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forces du duc Frédéric d'Autriche , qui marchaient contre eux de deux côtés opposés^ par Zug et par TOberland. On voyait autour de lui les seigneurs de Habsbourg, de Lenzbourg et de Kibourg, et tc^ule la noblesse de TAar et de la Thur, ainsi que cinquante bourgeois de Zurich, ayant une jambe bleue et Vautre blanche ^ et quelques sujets de labbaye d'£insiedlen. Tschudi et d'autres racontent que le duc faisait apporter uuç grande quailtité de cordes pour lier les rebelles et pendre leurs chefs. Le soir (l3l5)du 14 novembre, un corps de quatre cents 'hommes d'Uri débarqua à Brunnen^ et bientôt après un autre de trois cents hommes d'Underwald , qui joignirent les troupes de Schwitz. Le vieux chef, Rodolphe Reding çle Biberek, dans l'expérience duquel on avait beaucoup de confiance, fut consulté; l'armée implora ensuite à genoux laide de Dieu, leur unique seigneur; et les treize cents hommes libres qui la composaient allèrent se poster au pied du Morgarten , le long du défilé marécageux par lequel l'ennemi devait passer, entre cette montagne et le lac jEgerL Cinquante hommes de Schwitz, bannis pour quelques uns de ces actes de violence si communs dans ces temps -^ là, demandaient la permission de se joindre à l^irs compatriotes; mais on ne le tei^r permit pas. Cependant ils. prirent poste hors

CHàPITRI! X. qq

de* limites du canton. L'aube du jour suivant laissa voir au loin une forêt de lances, les casques et les cuirasses des cheralier» ennemis brillaient au soleil, et leur multitude guerrière remplissait IftdéElé. Tout à coup les cinquante bannis, en embuscade sur les hauteurs, commencèrent à faire rouler des tas de pierres, jetant le désordre parmi les cavaliers, qui ne pouvaient éviter une telle attaque. Alors les treize cents hommes chargèrent avec leurs longues hallebardes, et se jetant ensuite parmi les chevaux, abattaient sans peine à coups de massue de» hommes embarrassés de leurs pesantes armes. La cavalerie, renversée sur l'it.fanterie qui suivait, la foula aux pieds ; eu une heure et denaie tout fut dispersé, pris ou tué. On a porté le nombre âes morts à quinze et même vingt mille hommes; Tscbudi l'estime à neuf mille, et peut mieux en être cru. Le duc Léopold d'Autriche s'échappa avec beaucoup de difficulté; on le vit à Wiiiterthur ce soir même, dit un auteur contemporain, ^4/e et consterné. L'autre armée, s'avançant par le Brunig, avait pénétré dans l'Underwald jusqu'à Alpnach, lorsqu'elle découvrit les vainqueurs de Morgarten qui venaient à sa rencontre; apprenant ainsi le sort de Léopold, elle ne songea plus qn'k la retraite, Muller cite à cette occasion une remarque de Tacite, dont tout homme de

lOO ESSAI HISTORIQUE,

guerre sentira probablement la justesse : Que Vœïl^ dans les batailles y est vaincu le premier (jy Cette retraite, entreprise à travers les montagnes du côté de Lucerne, fut fatale au plus grand nombre des Autrichiens. A l'anniversaire de ce grand jour, célébré pendant plusieurs siècles, on lisait à haute voix la liste des Suisses qui y perdirent la vie. Léopold consentit à une trêve, renouvelée ensuite jusqu'à sa mort; mais les Waldstetten continuèrent à ne reconnaître que l'empereur pour leur seigneur.

Hartman, comte de Kibourg, avait laissé un immense héritage à sa veuve pour être transmis à ses deux fils , Hartman et Éberard. Le plus jeune (Éberard ), d'un caractère doux et d'un esprit studieux, privé pendant long-tenips de la part qui lui était due, s'était enfin soumis à un partage injuste, et les amis de chacun des frères se trouvaient réunis au château de Thoun pour en signer l'acte; mais quelques discours offensans tenus par l'aîné produisirent une violente querelle, dans laquelle Hartman reçut un coup d'épée et fut jeté par la fenêtre. Éberard, quoi' que innocent de sa mort, craignant qu'elle n'eût pour lui des conséquences fâcheuses , offrit à Berne une partie de son héritage, et la redevance annuelle d'un marc d'argent, à, condition

(i) Primi in omnibus prœliis oculi vincuntur^

CUAPTTRE X. lOI

d'être reçu bourgeois et protégé comme tel; ce qui fut accepté.

On voit que les villes avaient acquis un bien haut degré d'importance, puisque Théritier des Kibourg avait recours à cet expédient. Se croyant ensuite mal traité par les Bernois, il rechercha la bourgeoisie deFribourg, au lieu de la leur; mais il ne se crut pas en sûreté sans la protection de Tune ou l'autre de ces villes guerrières.

Berne, quoique agrandie, ne pouvait plus contenir l'affluence de gens de tout rang qui venaient chercher derrière ses murailles et dans le titre de bourgeois^ une distinction honorable, ainsi qu'une garantie puissante de leur sûreté et de leur liberté. Beaucoup d'autres, qui vivaient à la campagne, formaient une force auxiliaire prête à joindre les bannières de la ville lorsqu'ils en étaient requis, et payaient leur contribution annuelle. Dès l'âge de quinze ans, les jeunes hommes prêtaient serment de fidélité à l'empire (i), à la ville, au premier magistrat;

(i) Le nom seul de l'Empire conservait encore une influence qui ne commença à décliner qu'après le long et glorieux règne de Frédéric n. li est vrai que les grandes qualités de la plupart des empereurs avaient contribué à prolonger cette infl.uence. On observe à cet égard que l'avantage particulier du système de monarchie élective , celui d' offrir une garantie des taleas personnels du monar-

ils appelaient la bourgeoisie leur honneur^ et se montraient prêts à lui sacrifier leur vie javec toute l'énergie qu'inspire l'honneur personnel dans d'autres pays, et avec tout le zèle d'un sentiment religieux sur lequel aucune considération humaine n'a d'empire. Leur obéissance filiale approchait de la sévérité romaine. Les chroniques représentent la jeunesse de Berne toujours sous les armes , et ne respirant que les comJ)ats : aussitôt qu'un messager se présentait aux portes du sénat, ou que le tocsin se faisait entendre, on la voyait pleine d'allégresse, dans l'espérance d'être menée à l'ennemi; les ponts suffisaient à peine aux bandes guerrières qui se précipitaient au premier ordre. Tout l'art de la guerre semblait alors consister dans le courage des soldats. Nous ne suivrons point les auteurs contemporains dans le détail fastidieux d« leurs guerres perpétuelles, et nous nous arrêterons seulement à ce qui peut marquer Fétat des mœurs et de la civilisation.

Les Bernois faisaient le siège de la ville de Landerou, entre les lacs de Neuchâtel et de Morîtt; ils étaient sur le point de faire brçche par le moyen de certaines machines de guerre appelées chats, lorsque les assiégés trouvèrent

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que , est d'un autre côté ce qui en aggrave les inconvé^ niens et constitue son plus grand danger.