CHAPITRE XXXI V. /^iZ

L'arrivée de deux mille Bernois porta rarqnée alliée à douze mille hommes. Le peuple de Genève paraissait déterminé à soutenir un siège; il travaillait jour et nuit aux fortifications , très mauvaises du côté de la France, dépavait les rues, et les barricadait.

Les oisifs de l'Europe, dont l'Amérique avait cessé d'alimenter la curiosité, tournèrent toute leur attention vers cette nouvelle et extraordinaire croisade, qui présentait une si grande disproportion de forces, et l'appelèrent la guerre des nains (du nom d'Hennin). Le grand-ilucde Russie, Paul, qui voyageait alors incognito^ dit que c'était «/îe? tempête dans un verre d'eau. Les amis du pouvoir se réjouissaient de ce qu'on allait enfin faire un exemple de cette poignée de rebellas, dont la désobéissance prolongée ne pouvait être tolérée plus long-temps. Il y avait cependant dans le public, et jusque dans le camp des assiégeans , des opinions fprt différentes, que l'armée française avait tout récemment rapportées de ses campagnes d'Amérique. Les aniis du peuple^ déjà très nombreux en France , voyaient avec chagrin cette ligue contre la liberté civile, et un officier général français refusa le commandement de l'expédition de Genève.

Les Français avaient placé leur principale batterie aux Délices^ l'ancienne demeure de

4)4 ESSAI HlSTORfQUS,

Voliaire, précisément daus Kendroit d'où, contemplant Genève, il l'avait ainsi caractérisée: Les états tous égaux et les hommes tous Jrères. Ses compatriotes y trouvaient maintenant un état de choses iin peu différent^ et qui pouvait être imputé , à quelques égards, à ce poète luimême, au mécontentement qu'il avait fomenté dans une certaine classe , à l'orgueil et à la vanité qu'il avait encouragés dans une autre, dispositions les plus contraires à Y égalité et à \dL fraternité <{\x\\ avait chantées, sans avoir le moindre goût pour l'une ni pour lautre.

Le^ douze otages négatifs, retenus dans la ville, étaient dans un assez grand danger, et tout le haut de la ville pouvait être détruit d'un moment à l'autre, par l'explosion des poudres qu'on y avait transportées exprès , pour alarmer le parti aristocratique sur ^e& propriétés. Cependant, les assiégeans qui craignaient d^en* courir l'odieux des premières hostilités , se conduisaient avec beaucoup de circonspection , voulant donner aux «habi tans le temps d'onvrir les yeux sur l'impossibilité de défendre longtemps la place, et les porter à se rendre aux conditions qu'ils étaient autorisés à leur proposer. Les menaces V trop souvent et trop hautement répétées par les patriotes, de s'ensevelir sous les ruines de leur ville, et tous les préparatifs qu'ils avaient faits, finirent par la sou'*