CHAPITRE XII

Les viUeSy objet de la jalousie des barons et de la faveur des empereurs. — Siège de Zurich. — - Mort de Rodolphe Broun. •— Mœurs de Berne. — Bataille de Laupen. — Guerre contre les Fribourgeois. — Les seigneurs txppauvris vendent leurs droits féodaux à leurs vassaux.

Lb due Albert d'Âuliiche, qui u abandonnait point Tespoir de soumettre «es vassaux réfrao^ taires de Zug et Glaris , et surtout de pttnir Zurich et les Waldstetten, qui refusaient de dissoudre la ligue fédérale formée pour leur prcH teetion mutuelle » prit le parti d'exposer ses grie& à Tempereur leur seigneur.et le sien« Les grands vassaux de l'empire étaient plus jaloux du pouvoir toujours croissant des villes et des corporations plébéiennes , que l'empereur luimême, qui voyait en elles des auxiliaires contre la noblesse. Cependant l'empereur se décida enfin à prendre les armes en faveur du duc. Tous les feudataires du dite, tous ceux de l'empereur^ furent sommés de se mettre en campagne au printemps de 1 354 9 ^ 1^ villes d'envoyer leur contingent de milices. Ces préparatifs im menses de tout l'empire pour réduire à l'obéis-

laO ESSkî HISTORIQUE,

sauce quelques bourgeois obscurs, et les paysans de quelques vallées des Alpes, paraissaient si disproportionnés à leur objet, que le reste de l'Europe crut que c'était une fête que l'empereur voulait donner à ses grands vassaux. Les Suisses, sans ignorer le danger, se montraient calmes, mais détewiinés; on voulait les con-traindre à di&SQudre leur alliance mutuelle : Mous sommes^ répondaient-ils , des gens simples et peu versés dans les affaires , mais nous savons ce que nous avons juré, et nous /voulons tenir. Charles iv parut enfin devant Zurich avec quatre mille chevaliers et un corps d'armée estimé par quelques historiens à quatre-vingts ou cent mille hommes, tant infanterie que cavalerie , mais que Muller réduit à moitié. Quoique Zurich n'eut que quatre mille combattans pour défieiidre ses murailles, on n^ntreprit point de les^forcer; ce fut une guerre de sorties et de surprises, où. les assiégés avaient généralement l'avantage; ils eurent de fréquentes cooi* munications avec cette multitude de vassaux* qui servaient la plupart contre leur gré dans .l'armée ennemie, et les éclairèrent sui> ce que leur intérêt avait de commun. Il suffit de dire que le contingent des Bernois figurait parnai .ceux: de vingt -deux autres villes impériales, pour juger de la bonne volonté de l'armée. Le devoir.des Bernois envers l'empire. était supé-

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rieur à celui qu*ils s'étaient imposé par leur alliance récente avec les Zuricois, et ils servaient dans cette guerre comme vassaux de l'empereur et non des ducs d'Autriche. Par une confusion bizarre de droits et de devoirs féo* daux, on voyait la bannière du saint empire romain, avec son aigle noii* en cbamp d'or, flotter sur la tour de Zurich , quoique ce fût le chef 'de ce saint empire qui eh fît le éiége. Les divers membres de Talliance ou ligue helvétique, les villes impériales et ttéme plusieurs seigneurs, se réunirent enfin pour reprétenter à ^empereur que cette alliance , pour la destruction de laquelle on £aisait la guerre, était légilin»e *en elle-même, puisqu'elle conservait tous les droits préexistans, et n'avait pour ôl>jet que d'en empêcher l'abus. L'empereur sembla entendre, pour la première fois, ce qui lui avait été sans cesse répété pendant tant d'années, et sans qu'il y eût rien de changé à^Télat des choses, se retira précipitamment vingt-deux jours après son arrivée ( i4 septembre i354 )• Le duc d'Autriche, réduit k ses propres forces, fut obligé de décamper également. L'année suivante, il s'avisa d'acheter, du roi de Hongrie, un. corps de quinaie cents chevau* légers. Ces barbares, qui ne pou vaient rien contre les m^irs de Zurich ou les rochers des Waldstetten, ravagèrent impitoyablement le^plat pays, n'épar*

