CHAPITRE XXXIV

h mort , emportant confiscation fie biens ; mais la plus grande partie des condamnés rachetèrent leur vie , et une contribution de 20 à f\o pour 100 fut levée arbitrairement sur les propriétés de ceux même qui n'étaient point accusés. Là, comme en France, on permit à une poignée d'assassins de décimer à leur gré les tètes et les fortunes de tout un peuple de victimes , entre lesquelles le plus petit accord aurait suffi pour anéantir les coupables. Nous tenons de témoins oculaires le récit d'un de ces jours 1 d'horreur. (A. D. 1794 , i4 juillet.)

Le tribunal révolutionnaire venait de condamner sept citoyens des plus respectables de Genève; aucun n'était plus distingué et ne jouissait d'une estime plus générale. Lés jugemens de ce tribunal étaient ordinairement soumis à une assemblée tumultueuse appelée le peuple, et toujours confirmés. Dans cette occasion , cependant, trois des condamnations furent révoquées ; mais les cris furieux de la minorité, réduisant les plus modérés au silence, les victimes furent amenées au lieu de l'exécution. Il y avait là environ trois mille hommes de la garde bourgeoise rangés en bataille : la plupart avaient en horreur ce qui se passait sous leurs yeux; mais retenus toute la journée sous les armes, ils étaient épuisés et abattus. Le tumulte, les cris, les torches allumées, car

il était déjà nuit, faisaient croire le nombre des assassins plus grand qu'il n'était en effet; un seul homme d'entre tous ( qu'il nous permette d'honorer notre ouvrage de sou nom, et de consacrer ici la reconnaissance de ses contemporains avant qu'elle s éteigne dans la tombe) (i), fort jeune alors, et nouvellement marié, eut le courage de sortir des rangs, et d'exhorter ses compagnons dans les termes les plus pressans , à le suivre et à sauver des in nocens près d'être assassinés à leurs yeux, malgré la sentence favorable de ceux même qui passaient pour leurs juges. Personne n'osa le soutenir : exposé à son tour à la rage des massacreurs, il échappa comme par miracle aux coups qui lui furent portés. Nous nous sommes permis d'interroger ce généreux citoyen sur une circonstance si honorable, et pourtant si pénible de sa vie : nous avons appris de lui qu'aussitôt après le feu du peloton , la foule ^se dispersa de tous côtés; peuple, milice, juges, exécuteurs disparurent; la honte, le remords, la lassitude, la cruauté elle-même rassasiée, cherchaient le repos. Chacun se rendait en hâte

(i) M. Masbou. On se souvient aussi à Genève de trois citoyens courageux qui défendirent ce jour-là les mêmes victimes au tribunal révolutionnaire, et avec autant de danger , MM. Gosse , Prévost et Moulton.