CHAPITRE XXIX. 3o

mier historien qui en fasse mention ; et comme elle était considérable de son temps, il est permis de croire qu elle est plus ancienne que Rome. Depuis César jusqu'à Charlemagne, tout est encore enveloppé dans de profondes ténèbres (i). Ce dernier conquérant augmentâ mes immunités et privilèges; elle devint sous lui une place d'armes importante , et lors du démembrement qui suivit sa mort, Genève fut successivement comprise dans le royaume d'Arles et dans le royaume de Bourgogne ; mais elle se considéra toujours comme relevant immédiatement de l'empereur, ce qui était dans le moyen âge la plus haute prétention à la liberté civile que les pcupjes pussent former; mais comme pendant l'anarchie féodale tous les droits imaginables étaient à Vendre, ou Usurpés sans scrupule, lesévêques, à titre de* droit divin , les comtes de Genevois, en qualité d'officiers de l'empereur, et les comtes ou ducs de Savoie, comme les plus forts, prétendirent successivement à la souveraineté de Genève, et leurs querelles remplissent toute son histoire jusqu'à la réformation. La constitution politique de cette ville prit naissance au milieu de ces orages*

(i) On a retrouvé à Genève, dans différens endroits, un assez grand nombre d'inscriptions romaines qui ont* été recueillies par Spon et par Abauzit.

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elle obtint de ses maîtres quelques immunités et privilèges importans dans les quatorzième et quinzième siècles; ses habitans élisaient même dès lors leurs magistrats ; mais ce ne fut qu'au seizième, époque de la réformation , qu'on vit cette constitution se développer, ainsi que le caractère des Genevois qui, jusque-là, fut celui qu'imprime l'esclavage partout où il est établi.

Genève n'était pas seulement exposée aux entreprises des ducs de Savoie comme ennemis, mais elle était appelée à partager leurs dangers comme sujette. Berne et Fribourg, en guerre avec la Savoie , avaient impitoyablement levé la somme énorme de 28 mille écus sur cette malheureuse ville, dont tous les habitans furent obligés de contribuer dans la proportion du douzième de leurs propriétés, outre l'argenterie des églises, qui fut mise au creuset. Les biens , tant de ville que de campagne , furent alors estimés à la somme de 385 mille florins, ou 192,600 écus.

Un des ducs s'empara, en 1460, du titre de leurs foires, par le moyen del'évèque, son fils, qui lui ouvrit les archives ; et les deux princes disposèrent de ce titre, ainsi obtenu , en faveur du roi de France, Louis xi, qui transféra la foire à Bourges , et ensuite à Lyon , où elle est encore, disait Spon , en 1 680 , malgré les plaintes

Chapîtue xxix.

iles Genevois. On trouve dans Tscharner que le titre ou privilège de tenir foire (i) venait de l'empereur. C'était un étrange état de choses , que celui où un empereur d'Allemagne pouvait con-» férerdes droits transférables dans d'autres pays que le sien , et où un roi de France avait besoin de la patente de cet empereur pour établir des foires dans son propre royaume , se soumettant , de plus , à Tacheter de ceux à qui elle n'ap^ partenait pas légitimement.

L'évèque Jean Louis conseillait aux Genevois de faire une alliance perpétuelle avec les cantons , qui les protégeraient contre les ducs de Savoie; mais les Genevois s'y refusèrent, on ne saurait dire pourquoi. L'évèque contracta cette alliance en son propre nom seulement, autre exemple de confusion de droits politiques.

Nous trouvons dans Spon, sur ce même évêque> une anecdote qui caractérise les mœurs du temps : il avait pour favoris deux gentils-^ hommes de sa maison , dont l'un était son prcn tonotaire et commandeur de Renhel en Piémont. Ces deux personnages étaient, cbmme il

(i) Avant qu'il y eût de bonnes routes , avant l'invention de la poste aux lettres , et surtout avant l'invention des lettres de change , ces réunions de marchands étaient; d'une toute autre importance qu'à présent, et les faibles restes que nous en voyons encore ne donnent aucune idée" des foires d'autrefois*

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est d'usage , très jaloux l'un de l'autre, et celuici conçut le projet hardi d'enlever son rival: il le saisit insolemment dans le lit de monseigneur avec qui il couchait, le plaça en chemise sur un cheval, et l'emmena dans cet état. Heureusement pour lui, un jeune frère du protonotaire, qui était du complot, s étant arrêté pour causer avec quelques dames, avait été reconnu et poursuivi; la herse tomba sur la croupe de son cheval , comme il passait la porte de la ville , ce qui le fit prendre, et on l'échangea ensuite pour le favori. L'évèque n'était pas homme à pardonner une iusulte aussi grave, et profitant d'une occasion favorable, il partit avec quarante chevaux, surprit le commandeur à Rennel , un jour qu'il y donnait une fête aux dames Piémontaises , et le fit tuer en sa présence. Ce prélat futplus endurant dans une autre occasion ; surpris avec la femme d'un menuisier, par le mari de cette belle, il en fut si maltraité qu'il faillit rester sur la place ; mais, loin de s'en* venger, il lui fit présent de l'habit quil portait en cette occasion. II y eut après sa mort , une élection contestée pour le siège épiscopal de Genève, le peuple, le chapitre, et le pape, nommant chacun leur évêque : les compétiteurs plaidèrent, firent des traités, les rompirent, eurent recours aux armes ; enfin François de Savoie , l'évèque nommé par le peuple,