CHAPITRE XXXIV. /\OI

A la chute du duc de Choiseul , on oublia Versoix et les promesses faites aux natifs; ce , qiû fit dire plaisamment à Voltaire :

A Versoix nous avons des rues , Mais nous n'ayons pas de maisons.

Il continua de protéger les natifs à Fernex jusqu'à sa mort, et fit même pour eux de grands sacrifices pécuniaires. Avide de tous les genres de gloire , il voulut joindre celle de fondateur de villes à celle de poète , d'historien et de philosophe , et bâtit plusieurs rangs de maisons pour ces exilés. Il s'intéressa à leurs entreprises, et obtint de l'impératrice de Russie (i) ,

(i) Des ambassadeurs de Catherine vinrent des bords de la Neva à Fernex, pour présenter au Nestor des poètes les hommages et les présens de leur souveraine , et repartirent pour Pétersbourg immédiatement après avoir rempli leur mission , comme cet Espagnol qui de Cadix vint voir Tite- Live à Rome , et s'en retourna dans ses foyers aussitôt après avoir vu l'hiftorien , Rome et la France n'offrant que Tite-Live et Voltaire dignes de fixer l'attention de l'univers ! Voltaire fut moins honoré par Joseph n lorsqu'il vint à Genève ; il savait que ce prince l'honorerait de sa visite un certain jour, mais que ce serait incognito; il avait néanmoins rassemblé ce jour -là une nombreuse compagnie pour lai faire contempler son trionx. phe , et il se tenait lui-même sur un balcon du côté du chemin par où l'empereur était attendu. Celui-ci cepen- " dant , informé de ces préparatifs , en prit ombrage , et

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non moins avide que lui de fixer sur elle l'attention de l'Europe , quelques faveurs pour leur commerce. ^

Tandis que Voltaire secondait, en bon courtisan, les plaus du ministre de France, en flattant les natifs de Genève, et fomentant leur mécontentement, il confirmait la classe aristocratique, la seule dont il fit sa société, dans son mépris pour le peuple, et lui inspirait des goûts peu convenables aux citoyens d'une petite république, qui ne devaient les succès et la réputation extraordinaire dont ils jouissaient qu'aux qualités solides et aux mœurs austères de leurs ancêtres. Voltaire faisait honte aux magistrats de leur simplicité, de leur obscurité, et de leur désintéressement (i). Il est

tournant bride , s'en retourna à moitié chemin et ne revint pas. Celte mortification fut d autant plus grande pour Voltaire, que Joseph fit à Berne, bientôt après, uue kmgue visite au grand Halter , qu'il quitta dans l'enchantement de sa conversation. On. l'entendit s'écrier quel homme ! <ptel homme!

(O Ami lecteur, il est dam> cet te ville De ■Ugbtarsts ua séaM i^eu commun Et peu connu. IVtix fois uouie, plus un Font le complet de cette troape habile. •

Virent d'nonneurc. et sont fort mal pavé*. iY* vont à pieJ , comme le? Mjnliu* .