lam ESSAI HISTORIQUE,

gliant pas plus les sujets ou les alliés do dwi que ses ennemis. Les nobles de TÂi^au , dont il$ bruUient Jes cbàte^ox, et les paysans autrichiens qui voyaient leum r^oUes foqrraj^s et leur bétail enlevé, firent de telles plaintes., que le duo se vit obligé d'entrer en négocia^tioos» et de recemiattre prélimînairement la ^ofédératipn helvétique. Rodolphe Broun , corrompu par W duo, souscrivit au nom de Zurich j| é^ conditions insidieuses , par les«quelles la libe? té de la eonfédération eût été trahie, et que lés autres cantons rejetèrent Quoique .sa honte fiit publique , il consMva le pouvoir souverain , . et mourut bèisrgmes^e à l'âgf de: soixante-quinze aos^ apKs une usur-* pati^n de vingt-cinq im$« (A* D* iià6o.) I^a ifeu;V^ de son ftère et son fils n'euMUt pas autant de bonheur^ car ayant été convaincua de meurtre quelè|ue» années après sa mort, ils furent chassés de Ztnridb malgré l'oppositioB é'un parti encore attaché à l-asurpateur. La mott du duc d'Autriche, arrivée à peu près dans le même temps, assura le repos de la Suisse* . (,A« D; l55ôv ) Nous aurons à reprendre de pkis haut r histoire de Berne, que nous avions abandonne pour ne pas interrompre la narca^ tion déa événemens intéressans arrivés à ZUirk^h. La simplicité de mœurs qui caractérisait les ci* toyena de cette première ville n'était pas l'éga-

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Ut^; k |f eîne jouUMÎeni-ilfl de la Uberlé dana le $ei|a moderne; car l'autwîlé repoaahà pen prèa sans partage entra ka nains d'un œrtaîn* noiii<« br4^ de fapiîllea originairMaent îUustréM par 4es vertus et des taUm» on par une extraction noble; et les m jigistrata , généralement cboisia parmi <^s familles, consultaient peu le reste du peuple 9 mais décidaient par eux«3Blmes ce qui convenait à la prospérité , k ^honneur et à la sûreté de la république* Les dangers aux^ quels cette r^ublique était continuellement exposée de la part des ducs d'Autncbe et des grands-barons,.et la nécessité urgente d'y pourvoir^ ne permettaient pas c«icore de porter un œil jaloux sur le gouvernement.

L'agriculture et la guerre formaient les seules oecupatioos des patriciens, tandis que les quatre métiers de boucher, boulanger, tanneur et for* geroa, formant autant de tribns distinctes^ employaient le reste des citoyens ; les carriers ou tailleurs de pierre formèrent ensuite une cinqui^e compagnie; l'art du fileur et du tiss^and était probablement pratiqué seule* ment dans l'intérieur des familles. La simplicité des besoins laissait beaucoup de loisir, et cette activité qui se dirige chez les modernes vers tantd'objetsdivers, n'en connaissait alors qu'un seul , et c'était la guerre. On ne peut lire Tbis* toiie des premiers temps de Berne sans être

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frappé àt la' ressemblance que son gôuvîerfiemiB^t^l ses mœnrs préseiilênt avec ce que noas savons des siècles hércriiques de Rome : on s'étonni&Fa aussi d'apprendre que les conquêtes des Bomains jusqu'à la prisé de Vèïes, furent moaus considérables que celles de Berné dans le même espace de temps , quoique Rome n'eut pas le désavantage d'avoir^ comme Berne, des étals puissaris pour voisins et pour ennemis. : L'excommiinieation dé Fempereur Louis de Bavière fournissait à. Berne une raison spéoieuae pourine pas reconnaître Fautorité de Tempii^é; mais cette hardiesse d'une petite ré-publique- de bourgeois ajoutait beaucoup au nombre et au zèle de ses ennemis, non seulement parmi les seigneurs, mais encore daiis quelques villes; celle dé Fribourg était de ce npmbreé Les Bernois connaissaient leur danger, el ne négligeaient rien pour s'en garantir ; ils firent des propositions libérales qui furent rejetées., et les forces réunies de Fempereur, des nobles el de plusieurs villes, menaçaient déjà la petite ville de Laupen, sur leurs frontières, lorsque le fils de Favoyer de Bubenberç s'y jeta avec six cents hommes déterminés à la défendre jusqu'à leur dernier soupir. L*armée impériale était composée de sept cents seigneurs portant des.oa^^^e^ couronnés /douze cents chevaliers, près de trois mille hommes de cavalerie^ et

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quinze mille fantassins. Les paysans, qui se rendaient à Berne de toutes parts, y portaient des rapports exagérés du nombre , de la richesse des ennemis, et de leurs discours menaçans.

Laupen ne tarda pas d*étre investi ; les béliers battaient ses murailles, tandis que des mineurs à l'abri de machines appelées cAaf^, en sapaient les fondemens ; les catapultes ( blyden) lançaient des pierres énormes jusque dans la ville.

(A. D. iOJqO Les Bernois, déterminés k attaquer l'enneoii dans son camp, hésitaient sur le choix dun général, lorsque Rodolphe d'£rlach , guerrier d'une haute réputation , parut inopinément dans la ville. Les vieillards se rappelaient qu'à la bataille de Donnerbuhel^ quarante ans auparavant, son père les avait conduits à. la victoire. Quoique Rodolphe fut bourgeois de Berne, il était aussi vavasseur de Nidau y et tuteur du jeune comte: voulant con» cilier des devoirs opposés, ou plutôt le devoir et riuclination , il s'était adressé au comte dans le camp impérial , avant de se joindre aux Ber»» nois^ et en avait demandé la permission. En la lui accorxknt avec une facilité affectée, il avait ajouté que ce serait seulement un homme de moins. Comte de iVû/a2^ ^i^pliquad'Erlach, je tâcherai de montrer que- je suis en effet un homme de moins. La vue de Rodolphe à Berne mit fin .à toute incertitude : on lui déféra le

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comnaandemeat d'uœ voix unanime; let le âiê* cours qu'il prononça à cette occasion est r^^-^ porté par Muller. Les Beitiois. firent serment de le suivre , de lui obéir et de mourir avec lui.

