DE CETTE TROISIÈME PARTIE. XVII

Comme les couches des terrains de sédiment recouvrent ordinairement d’autres terrains, qui les ont précédés dans la série des dépôts qui ont eu lieu à différentes époques, il aurait été assez naturel de commencer nos descriptions des terrains sédimentaires d’après l’ordre de leur superposition respective, comme ils se trouvent, lorsque nous les étudions depuis la surface jusqu'aux entrailles de la terre; mais s’il en est ainsi de l’ordre dans lequel nous les suivons de haut en bas, il n’en est pas de même de lordre chronologique dans lequel ces terrains furent successivement déposés; cet ordre est précisément inverse; de facon que, s’agissant de commencer nos descriptions par les terrains les plus récents ou par les plus anciens, notre choix pour lune ou pour l’autre des deux méthodes aurait toujours été justifié pas un motif plausible et par l'usage que l’on fait indistinctement en géologie, de la progression ascendante ou de la descendante.

Nous avons cependant réfléchi que bien souvent 11 arrive que des roches sédimentaires soient formées aux dépens de celles qui les ont précédées dans la série des terrains, puisqu'elles en renferment quelquefois des débris reconnaissables ; et comme en géologie l’absence ou la présence de tels ou tels fragments de roche dans une brèche, ou dans tout autre terrain d’agrégation, est un argument valable pour fixer leur âge relatif, nous avons pensé qu'il est plus rationnel de procéder du connu à l'inconnu, c’est-à-dire, d'étudier d’abord les roches les plus anciennes, avant de

XVHIL PLAN ET DISTRIBUTION passer aux plus modernes, plutôt que de suivre la marche opposée.

Mais comment distinguer ces roches plus anciennes, que l’on est dans l’habitude de nommer primitives et qui devraient naturellement nous servir de point de départ? Voilà précisément pour nous, comme pour bien des géologues, un problème difficile à résoudre. C’est pourquoi nous nous abstiendrons des dénominations de roches primitives, de terrains primitifs et nous commencerons notre description par les roches feuilletées, ou sédimentaires d'aspect cristallin, auxquelles nous donnerons le nom de roches de sédiment cristallines, sans trop nous préoccuper de leur véritable origine, ni des causes qui ont pu les réduire à leur état actuel. |

Nous admettons, avec d'illustres maîtres, l’insénieuse théorie du métamorphisme; mais nous ne cachons pas qu’elle est souvent bien élastique dans la main de quelques personnes et que si elle éclaire quelquefois sur des changements importants, qui se sont opérés dans certains terrains où dans certaines roches, elle devient aussi une manière assez commode de tourner une difficulté sans la résoudre.

Par conséquent, quoique dans le fond nous pensions que l’état actuel des terrains, qui vont figurer dans le premier chapitre (1), puisse en

(4) Nous avouons franchement qu’en dédiant un chapitre spécial aux terrains de sédiment cristallins, nous le faisons plutôt par déférence pour d'anciens systêmes que par suile d’une manière de voir qui nous soit propre.

DE CETTE TROISIÈME PARTIE, XIX grande partie être attribué à une modification que des roches non cristallines ont subies par suite de l’apparition et du contact de roches de nature et d’origine bien différentes, ou bien par l'effet d’émanations ou d’injections de matières sorties des entrailles de la terre; et enfin, quoique ces roches ne soient pas à nos yeux primitives dans le véritable sens du mot, nous les séparerons néanmoins de celles dont l’origine sédimentaire semble plus clairement définie et sur lesquelles nous nous réservons d’entrer plus amplement en matière.

Quant à la méthode avec laquelle ceite matière sera distribuée, celle de consacrer un chapitre spécial à chaque terrain, nous a parue d’autant plus convenable qu’elle se trouve conforme à la classification des roches de notre catalogue, dans lequel les échantillons de la collection géologique de l’île de Sardaigne sont mdiqués et distribués par terrains, en suivant un ordre de localités topographique suecessif. Aïnsi, dans cet ordre de localités nous partirons presque toujours, dans chaque chapitre, du point le plus méridional de Vile et le plus rapproché de la ville de Cagliari (que nous supposons le meilleur point de départ) pour arriver successivement aux régions les plus septentrionales; de cette facon nous donnons à notre narration un caractère d'itinéraire, qui se trouve en harmonie avec le titre général de cet ouvrage.

Enfin, nous ajouterons à notre texte une table

xx PLAN ET DISTRIBUTION DE CETTE TROISIÈME PARTIE. analytique et alphabétique des matières par ordre de-localités, qui résumera tout ce que chacune d’elles peut offrir de notable sur les différentes espèces de terrain qu'elle renferme. Nous pensons que cette table complètera utilement le premier volume.

Comme la masse des observations, dont se compose cette troisième partie de notre oyage, est restée trop considérable pour en faire un seul volume, nous nous sommes trouvé dans la nécessité d’en faire deux. Le premier volume est exclusivement consacré à la partie descriptive des roches et des localités; le second commencera par le dix-septième et dernier chapitre, qui traite des considérations générales, il sera suivi de la partie paléontologique de nos savants collaborateurs MM. Meneghini et Studiati, et il terminera par le catalogue raisonné des échantillons de roches de notre triple collection.

De cette facon nous avons pensé faire également la part des différentes espèces de personnes auxquelles ce travail est destiné. Le premier volume servira spécialement au géologue .voyaseur et le second au géologue de cabinet. Nous avons cru pouvoir concilier ainsi la nécessité, dans laquelle nous nous sommes trouvé, de diviser cette troisième partie en deux volumes, avec l’avantage des deux classes de lecteurs auxquels chaque volume pourra convenir davantage.