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siï nobles, abolit le code, lui substitua d'autres lois, les unes assez bonnes, et d'autres fort extraordinaires : elles infligeaient une peine pécuniaire à celui qui refuserait Thospitalité à un étranger, et la peine du fouet, si le coupable était serf : Tesclaye* qui coupait les cheveux d'une femme libre était puni de mort. Le salaire d'une sorcière qui faisait retrouver des effets volés y était soigneusement réglé ; celui qui volait un chien était condamné à une bien étr^ngepnniiion. Si quisaccepioremÇ un faucon) involare prœsumserity sex uncias camis acceptor ipsisupra testones comedat! Spon , ou plutôt son savant éditeur, dit, en parlant de ces lois des Bourguignons^ qu'elles furent rédigées par les principaux de l'État, et les plus habiles gens que l'on pût trouver. L'assemblée desévêques donna au clergé un code particulier pourladiscipline, lui imposant des règles sévères, et particulièrement la chasteté. Il parait que ces prélats s'occupaient de la culture de leurs terres, et menaient une vie simple, frugale et studieuse, remplissant les fonctions de juges, et soumettant les réfractaires puissans par les armes spirituelles et par la peine du ban, qui mettait le coupable hors la loi. Quels que soient les abus qui se glissèrent dans l'Église, et la corruption du clergé dans les siècles suivans , on ne saurait nier que la société lui dut beaucoup dans

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ces premiers temps; et^ commerobserveMuller^ on jugerait aussi mal de l'ancienne discipline des légions romaines, par ce qu'elles étaient alors y que de la pureté de l'Église à cette époque, par ce qu'elle devint quelques siècles après. Tout pouvoir qui n'était pas du glaive, devait adoucir le sort- de l'humanité en proie à la violence effrénée, et le cloître était alors le seul antidote du camp.

Gondebaud rebâtit Genève, détruite plusieurs fois dans les derniers temps de l'empire romain : on y rencontre souvent, en fouillant le sol, deux pavés distincts^ à quelques pieds d'intervalle, sous le niveau actuel.

li'Europe, ravagée par tant de barbares, vit paraître, dans le sixième siècle, un nouvel ennemi plus terrible encore qu'Attila : ce fut la petite-vérole,quise manifesta pour la première fois dans l'année ôyo. Elle avait été apportée d'Arabie ea Abyssinie et en Egypte par une armée d'Abyssiniens revenant de la conquête des Ammonites , et passa à Constantinople par les caravanes de l'Inde qui traversaient l'Arabie et l'Egypte. De la Grèce, elle atteignit la Lonabardie, bientôt après, la Bourgogne, et se répandit partout. C'était alors une maladie mortelle» §t si contagieuse, que la terre semblait menacée d'une entière dépopulation. Personne n'osait approcher des morts pour leur donner

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la sépulture, et les vivans se fuyaient entre eux: il y eut des villages et des Tilles abandonnés , et Ton voyait les troupeaux errer sans guide dans les campagnes. A la fin, soit que la contagion fut épuisée on qu'on s'accoutumât au danger, les affaires de la vie reprirent leur cours; on se partagea des terres sans héritier; il y eut des guerres et des traités comme à l'ordinaire, et il ne resta d'autres traces de cette catastrophe , que de nouvelles lois pénales sur l'observance du dimanche et des six jours après Pâques.

Les fils de Clovis avaient occupé sans gloiie le trône de Bourgogne , depuis la chute de fit maison de Gondebaud ; ils étaient dominés par le patricien de Bourgogne, dignitaire apparemment semblable aux meures du paiais ; mais ils réussirent à' diminuer son pouvoir en augmentant celui des autres nobles, qui acquirent la propriété héréditaire de leurs terres : cette aristocratie devint ensuite populaire par l'intro-^ duction des bourgeoisies dans le douzième et le treizième siècle. Une assemblée annuelle, tenue le premier de mars, faisait des lois auxquelles tous étaient également soumis; Tesclave, l'affranchi, les citoyens ou ingenui (i).

(i) On les appelait aussi omnes crinasiou tricoracati, eo quod pilosi, etc. Muller observe que tricca était le mot vulgaire en France pour les cheveux attachés en

La condition des esclaves fut améliorée; on leur permit de disposer de trois jours dans la semaine, à condition -qu'ils paieraient à. leurs maîtres certaine redevance en œufs, volailles, pain et bière. La plupart des crimes étaient expies par une amende ; la peine de mort n'était infligée qu'à ceuxqui ne pouvgwent la payer ; et, bien que barbare^ cette législation remplissait son objet. Le pays était divisé en centuries y dans ôHacunje desquelles un certain ^hombreMè chefs dé famille, cent probablement, faisaient lait police et répondaient de toutes les infracttbns aux lois qui pouvaient se commettre dans leur jdistrict. Le grand Alfred, en Angleterre, imita cette institution avec succès, et de- nos jours elle n'a pas moins bien réussi en Sicile/ Dans les causes douteuses , on avait recours au combat judiciaire, ou même on tirait au sort, et ce mode d^administration de la justice , sans être beaucoup plus absurde que n'aurait réte une décision légale, fondée sur le chaos.de .lois étrangères et d'édit& contradictoires , avait au moins le mérite de la promptitude, qui ne. lé cède en importance à- aucun autre. Le serment était en usage comme chez les Romains.

Quoique la civilisation eût fait des progrès,

queue : fîgurativement c'e'taît un instrument de correction , un bâton. .

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l^s mœurs étaient encore dans une extrême bâr-> barie. Six princes mérovingiens périrent par le fer et le poison dans l'espace de quarante ans. Muller compare la destinée des descendans de Ciovis à celle des descendans de Minos ; il ne leur manquait que la poésie et le langage des Grecs , pour leur assurer la célébrité des Âtrides.

Le siècle des crimes doit être celui des remords et de la pénitence : aussi voyons-nous un grand nombre de guerriers et de seigneurs choi* sissant , pour y finir leurs jours, quelque ^otte solitaire au milieu des bois et des rochers, et souvent après leur mort , de riches monastères s'élevaient dans le lieu consacré par leur sainteté. C'est ainsi que Germanu^ d^ Trêves» devint le fondateur de Moustier-GrandrVal , dans le sein du Jura et de Tabime qui sert de lit à la Birs. Les monastères de Saint-Ursicin , près de la source du Doubs ; de Saint-Imier, dans la vallée de la Suse, et nombre d'autres, eurent la même origine. En tant qu'un certain degré de cancentration et de permanence de propriété est utile à la civilisation générale, ces institutions furent bienfaisantes. Les moines étaient incomparablement, plus instruits, plus justes et plus paisibles que n'eussent été aucuns autres pro» prétaires , et meilleurs administrateurs ; leurs revenus passaient, sans intermédiaire , dans les

4o ESSill af$TOBIQ1ÏEy

maiD$ du p^ufi,^ , 6ous la forme de salaire on d'aumôue, et ils formaient la seule puissance qui pût les protéger contre la noblesse féodale. L'on peut dire qiie la juste reconnaissance des peuples ne fut pas le moindre des titres à la grandeur à laquelle on les a vus parvenir.