Les Waldstetteti avaient éC6 avertis, et neuf cents de leurs guerriers, traversant le Srati^^ parurent aux portes de Berne ; Solenre fit partir quatre-vingts cavaliers ; mats les aiïitres alliés de Berne n'envoyèrent aucun secours. L'armée, forte de si^ mille hommes, sortit de la ville au clair de la lune> dans la nuit qui précéda la ba* taille de Laupen^ les femmes et les vieillards fermèrent les portes, et, se retirant dans l'église, prièrent pour le succès de ses armes« On portait l'hostie consacrée à la tête de l'armée bernoise. A midi , le jour suivant , elle (K^cupait une po^ sition en face de rennemi. Plusieurs gnerrierrs des deux armées , s'^avançant entre elles , défiaient les rantgs ennemis; }ean de Makenberg, aVoyer de Fribourg , s'écria que les Bernais avaient des femmes parmi eux! *-^ C^t ce qi^ l'on saura bientât^ répliqua Binkenbeï^i Les chroniques ont conservé beaucoup d'autres bravades. Cependant le <^mte de Nidau disait aux seigneurs impatiens de combattre : Oss Bernois vous donneront ^ntôt assez à faire i quant à moi ^ je peux perw-e ici la ivie, mais je la ven* drai chèrement

D'Ërlach détacha les Waldstetften et les So-

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]eurois pour coatenir la cavalerie ennemie j qui manoeuvrait pour le tourner. Où sonty a'écriatnl ensuite, ces jeunes gens qui y chaque jtmt à Berne y parés de fleurs et de panaches^ sont les premiers à toutes les danses? Qu'ils suivent mamimant d'Eriach et la bannière! La troupe «'ébranla à cea mots; les frondeurs, à Tavant* garde , firent trois décharges , des chariots aiv mes se précipitèrent dans les rangs ennemis, d'Erlach et ses braves les suivaient. Cependant une partie de Tarrière-garde ayant reculé, le génial s'écria en le voyant : jimis , la victoire est à nous ; les lâches nous quittent ! La mêlée qui suivit fut sanglante, mais dura peu; le manque de subordination parmi cette molti» tude de chefii égaux en rang et en autorité rendait toute manœuvre impossible; une fois en désordre , il leur était impossible de se rallier. La déroute devint bientôt complète dans Tarmée de 1 empereur 9 et les soldats fuyaient en jetant leurs armes. D'Erlach secourut alors les Waldstetten et les Spleurois , exposés aux charges de la cavalerie, qui fut également mise en déroute* Le comte de Nidau était parmi les morts, ainsi que Jean de Savoye, trois des comtes de Gruyère et onze autres seigneurs. Blumenberg, apprenant leur sort, dit à son écuyer : ^ Dieu ne plaise que Blwnenherg survive à de tels hommes ! et quoique déjà hors de danger^ tournant la

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brîde de son cheval, ii le {>oussa parmi les Waldstetten, et trouva bientôt la mort qu'il cherchaitLes Suisses rendirent grâce à genoux, et passèrent la nuit sur le champ de bataille jonché de morts et de débris : on y comptait quatre-vingts casq^ies couronnés et vingt^^-sept bannières. Les Bernois , après avoir enterré leurs morts, retournèrent chez eux en triomphe. Les Waldstetten reçurent pour leurs frais 760 livres de denier, ou plutôt livres argent {pfundpfen-^ ning)^ dont la quittance existe encore, outre un dédommagement pour la perte qu'ils avaient faite eu armes et chevaux. L'anniversaire de la bataille de Laupen, célébré pendant plusieurs isiècles, a été renouvelé depuis peu. (1)

Pendant le reste de la campagne, la guerre ne se fit plus qu'en détachemens^ et les Bernois avaient ordinairement l'avantage; leurs jeunes gens s'y portaient avec tant d'ardeur, qu'impatientés de la longue paix à laquelle les obligeait le carême , ils nommèrent ce temps de repos leurs couches. Ayant cependant éprouvé un re^vers près de Fribourg, d'Ërlach voulut les con-

(i) On a trouvé, il y a peu d'années, dans le creux d'un vieux chêne , le squelette d'un guerrier encore couvert d'une riche armure près du champ de bataille de Làupen* Le malheureux n'avait probablement pas pu se tirer 3e cet endroit après s'y être caché. .