l'intérieur, et il paraît que le toit se terminait en forme de pyramide, où sans doute se trouvait la place d'un tombeau. Les quatre angles, et non les côtés, regardent le levant, le couchant , le nord et le midi. Du côté du nordest, près de l'encoignure, on lit une inscription grecque en beaux caractères. Il y en a également une en hébreu que je ue pus copier d'une manière satisfaisante, à cause de mon ignorance de la langue *.

* L'aiileiir de ce voyage n'a point transcrit ici les nombreuses inscriptions qu'il avait copiées, parce qu'à son relour il a reconnu que la plupart avait déjà été données par î^urckhardt. Il saisit celle occasion pour réclamer l'indulgence de ses lecteurs pour les détails archilectoniques dans lesquels il vient d'entrer. On voudra l)ien remarquer que son ouvrage est le premier qui les fournisse, car Bmckhardl, qui voyageait comme IVhisulman, ne pouvait pas se permettre de prendre publiquement des meures