CHAPITRE XXXVIII

mais lés temps étaient bien changés, çt les en* nemis de la France ne purent en obtenir qu'une déclaration de neutralité.

Le pays de Vaud , si voisin de la France, pro«* mettait, par la conformité de langage, et par Tétat d'assujettissement où il se trouvait, des succès aux missionnaires de la révolution; on y avait célébré deux années de suite l'anniversaire de la prise de la Bastille; Berne en prit ombrage et voulut réprimer cette ferveur alarmante; mais elle ne fit qu'accroître le mécontentement. Pendant ce temps-là une armée française occupait Févéché de Bàle, qui offrait des avantages pour les opérations militaires contre l'Autriche, et une autre armée pénétrait en Savoie et menaçait Genève. Le général Montesqiiiou en perdit le commandement, comme nous l'avons vu, pour avoir épargné cette petite république, et ne sauva sa vie que par la fuite. Un agent du gouvernement révolutionnaire, nommé Soula* vie , fut envoyé de Paris à Genève pour y consommer l'œuvre à laquelle le général s'était refusé : il y organisa la terreur; les prisons se remplirent, et le sang coula. Mais après la mort de Roberspierre , l'envoyé de la république fut admis à une des séances dramatiques de la convention, et le drapeau de Genève fut placé à coté de celui des État6*Unis.

Les principes faisaient de lents, mais sensi-

5oO / ESSAI HISTORIQUE,

bles progrès en Suisse ; et quelques concessions tardives et insuffisantes, de la part des gouvernemens , servirent seulement à mettre en évidence la faiblesse de ceux qui les faisaient. L'abandon des droits féodaux , on leur rachat à termes modérés, l'émancipation des sujets, une admission plus libérale des citoyens à la magistrature, auraient arrêté la fermentation croissante, privé la France d'un prétexte pour l'invasion qu'elle méditait, et rendu le succès beaucoup plus douteux; mais au lieu de mesures généreuses et de sacrifices proportionnés aux circonstances, les aristocraties suisses, aussi-bien que les démocraties, marchandaient avec leurs sujets, temporisaient avec la France, et se laissaient traîner dans le précipice. Il eût fallu tout accorder aux sujets , et tout refuser aux ennemis : la population entière aurait pris les armes, et formé un rempart autour d'institutions de son choix.

Le gouvernement de Berne, effrayé des suites que pouvait entraîner le i S /rue tidor pour la Si^sse, envoya deux députés à Paris, vers la fin de 1797» chargés de conjurer l'orage : on les accuse d'avoir négligé de faire usage auprès du directoire des argumens auxquels il était le plus acc^essible, afin de neutraliser la malveillance de Rewbel assez long -temps pour que la Suisse eût été épargnée jusqu'à l'époque