CHAPITRE XIV

nommé que le sire de Coucy, et qui avait défendu Henri de Transtamare et le trône de Castille contre le prince Noir lui-même. On remarquait encore à sa suite un escadron de six mille Anglais bien montés, dont une ancienne chanson nationale célèbre les casques dorés et les cuirasses brillantes, et à qui eLle donne pour commandant un duc Iffo de Callis, du pays de Galles. Enguerrand de Coucy ne permettait point le pillage, excepté en cas de nécessité, maintenait une sévère discipline, et s'avançait en bon ordre. Le duc Léopold d'Autriche, voyant le danger qui le menaçait, réclama l'assistance des confédérés helvétiques : ils hésitèrent d'abord, et donnèrent à l'ennemi le temps d'envahir l'Aargau , et de s'étendre depuis le lac de Neuchâtel jusqu'aux montagnes des Waldsletten. Les ressources de ce pays furent bientôt épuisées par cette multitude, et il en résulta une famine affreuse et une telle dépopulation, que les villages et même les petites villes pouvaient à peine se garantir des loups qui venaient jusque dans les rues, à ce que dit Tschudi, le plus fidèle des anciens historiens. Les Waldstetteu , (A. D. l3yy) réveillés enfin par l'approche du danger, attaquèrent l'ennemi dans ses quartiers, pendant les longues nuits de l'hiver, avec tout l'avantage que leur donnait la connaissance du pays. On montre encore à une porlée

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de fusil du village de Buttishotz, au sud-ouest du lac de Sempach, un tertre appelé Englaender-Hubel (Mont-aux-Anglais ), marqué par la tradition comme servant de sépulture à trois mille de ces étrangers surpris dans ce lieu. Les vainqueurs, rentrant dans leur pays chargés de dépouilles, s écriaient en triomphe : Nous avons si bien mêlé aujourd'hui le sang des nobles à celui des chevaux , qu'on ne peut plus les distinguer Vun de Vautre. Tout ce qu'on sait sur ces temps affreux, c'est que les brigands furent obligés de se retirer. Ils avaient envahi un pays pauvre et de peu d'étendue avec plus de troupes qu'Alexandre n'en conduisit à la conquête de l'Asie, et ne restèrent maîtres que de quelques châteaux.

Une sorte de fatalité semblait entraîner les nobles à leur perte ; les guerres continuelles qu'ils se faisaient entre eux, et surtout leur obstination à vouloir soumettre les villes, appauvrissaient les meilleures maisons, et les éteignaient successivement. Ce que la guerre avait épargné de leurs propriétés était dissipé en temps de paix dans les cours étrangères, où ils allaient déployer leur magnificence. Ils empruntaient pour soutenir ce luxe, et voyaient passer leurs châteaux et leurs terres à des créanciers hypothécaires. C'est ainsi que les bourgeois de Berne avaient acquis de l'ancienne fa-