CHAPITRE XXIII

perdu dès qu'il paraît s'affaiblir. Sourd aux conseils de la prudence, le duc ne voulut pas entendre parler de paix ; et, ralliant en Franche- Comté les débris de son armée, il fit faire dans tous ses états des levées d'hommes et d'argent. Les cloches des églises et le métal des batteries de cuisine furent mis en réquisition pour la fonderie de canons; et, dès le mois de juin, il se trouva encore à la tète d'une seconde armée d'environ soixante mille hommes, comme la précédente. On y comptait deux mille seigneurs et chevaliers, ainsi que plusieurs princes, et, suivant l'usage, beaucoup de valets et de femmes. Les Suisses n'avaient sur les lieux que quinze cents hommes enfermés dans Morat, et commandés par l'ancien avoyer de Berne, Bubenberg, rappelé de l'exil qu'il avait si peu mérité. Il repoussa avec succès plusieurs assauts de- l'ennemi; mais sa situation devenait tous les jour* plus critique. Ce vieux guerrier répondait en Spariiate aux sommations de se rendre : Les portes font ouvertes (elles l'étaient en effet); entrez y on vous recevra. Cependant les Suisses n'avaient encore pu rassembler des forces proportionnées à celles de l'ennemi; à la fin ils se présentèrent devant Morat avec trente et un mille hommes de pied et quatre mille chevaux: c'était la plus grande armée qu'ils eussent jamais eue. Un tiers à peu près de l'infanterie

portait de pesantes armes à feu que Ton tirait par le moyen d'une mèche allumée; l'espadon, ou épée à deux mains, pendait à l'épaule, ou plutôt sur le dos(i), et l'épée courte au côté; mais l'arme sur laquelle on comptait le plus était la longue pique de dix-huit pieds. La partie supérieure du corps était défendue par le casque et la cuirasse de fer ou de cuir épais. Les bataillons suisses, de trois à quatre mille hommes, formés en carrés, et hérissés de piques, étaient des citadelles mouvantes contre lesquelles ni la cavalerie ni l'infanterie ne faisaient aucune impression. J'ai vu ennos armées, dit Brantôme , que quand nous avions un gros de Suisses y nous nous estimions invincibles, etc. Il dit dans un autre endroit, en parlant de l'infanterie de Louis xi et de toute l'Europe, qu'elle était composée de la plupart gens de sac et de corde , méchans garnemens échappés de justice. Chez les Suisses, au contraire, c'était l'élite de la nation ; des parens, des fils et des frères, combattant à côté les uns des autres, et sous les yeux de ceux dont l'estime leur était plus chère que la vie; des hommes accoutumés au travail

(i) L'espadon avait quatre pieds et demi de long et deux pouces de large : cette arme pesante et incommode fut abandonnée dans la suite, et on lui substitua la dague ou poignard.

CHAPITtfE XXIII.

et à une vie dure et frugale, patiens au milieu des privations comme des dangers, et jouissant de la santé à la fin d'Une campagne comme au commencement. Avec de tels élémens, il est facile de concevoir de quel côté devait être la supériorité.

L'Helvétie n'avait pas encore vu d'armées égales à celles qui allaient se livrer bataille le 11 juin 1476* sous les murs de Morat : elles formaient près de cent mille combattans. Les Suisses firent une courte prière, après laquelle Jean Waldman de Zurich, génial en chef (1), René duc de Lorraine (2), commandant la cavalerie , et quantité d'autres officiers furent armés chevaliers. Les Bourguignons étaient retranchés derrière deshaies vives, des fossés et des palissades, qui ne pouvaient être traversés sans difficulté et sans être exposé au feu d'une artillerie nombreuse, qui avait déjà fait perdre beaucoup de monde aux Suisses. Jean de Hallwyl, qui commandait leur avant-garde , tourna ces obstacles par un chemin creux, et prit l'ennemi

(1) Il avait été nommé général en chef sur le champ de bataille , en conséquence d'un conseil salutaire qu'il avait donné. On ne conçoit rien de nos jours à des guerres con-. duites comme cela.

(2) Il avait été dépouillé par son parent , le duc Charles de Bourgogne , et servait les Suisses en qualité de volontaire.

2/jO ESSAI HISTORIQUE,

en flanc: il avait plu par torrens depuis le matin jusqu'à midi; mais les nuages, se dissipant tout à coup , laissèrent voir le soleil : Dieu nous éclaire , s'écria Hallwyl , et , rappelant à 6es soldats la journée de Laupen, dans laquelle leurs ancêtres avaient sauvé la patrie, il fondit sur les Bourguignons exposés depuis six heures , dans l'inaction , à une pluie continuelle. La cavalerie, sous les ordres du duc de Lorraine , chargeait en même temps du côté opposé, tandis que le gros de l'armée, franchissant les retf^nchemens , attaquait le centre. Les Bourguignons, déjà ébranlés, ne purent soutenir le choc ; et Bubenberg, qui avait fait une sortie avec la garnison de Morat, les prenant à dos , acheva leur déroute. A deux heures et demie la victoire n'était plus douteuse, et le vainqueur ayant cette fois de la cavalerie, coupa le chemin aux fuyards ; le lac de Morat fut en un instant couvert de cavaliers bourguignons qui cherchaient à s'échapper à la nage. Philippe de Comines porte le nombre des morts, du côté du duc, à dix-huit mille hommes, sans compter ceux qui se noyèrent dans le lac, où l'on a souvent trouvé depuis, et même il y a peu d'années, de riches armures. Charles, qui avait quitté le champ de bataille avec trois mille cavaliers, arriva à Lausanne presque seul. Petite fut la perte des ligues , dit la chronique de Neu-