CHAPITRE XX. aOl

ayant «urpris Bellinzona, et s'étant emparé de toute la vallée Leventina, les cantons, Berne excepté, voulurent la reconquérir, et leur petite armée passa le Saint-Gothard ; mais une division, composée des troupes de Lucerne, Uriderwald, Uri et Zug, s'étant avancée avec trop peu de précautions, se trouva enveloppée par des forces très supérieures, à la tête desquelles était le célèbre Carmagnola. Il est probable qu'elle aurait pu être soutenue par le reste de l'armée, s'il n'y avait pas. eu mésintelligence parmi les confédérés ; car Tschudi, landammann de Glaris (i), qui seul vint à sou secours , arriva à temps pour être de la bataille, où il perdit la vie. Cette avant-garde, composée de trois mille hommes, fut attaquée à. neuf heures du matin, de trois côtés à la fois, par .une armée de vingt-quatre mille hommes, et fit tête aux charges multipliées de cavalerie^ et d'infanterie pendant tout un jour, sans jamais fléchir. Le landammann d'Uri , cielui de Glaris ^ l'ammann de Zug, plusieurs bannerets et un grand nombre de magistrats de différens can- . tons , périrent dans ce combat mémorable, connu sous le nom de bataille de Saint-Paul. Les bannières , plusieurs fois tombées dans les

(i) Jobst Tschudi avait été continué dans cette magi&« trature trente>buil ans.

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mains de Tennecni , fiirent toujours réprises ; celle de Zug en particulier, teinte du sang du premier magistrat, de la république et de son fils, qui périrent successivement en la défendant, se voyait encbre 'à Zug il y a quelques années. Les Condottieri, qui faisaient de la guerre un métier, et qui étaient dans Thabitude de s'épargner mutuellement lorsqu'ils s^e rencontraient dans des rangs opposés, n^avaient jamais vu de bataille semblable. Comme ils étaient couverts de fer, les confédéréis dirigeaient leurs coups contre les chevaux , mais ne donnaient point de quartiers aux cavaliers lorsqu'ils étaient à terre. Vers la âuit , un parti de six cents fourrageurs s'étaht montré sur lés derrières de l'armée italienne^ celle-ci se crut sur le point d'être tournée, et se retira sur Bellinzona. Les confédérés restèrent maîtres d'un champ de bataille couvert de leurs meilleurs guerriers, dont ils déploraient la perte, lorsque le reste de l'armée les rejoignit; s'abandonnant alors à des plaintes mutuelles, ils se reprochaient les uns leur lenteur, les autres leur imprudence. N'ayant aucun moyen d'entreprendre le siège de Bellinzona, et les Italiens n'acceptant pas la bataille qu'ils leur offrirent pendant plusieurs jours, les Suisses reprirent lentement le chemin des Alpes. Le contingent de Lucerne traversa le lac à son retour dans deux bateaux, au

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lieu de sept qu'il remplissait lors de son départ ; mais les bannières du canton y flottaient encore. Les magistrats, les voyant approcher, ordonnèrent que les femmes et les enfans $e tinssent renfermés dans leurs demeures, afin que le débarquement ne fût pas troublé par d'inutiles lamentations, lorsque chaque famille viendrait à connaître l'étendue de ses pertes. Là bannière milanaise, que Ton aVait prise, ne fut point déployée au débarquement.

Trois années s'écoulèrent, avant que les cantons songeassent à tenter de nouveau le sort des armes en Italie ; Berne s'y refusait absolumeut , et les autres cantons le firent sans suc** ces. Après le retour de leurs troupes , un simple détachement de cinq cents volontaires , passant inopinément le Saint-Gothard, surprit Bellin* zona, et, chassant la garnison, prit sa place, mais fut bientôt assiégé et menacé de la potence s'il ne se rendait pas. Dans cette extrémité, les Bernois se laissèrent toucher par une députation des Waldstetten : leurs magistrats , portant de vénérables barbes blanches , furent admis au conseil ; ils parlèrent de Laupen , et supplièrent qu'on n'abandonnât point leurs concitoyens dans le pressant danger où ils se trouvaient. Une armée de douze mille hommes^ enfin mise en mouvement, se fit bientôt jour en Italie, quoique les passages en fussent cette

fois mieux gardés, et reprit levai Leventina. Cependant cette vallée, pour laquelle tant de sang avait été versé, fut rendue au duc de Milan pour une somme en argent, à la réserve des passages de montagnes que les confédérés conservèrent.

Le peuple des Waldstetten vivait heureux et ignoré; hors les temps de guerre, où la valeur de ses guerriers se faisait toujours remarquer, il disparait dans l'histoire. Les villes au conr traire, surtout les villes commerçantes, présentent toujours la même lutte prolongée entre les nobles et les bourgeois, ordinairement à l'avantage de ces derniers, qui joignaient à la valeur chevaleresque de leurs adversaires les ressources de l'industrie et d'une intelligence plus cultivée; mais les détails de leurs querelles Ji'offrent rien qui puisse en compenser Tennui.