CHAPITRE XXXfï. SÔq

mêmes ainsi que leurs sujets ; tandis qu'il y avait dans la barbarie des races du Nord un certain principe vivifiant d'indépendance et de rectitude morale et civile, qui les conduisit ' beaucoup plus tôt à des institutions favorables à la liberté, et fit naître au milieu d'elles une littérature originale, irrégulière, pittoresque, et, dans sa rudesse, empreinte de tous les charmes' de la nature et de la vérité. Elles furent longtemps étrangères aux arts qui décorent une vieille civilisation; mais àucuAe'des vertus chevaleresques du moyen âge (i) n'appartint à

(i) Le passage suivant exprime si bien notre idée y que nous ne pouvons nous refuser de 1^ citer en entier : a II « n'est pas uniquement résulte du maV des siècles de la u féodalité ; c'étaient des temps de trouble et d'oppression , u mais non d'avilissement et d'esclavage ; je m'explique : « s'il se commettait beaucoup de vexations , on résistait « aussi fortement à l'injustice , et ces (îïïevaliers , toujours « armés pour repousser les agresseurs , et ménagés par « les princes , qui ne pouvaient rien faire de grand qu'avec tt leur coopération , ont^incontestaBlement rallumé dans tf lès âmes le feu sacré de la liberté que la monarcbie (t romaine et la dégradation morale des peuples écrasés « par ce colosse, avaient éteint parmi les nations civilisées. « Nous devons à Tanarchie féodale du moyen âge les pre- .« miers germes du système représentatif, et l'esprit guer- « rier des nations franco-germaniques , deux inestimables « bienfaits qui empêcberont à jamais la race bumaine en u Europe de tomber aussi bas, et d'être foulée oommeen

Z'JQ ESSAI HISTORIQUS,

cette vieille civilisation, morte à toute inip;ul« sîon grande et généreuse, ni aucun des pre-* miers élans de ce patriotisme qui succéda k l'esprit chevaleresque. I^e sang des victimes de la tyrannie chez les Suisses n'y avait pas été répandu en vain, comme celui de$ J^erlhelier et des Lévréri le fut depuis à Genève. La réformation seule pouvait tirer le peuple genevois de ce profond avilissement où il était plongé. Entraîné comme maigre lui par le génie et l'enthousiasme iW Farel et de Calvin, il devint fanalique, de véual et de sensuel qu'il avait été, et gagna au change : les hommes ont à passer d'un extrême à 1 autre avant de se fixer au juste milieu.

Nous avons vu comment l'esprit public, rç-

« Asie , par les plus vils esclaves d'un despote sans àme et VL sans lumière. Tous ces. donjons dont les ruines sont en-^ tt core en si grand nombre , surtout dans les pays de u luoçitagnes , et q^u'on n 'envisage que comme des repaires» .n de brigands , <mt été des foyers d'énergie et d'indépen- «« dance , et sont devenus les élémens d'un ordre soci«l u, qui , long-ten^ps après être sorti du cfa^aos de la fé<^alité|^. « çut en canserver (auteja vigueur. Nous avons déjà eu M occasion de remarquer que le sénat de Berne fift y dès M l'origine , composé de barons puissans et guerriers y et n que l'esprit militaire , la dignité et la noble fermeté qui « ont toujours distingué 1^ gouveraeaumt de cette répuc( blique , sont dus en grande partie à sa oon^position pri- « Qiitiv^* » N9t^9 Aur la Suisse, dç M. Stapjen