CHAPITRE XXIV

La Bourgogne demande à être admise dans la confédération helvétique. — Refusée par les cantons démocratiques. — Les Suisses la cèdent à Louis xi y roi de France. - — L ermite Nicolas de Flue , et convention de Stantz. — Passion des Suisses pour la guerre et V argent.

— Tous les princes de [Europe et le Pape recherchent leur alliance. — Charles nu.

— Invasion de V Italie. — Ligue de Saint- Georges.

Les états de la Franche-Comté, ou comté de Bourgogne, demandèrent la paix aussitôt que leur souverain fut mort, et envoyèrent à Berne l'archevêque de Besançon , pour demander d'être admis dans la ligue helvétique ; mais les petits cantons, déjà jaloux des richesses et de l'influence de Berne, et des autres aristocraties, s'opposèrent à l'accession d'un nouvel état puissant dans leur ligue ; ainsi , on fit seulement un traité de paix perpétuelle avec les Bourguignons , au moyen d'une somme de i5o,ooo florins qu'ils s'obligeaient de payer. C'était la première fois que ces républicains vendaient ainsi jeur amitié. Mais ils firent plus; car ce paiement

a44 ESSAI HISTORIQUE,

n'ayant pas été fait ponctuellement, ils permirent à Louis xi de s'emparer du pays en se chargeant de la dette.

L'inégalité des conditions auxquelles les différens cantons avaient été admis dans la con- « fédération causait beaucoup de mécontentement , et quelques uns des cantons accusaient les autres de recueillir seuls les fruits des succès militaires auxquels tous avaient concouru également. Il semblait impossible de concilier leurs prétentions opposées, qui menaçaient la confédération helvétique d'une guerre civile, plus désastreuse dans ses conséquences et plus in- * certaine dans son résultat que celle de Zurich. Mais cette crise malheureuse se termina d'une manière qui caractérise les mœurs du siècle. Un saint ermite , appelé Nicolas de Flue, d'une famille ancienne et respectée, descendit des montagnes de l'Underwald pour prêcher la paix à ses compatriotes réunis à Stantz. Cet homme vénérable, distingué dès sa jeunesse par sa piété , sa sagesse et son ardente humanité, avait toujours cherché à adoucir les horreurs de la guerre, et à ramener les hommes à des sentimens de justice et de tolérance mutuelle. L'ascendant de sa vertu triompha dans cette occasion des haines et de la discorde civile. Les membres de la confédération helvétique convinrent unanimement de lui soumettre leurs